Kan gå med en hund forbedre dit bønneliv?

Bøn gøres lettere med en firbenet trosfæller.

"Dine gåture ser ud som en anden barndom, da du løb i skoven med en pakke hunde og hørte hjemme på en måde, du ikke kan med mennesker." —Rachel Lyons, bliver en hundeperson

Min hund og jeg står op hver morgen foran solen, for 4:30 om morgenen for at være nøjagtige. Jeg tager lydløst mine sko på for ikke at vække familien og binde min hals omkring min hals og beder ham om at sætte sig kort, mens jeg gør det. Jeg trykker hurtigt på start på kaffekanden og går ud.

Turen er den samme hver morgen. Vi går ned ad trinene og går rundt om hjørnet for at starte vores kilometer lange tur rundt i nabolaget. Det er tidligt - ingen er vågne undtagen den ensomme kanin, der lydløst springer væk, når vi passerer - men det er sådan jeg kan lide det.

Det tager kun øjeblikke i den rolige daggry, vores seks fødder rammer fortovet i et konstant tempo, for min krop hviler og mit sind bremser. Herude tidligt om morgenen er min hund og jeg, Jack, sammen og med jorden. Det er i denne forbindelse, mellem menneske og dyr og natur, at jeg ser og forbinder mere klart til Gud.

Bøn er ikke altid let eller indlysende. For mig var det et takknemligt job i lang tid. I mit sind har bøn altid været en praksis på dine knæ, dine hænder sammenspændt, dit hoved bøjet i ærbødighed for Herren. Jeg så ikke bønnerne blive sendt på tælleren, så jeg lod mig ofte flygte fra livet. Det var først for nylig på en af ​​disse gåture med Jack, at jeg indså, at jeg bad hver gang vi gik ud.

Min hunds rolige rytme er en velkommen pause for at værdsætte al Guds godhed. Saint Francis, som parafraserer Job 12: 7, sagde: "Spør dyrene, så vil de lære dig landets skønhed". At se Jack interagere med hele skabelsen er et godt syn. Tager overalt på jorden. Men hans ustanselige lugtesans gør intet for at undertrykke vores meditation. Det er snarere en del af selve praksis. Lugt, sniff, stop og værdsæt de blomstrende blomster, de store træer ruver i mit kvarter i Chicago.

Kald det, hvad du vil - guddommelig indgriben, et hellig indflydelse fra et dyr eller måske kun introspektion - men med tiden begyndte jeg at være mere opmærksom på at glide i bøn i løbet af disse morgenture. Det virker naturligt og absolut nødvendigt.

Walking with Jack er min version af at bede om timernes liturgi, som den benediktinske søster Anita Louise Lowe siger, at ”vi kun kan komme ud af bekymring for os selv. . . og [forbinder] os med hele kirken og hele verden. ”Walking Jack skaber den samme følelse af forbindelse for mig. Jeg bliver trukket fra min daglige opmærksomhed på mine behov, og jeg vil i stedet fokusere på dem fra en anden levende væsen. Jeg vågner op ved det første daggry, ikke fordi jeg kan lide at stå op, før solen har en chance for at stige, men fordi Jack har brug for træning. Hans tilstedeværelse bringer mig ind i et dybere forhold til min tro. Selv i de tidlige timer, hvor jeg er mest udmattet, finder jeg mig stadig fokuseret på bøn, så snart mine fødder rammer gulvet. Når jeg dedikerer mig til dette dyr, dedikerer jeg mig selv til Gud, fordi Jack er en levende inkarnation af Guds godhed.

Den Dominikanske søster Rhonda Miska beskriver det daglige kontor som "hængsler i begyndelsen og slutningen af ​​dagen". Det er præcis, hvad vores målrettede ture er. Hver gåtur er et bookend for dagen.

Morgenudflugt åbner mit sind og hjerte og giver mig muligheden for at koncentrere mig om den nye dag. Jeg takker Gud for mit liv med hans mange velsignelser og bemærkede ændringerne i nabolaget og hygger mig på kendte steder. Når ingen er rundt og solen står langsomt op, er det meget lettere at gå tabt i skønheden, der omgiver mig. Der er ingen tidlige morgenforstyrrelser, kun stillheden i den friske luft, mens Jack og jeg vandrer med vanskeligheder. Dette er vores åbningsbøn, Jack og mine personlige roser, som består af sniffinger og stilhed snarere end psalmer og sange.

Dagens anden bogmærke er vores aftenvandring, vores vespers. Denne gåtur er anderledes, men også uforanderlig. Vi går i den modsatte retning af vores forrige tur og nyder nye udsigter og - for Jack - lugte, der ikke blev udforsket under solopgang. Mens San Benedetto antyder, at vespers skal finde sted, før der kræves kunstig belysning, afhænger vores belysning af årstiden. I de barske vintre er vi indhyllet i mørke, mens sommeren først er solen begyndt at gå ned. I stedet for at se på den næste dag, tager jeg mig tid til at se tilbage på tidligere dags begivenheder. Jeg laver en mental liste over mine positive oplevelser i løbet af de sidste 12 timer og bemærker, hvad jeg er taknemmelig for, og hvad jeg kan arbejde på for at forbedre mig.

I disse tavse reflekterende øjeblikke finder jeg det lettere at koncentrere mig indad. Da jeg er en generelt ængstelig person, bremser sjældent mit sind. Jeg har altid sovet dårligt, fordi jeg har svært ved at berolige mine tanker. Men når jeg går sammen med Jack, forstår jeg, hvad Saint Ignatius betyder, når han skriver: "Fordi det ikke ved meget, men at forstå og nyde tingene internt, som behager og tilfredsstiller sjælen".

Jack viser mig Guds nærvær i den naturlige verden. Hendes behov skabte det liv i bøn, som jeg manglede, og som jeg havde hårdt brug for. Gennem vores gåture sammen er jeg mere fokuseret og mindre ængstelig over små problemer. Endelig føler jeg mig tilknyttet min tro.

Nogle kan finde deres bøneliv opfyldt under det storslåede tag i en gammel katedral, andre kan synes, det synger og danser eller mediterer lydløst i et mørkt rum. For mig vil det dog altid være behagelige vandreture i de meget unge timer om morgenen med Jack og metodiske skyttere om aftenen, indånde den friske luft og gå som en.

Man kan sige, at min bønsliv gik til hunde, men jeg ville ikke have ønsket at gøre det ellers.