Den pavelige udsending går til Armenien i kølvandet på krigen, der varede i 44 dage

En pavelig udsending rejste til Armenien i sidste uge for at tale med civile og kristne ledere i kølvandet på landets 44-dages krig med Aserbajdsjan over den omstridte Nagorno-Karabakh-region.

Ærkebiskop José Bettencourt, pavelig nuncio til Georgien og Armenien, der er bosat i den georgiske hovedstad Tbilisi, besøgte Armenien fra 5. til 9. december.
Efter hans tilbagevenden udtrykte nuntoen bekymring for, at meget stadig er uløst en måned efter de russisk-medierede våbenhvile-forhandlinger og opfordrede til bevarelse af Nagorno-Karabakhs kristne kulturarv.

”Den 'våbenhvile', der blev underskrevet den 10. november, er kun begyndelsen på en fredsaftale, som viser sig at være vanskelig og usikker for alt, hvad der forbliver uløst på grund af forhandlinger. Det internationale samfund er bestemt opfordret til at spille en førende rolle, ”sagde Bettencourt i et interview med ACI Stampa, CNAs italiensksprogede journalistpartner.

Nuncio pegede på rollen som "Minsk-gruppen" under Organisationen for Sikkerhed og Samarbejde i Europa (OSCE) - en gruppe ledet af repræsentanter for De Forenede Stater, Frankrig og Rusland - som grundlæggende for at formidle "kompromiser med nedsat spænding "På diplomatisk måde.

Under sin rejse til Armenien mødtes den pavelige diplomat med den armenske præsident Armen Sargsyan i næsten en time. Han fandt også tid til at møde flygtningene fra Nagorno-Karabakh for at "formidle håb" og pavens solidaritet.

”Efter fejringen af ​​den hellige messe i den armenske katolske katedral i Gyumri havde jeg muligheden for at møde nogle familier, der flygtede fra krigsregionerne. Jeg så på deres ansigter smerter fra fædre og mødre, der hver dag kæmper for at give deres børn en fremtid med håb. Der var seniorer og børn, flere generationer forenet af en tragedie, ”sagde Bettencourt.

Ifølge den armenske udenrigsminister flygtede omkring 90.000 mennesker deres hjem i Nagorno-Karabakh-regionen midt i missil- og droneangreb i løbet af de seks ugers konflikt. Siden våbenhvilen blev aftalt den 10. november, er nogle vendt tilbage til deres hjem, men mange andre ikke.

Den pavelige nuncio besøgte missionærerne til velgørenhed, der tager sig af nogle af disse flygtninge i Spitak og besøgte et katolskt hospital i Ashotsk i det nordlige Armenien.

”Ifølge ærkebiskop Minassian er der i øjeblikket mindst 6.000 forældreløse børn, der har mistet en af ​​deres forældre under konflikten. Det katolske samfund af Gyumri alene og de armenske søstre af den ubesmittede undfangelse har budt et stort antal familier velkommen og garanteret dem ly og det nødvendige for det daglige liv, ”sagde han.

”Jeg har hørt blodige og grusomme religiøse historier om vold og had,” tilføjede han.

Mens han var i Armenien, mødte Bettencourt patriarken til den armenske apostolske kirke, Karekin II.

”Jeg mødte patriarken, og jeg følte straks præstens lidelse,” sagde han. "Det er en dyb lidelse, der er håndgribelig selv i patriarkens fysiske træk, hvilket er vanskeligt for en ikke-armensk at forstå fuldt ud".

Som nuncio til Armenien sagde Bettencourt, at han plejede at rejse til landet en eller to gange om måneden, men havde ikke været i stand til at besøge landet siden marts på grund af lukningen af ​​grænsen mellem Georgien og Armenien på grund af koronaviruspandemien.

”Det var et stort offer for mig ikke at kunne møde disse brødre de sidste par måneder, men jeg var absolut ikke i stand til det,” sagde han.

"Ved den første lejlighed, jeg havde, gik jeg derfor til Armenien, især i kølvandet på afslutningen af ​​de væbnede fjendtligheder, for at bringe hilsener og solidaritet fra den hellige Fader".

Bettencourts rejse faldt sammen med et besøg i Vatikanet af ærkebiskop Khajag Barsamian, delegeret fra den armenske apostolske kirke, hvor han mødtes med embedsmænd fra det pavelige råd for kultur i sidste uge for at tale om bevarelsen af ​​den kristne arv i Artsakh.

Artsakh er det gamle historiske navn på Nagorno-Karabakh-territoriet. Området anerkendes af FN som tilhørende Aserbajdsjan, et overvejende muslimsk land, men administreres af etniske armeniere, der for det meste tilhører den armenske apostolske kirke, en af ​​de seks autocephalous kirker i den østlige ortodokse kommunion.

Armenien, der har en befolkning på næsten tre millioner, grænser op til Georgien, Aserbajdsjan, Artsakh, Iran og Tyrkiet. Han er stolt over at have været den første nation, der adopterede kristendommen som en statsreligion i år 301. Det omstridte område har haft en armensk identitet i årtusinder og dermed en rig kristen historie.

Den stort set muslimske sammensætning af Aserbajdsjan og den armenske kristendoms historie er en faktor i konflikten. Striden om territoriet har været i gang siden Sovjetunionens sammenbrud, hvor der blev udkæmpet en krig i regionen i 1988-1994.

Den pavelige nuncio sagde, at Helligstolen håber, at alle involverede parter vil gøre alt for at bevare og beskytte den "uforlignelige kunstneriske og kulturelle arv" i Nagorno-Karabakh, som ikke kun tilhører en nation, men til hele menneskeheden ”Og det er under beskyttelse af UNESCO, De Forenede Nationers uddannelsesmæssige, videnskabelige og kulturelle agentur.

”Ud over tjenesten for velgørenhed ønsker den katolske kirke frem for alt at overbringe håb til disse folk. I løbet af de 44 dage med konflikt iværksatte den hellige far personligt en hjertelig opfordring fire gange til fred i Kaukasus og opfordrede den universelle kirke til at bede Herren om den længsel efter gave til at afslutte konflikterne, ”sagde Bettencourt.