Pave Frans takker de syge og ældre præster for at have meddelt livets evangelium

Pave Frans takkede syge og ældre præster for deres tavse vidnesbyrd om evangelietorsdag i et budskab, der formidlede den helliggørende værdi af skrøbelighed og lidelse.

”Det er især til jer, kære brødre, som lever i alderdommen eller i sygdommens bitre time, at jeg føler behov for at sige tak. Tak fordi du er vidne til Guds og Kirkens trofaste kærlighed. Tak for den tavse forkyndelse af livets evangelium,” skrev pave Frans i en besked offentliggjort 17. september.

"For vores præstelige liv kan skrøbelighed være 'som ilden fra en raffiner eller en lud' (Mal 3:2), som løfter os op til Gud, forædler og helliggør os. Vi er ikke bange for lidelse: Herren bærer korset med os! sagde paven.

Hans ord var rettet til en forsamling af ældre og syge præster den 17. september ved en Marian-helligdom i Lombardiet, den italienske region, der er hårdest ramt af coronavirus-pandemien.

I sit budskab mindede pave Frans om, at i den sværeste periode af pandemien - "fuld af en øredøvende stilhed og et øde tomrum" - så mange mennesker op til himlen.

»I de seneste måneder har vi alle oplevet restriktioner. Dagene, tilbragt i et begrænset rum, virkede uendelige og altid de samme. Vi manglede den nærmeste hengivenhed og venner. Frygten for smitte mindede os om vores usikkerhed," sagde han.

"Dybest set har vi oplevet, hvad nogle af jer, såvel som mange andre ældre mennesker, oplever hver dag," tilføjede paven.

De ældre præster og deres biskopper mødtes i Sanctuary of Santa Maria del Fonte i Caravaggio, en lille by i provinsen Bergamo, hvor antallet af dødsfald i marts 2020 var seks gange højere end året før på grund af den pandemiske coronavirus.

I Bergamo stift er mindst 25 stiftspræster døde efter at have fået COVID-19 i år.

Stævnet til ære for de ældre er en årlig begivenhed arrangeret af Lombard-bispekonferencen. Det er nu på sit sjette år, men dette efterår får yderligere betydning i lyset af den øgede lidelse, der opleves i denne region i det nordlige Italien, hvor tusinder er døde under et otte uger langt forbud mod begravelser og andre liturgiske festligheder.

Pave Frans, som selv er 83, sagde, at dette års oplevelse var en påmindelse om "ikke at spilde den tid, der er givet os" og om skønheden ved personlige møder.

"Kære brødre, jeg overlader hver enkelt af jer til Jomfru Maria. Til hende, præsternes mor, husker jeg i bøn de mange præster, der døde af denne virus, og alle dem, der gennemgår helingsprocessen. Jeg sender dig min velsignelse fra hjertet. Og glem ikke at bede for mig,” sagde hun