Maskeret pave Francis tager på en overraskelsesrejse til den pletfri undfangelse

På tirsdagens fest for den ubesmittede undfangelse besøgte pave Frans et overraskende besøg på Piazza di Spagna i Rom for at hylde Jomfru Maria og til basilikaen Santa Maria Maggiore, hvor han fejrede en privat messe.

Hvert år i anledning af festen - en højtidelighed, der fejrer den syndfrie undfangelse af Maria - besøger paven den berømte søjle i den ubesmittede undfangelse af Jomfru Maria på Piazza di Spagna for at lægge en krone og bede til Guds Moder.

Når paven går, er hele pladsen typisk fyldt med lokale og turister, der pakker deres tasker for at se på paven, høre hans bøn og gøre deres egen hengivenhed. Statuen er normalt fyldt med blomster under festivalen.

Paven forventedes ikke at gå i år på grund af bekymringer relateret til coronaviruspandemien. Vatikanet meddelte den 30. november, at i stedet for at gå til Piazza di Spagna som sædvanlig, ville Francis udføre en "privat hengivenhed", der ikke involverede offentligheden.

Det viser sig imidlertid, at pavens private hyldest var at besøge pladsen alene uden at give forudgående varsel.

Han ankom til pladsen omkring kl. 7:00. lokal tid, mens det stadig var lidt mørkt, og placerede en buket hvide roser i bunden af ​​statuen og holdt et øjeblik med bøn i kraftig regn, mens en hjælper hjalp en paraply over hovedet.

Ifølge en erklæring fra Vatikanet bad paven om, at Maria "skulle holde kærlighed over Rom og dets indbyggere" og betroede hende "alle dem, der i denne by og i verden er ramt af sygdom og fortvivlelse".

Pave Frans gik derefter til basilikaen Santa Maria Maggiore, hvor han bad foran det berømte ikon af Salus Popoli Romani (det romerske folks sundhed) og fejrede messe i basilikas fødselskirke, inden han vendte tilbage til Vatikanet.

Santa Maria Maggiore er en favorit af pave Frans, som normalt stopper for at bede foran ikonet før og efter international rejse.

Under sin rejse til Piazza di Spagna bar paven - kritiseret for ikke at bære masken under offentlige liturgier og publikum - en maske under hele besøget, hvis billeder blev delt på sociale medier.