For at fodre din åndelighed skal du gå i køkkenet

At bage brød kan være en dybtgående åndelig lektion.

Jeg har en ny levende organisme - af mangel på en bedre periode - at føde i mit hus. Det er min surdejstarter, en beige og pastaagtig blanding af hvetemel, vand og gær, der lever i en glasbakke på bagsiden af ​​køleskabet. En gang om ugen skal du besøge køkkenbænken, hvor den forsynes med vand, mel og ilt. Nogle gange deler jeg det op og bruger halvdelen af ​​det til naturligt surdejlige kiks eller focaccia.

Jeg spørger regelmæssigt venner, om de gerne vil have en lille forretter, fordi deres vedligeholdelse er så dyr. Hver uge skal du kaste mindst halvdelen af ​​portionen for at forhindre, at din surdej vokser eksponentielt, så du tager kontrol over hver hylde i dit køleskab og opbevaringsstykkerne i skabet.

Nogle "brødhoveder" kan prale af appetitvækkere med linjer, der kan dateres tilbage til den "gamle verden", forretter, der er fodret i over 100 år. Min starter blev givet mig af Peter Reinhart, forfatter af James Beard Award for The Bread Baker's Apprentice (Ten Speed ​​Press), efter en lektion, jeg tog med ham.

Jeg tilbereder brød med surdej hver uge efter en kombination af instruktioner fra andre bagere og min intuition. Hver brød er forskellig, et produkt af ingredienser, tid, temperatur og mine egne hænder - og min søns. Brødbage er en gammel kunst, som jeg tilpassede efter vejledning og visdom af de bedste bagere, der lytter til mine instinkter og imødekommer min families behov.

Mit lejligheds køkken er blevet omdannet til et nanobakery stort set som en søgning efter en bog, som jeg skriver om brødens spiritualitet og eukaristien. Jeg forstod ikke, at selv inden ovnen var forvarmet, tilbyder min madlavning min familie meget at tænke på. Det startede for et år siden, da vi rejste til vestlige Michigan for at plante arvestykke korn på en lille økologisk gård, der skulle høstes året efter og derefter blev til mel til brød og nattverdskiver.

På en sprød oktobermorgen, der ikke kunne have været en mere idyllisk efterårsdag, pressede vi vores hænder til jorden, velsignede ham og takkede Gud for alt, hvad frøene ville give: næringsstoffer til at vokse og et sted at slå rod. Vi hentede håndfulde hvedebær høstet fra den forrige afgrøde - en ubrudt cirkel - og strøg dem i jorden for det meste i en lige linje.

Denne oplevelse gav min familie mulighed for fysisk at få forbindelse med jorden, lære mere om landbrugspraksis og dele brorskab med dem, hvis kald er at tage sig af jorden. Min unge søn greb også alvoret af vores handlinger. Også han lagde hænderne på jorden og lukkede øjnene i bøn.

Muligheden for at reflektere teologisk var der på hvert hjørne, klar til at blive opvejet af gamle og unge sind både: hvad betyder det at være en administrator af Jorden? Hvordan kan vi bybeboere, ikke landmænd, tage sig af denne jord og sikre fremtidige generationer den samme ret til brød?

Hjemme laver jeg mad med disse spørgsmål i tankerne, og jeg bruger meget mere tid, energi og penge på at lave brød med mel, der er malt fra bæredygtigt dyrket og høstet hvede. Mit brød bliver ikke Kristi legeme under messen, men Jorden og dens administratorer bliver helliget, når jeg blander dejen.

I The Bread Baker's Apprentice beskriver Reinhart bagerens udfordring som "at fremkalde sit fulde potentiale fra hvede, finde måder at opdage de smagløse stivelsesmolekyler. . . forsøger at frigive enkle sukkerarter, der er sammenflettet inden i komplekse, men ikke tilgængelige stivelses-kulhydrater. Bagerens opgave er med andre ord at gøre smagen på brødet enestående ved at udtrække så meget aroma som muligt fra dets ingredienser. Det gøres i en enkel og gammel proces, gæring, som sandsynligvis er ansvarlig for livets oprindelse på Jorden.

Aktiv gær lever af sukker frigivet fra hvede, efter at det er blevet hydreret. Som et resultat frigiver det en gas og en sur væske, som nogle gange kaldes en "hooch". Fermentering forvandler bogstaveligt talt ingredienserne fra en ting til en anden. Bagerens opgave er at holde gæren i live, indtil det er tid til at lave mad, hvor han frigiver sin sidste "åndedrag", giver brødet en sidste opvågning og derefter dør i den varme ovn. Gæren dør for at give liv til brødet, som derefter fortæres og giver os liv.

Hvem vidste, at en så dyb spirituel lektion kunne leves og deles i dit køkken?

For et par år siden lyttede jeg til en tale holdt af teologen Norman Wirzba, hvis bedste arbejde fokuserer på, hvordan teologi, økologi og landbrug krydser hinanden. Han sagde til offentligheden: "At spise er et spørgsmål om liv eller død".

I min personlige praksis har jeg opdaget, at vi ved bagning og knusing af brød har mulighed for at opleve det mystiske forhold mellem liv og død på både dybe og almindelige måder. Hvede er i live indtil høst og slibning. Gæren dør ved høj varme. Ingredienserne omdannes til noget andet.

Stoffet, der kommer ud af ovnen, er noget, der ikke var før. Det bliver brød, en mad, der er så betydelig og nærende, at det endda kan betyde mad selv. At bryde det og spise det giver os liv, ikke kun de næringsstoffer, der er nødvendige for at opretholde det fysiske liv, men også det, vi har brug for for at opretholde et åndeligt liv.

Er det underligt, at Jesus ganget brødene med fisken som et af hans mirakler, der forkynder Guds rige? Eller at han ofte brød brød med sine venner og tilhængere, selv i løbet af sin sidste nat på Jorden, da han sagde, at det brød, han bryder, var hans egen krop, brudt for os?

Brød - kogt, givet, modtaget og delt - er virkelig livet.