Madtilbud i buddhisme

At tilbyde mad er et af de ældste og mest almindelige ritualer i buddhismen. Mad gives til munke under almisserunder og tilbydes også rituelt til tantriske guder og sultne spøgelser. At tilbyde mad er en fortjenstfuld handling, der også minder os om ikke at være grådige eller egoistiske.

At give almisser til munke
Tidlige buddhistiske munke byggede ikke klostre. I stedet var de hjemløse tiggere, der tiggede om al deres mad. Deres eneste ejendele var deres tunika og tiggerkål.

I dag, i mange overvejende Theravada-lande, såsom Thailand, er munke stadig afhængige af at modtage almisser til det meste af deres mad. Munkene forlader klostrene tidligt om morgenen. De går i én fil, den ældste først, og bærer deres almisse foran sig. Lægmændene venter på dem, nogle gange på knæ, og lægger mad, blomster eller joss-pinde i skålene. Kvinder skal passe på ikke at røre munkene.

Munke taler ikke, ikke engang for at sige tak. Almisse er ikke tænkt som velgørenhed. At give og modtage almisser skaber en åndelig forbindelse mellem kloster- og lægsamfundene. Lægfolket har ansvaret for at støtte munkene fysisk, og munkene har forpligtelsen til at støtte fællesskabet åndeligt.

Praksisen med tiggeri er for det meste forsvundet i Mahayana-landene, selvom munke i Japan med jævne mellemrum laver takuhatsu, "anmodning" (taku) "med skåle" (hatsu). Nogle gange reciterer munke sutraer i bytte for donationer. Zen-munke kan gå ud i små grupper og synge "Ho" (dharma), mens de går, hvilket indikerer, at de bærer dharmaen.

Munke, der praktiserer takuhatsu, bærer store stråhatte, der delvist skjuler deres ansigter. Hattene forhindrer dem også i at se ansigterne på dem, der giver dem almisse. Der er ingen giver og ingen modtager; bare giv og modtag. Dette renser handlingen med at give og modtage.

Andre madtilbud
Ceremonielle madtilbud er også en almindelig praksis i buddhismen. De præcise ritualer og doktriner bag dem er forskellige fra skole til skole. Mad kan simpelt og lydløst efterlades på et alter med en lille bue, eller udførlig sang og fulde udmattelser kan ledsage ofringen. Men det er en kendsgerning, som med almisser givet til munke, at tilbyde mad på et alter er en forbindelseshandling med den åndelige verden. Det er også et middel til at forløse egoisme og åbne sit hjerte for andres behov.

Det er en almindelig praksis i Zen at tilbyde mad til sultne spøgelser. Under formelle måltider under sesshinen vil en gaveskål blive givet eller bragt til hver person, der skal til at deltage i måltidet. Hver tager et lille stykke mad fra sin skål, rører ved det på sin pande og lægger det i offerskålen. Koppen sættes derefter ceremonielt på alteret.

De sultne spøgelser repræsenterer al vores grådighed, tørst og tilknytning, som binder os til vores sorger og skuffelser. Ved at give noget væk, vi længes efter, adskiller vi os selv fra vores klamren og har brug for at tænke på andre.

Til sidst bliver den tilbudte mad udeladt for fuglene og dyrelivet.