Pave Frans: Kirken skal anerkende ældre katolikkers gaver

Alderdom "er ikke en sygdom, det er et privilegium", og katolske bispedømmer og sogne mangler en enorm og voksende ressource, hvis de ignorerer deres ældre medlemmer, sagde pave Frans.

"Vi må ændre vores pastorale rutiner for at reagere på tilstedeværelsen af ​​så mange ældre mennesker i vores familier og lokalsamfund," sagde paven til katolske ældste og pastorale arbejdere rundt om i verden.

Francis talte til gruppen den 31. januar i slutningen af ​​en tre-dages konference om pastoral omsorg for ældre, som blev fremmet af Vatikanets Dicastery for Lægfolk, Familie og Liv.

Den katolske kirke på alle niveauer, sagde han, skal reagere på længere forventede levealder og demografiske ændringer, der er tydelige rundt om i verden.

Mens nogle mennesker ser pensionering som en tid, hvor produktivitet og styrke falder, sagde den 83-årige pave, for andre er det en tid, hvor de stadig er fysisk velegnede og mentalt skarpe, men har meget mere frihed, end da de skulle arbejde og stifte familie.

I begge situationer, sagde han, skal kirken være der for at give en hjælpende hånd, hvis det er nødvendigt, drage nytte af de ældres gaver og arbejde for at modvirke sociale holdninger, der ser de ældre som unødvendige byrder for et samfund.

Når kirken taler til og om ældre katolikker, kan den ikke handle, som om deres liv kun har en fortid, "et muggent arkiv," sagde han. "Ingen. Herren kan og vil også skrive nye sider med dem, sider med hellighed, tjeneste og bøn.”

"I dag vil jeg fortælle dig, at de ældre er kirkens nutid og morgendagen," sagde han. ”Ja, de er også fremtiden for en kirke, som sammen med unge mennesker profeterer og drømmer. Derfor er det så vigtigt for gamle og unge at tale med hinanden. Det er så vigtigt."

"I Bibelen er lang levetid en velsignelse," bemærkede paven. Det er tid til at se en persons skrøbelighed i øjnene og erkende, hvor gensidig kærlighed og omsorg er inden for en familie.

"Ved at give langt liv giver Gud Faderen tid til at uddybe vores bevidsthed om ham og til at uddybe vores fortrolighed med ham, til at komme tættere på hans hjerte og overgive os til ham," sagde paven. "Det er tid til at forberede sig på at give vores ånd i hans hænder, definitivt, med børns tillid. Men det er også et øjeblik med fornyet frugtbarhed.”

Faktisk brugte Vatikanets konference "The Riches of Many Years of Life" næsten lige så meget tid på at diskutere de gaver, som ældre katolikker bringer til kirken, som den gjorde deres særlige behov.

Konferencediskussionen, sagde paven, kan ikke være et "isoleret initiativ", men skal fortsætte på nationalt, stifts- og sogneplan.

Kirken, sagde han, burde være stedet "hvor forskellige generationer er kaldet til at dele Guds kærlige plan."

Få dage før festen for Herrens Præsentation, den 2. februar, pegede Frans på historien om den ældre Simeon og Anna, der er i templet, tager den 40 dage gamle Jesus i deres arme, genkender ham som Messias og "proklamer ømhedens revolution".

Et budskab fra den historie er, at den gode nyhed om frelse i Kristus er beregnet til alle mennesker i alle aldre, sagde han. "Så, jeg beder jer, spar ingen anstrengelser med at forkynde evangeliet til jeres bedsteforældre og ældste. Gå ud for at møde dem med et smil på læben og evangeliet i hænderne. Forlad jeres sogne og gå og se efter de ældre, der bor alene."

Mens aldring ikke er en sygdom, "kan ensomhed være en sygdom," sagde han. "Men med næstekærlighed, nærhed og åndelig trøst kan vi helbrede ham."

Francis bad også præster om at huske på, at selvom mange forældre i dag ikke har den religiøse uddannelse, uddannelse eller drive til at lære deres børn den katolske tro, så har mange bedsteforældre det. "De er et uundværligt led i at opdrage børn og unge i troen".

De ældre, sagde han, "er ikke kun mennesker, som vi er kaldet til at hjælpe og beskytte for at beskytte deres liv, men de kan være hovedpersoner i evangelisering, privilegerede vidner om Guds trofaste kærlighed".