Saint Isaac Jogues og ledsagere, dagen for 19. oktober
Helligdag for 19. oktober
(† 1642-1649)
Isaac Jogues og hans ledsagere var de første martyrer på det nordamerikanske kontinent, der blev officielt anerkendt af kirken. Som ung jesuit underviste Isaac Jogues, en mand med kultur og lærdom, i litteratur i Frankrig. Han opgav den karriere for at arbejde blandt Huron-indianerne i den nye verden, og i 1636 ankom han og hans ledsagere, under ledelse af Jean de Brébeuf, til Quebec. Huronerne var under konstant angreb fra Iroquois og inden for få år blev Fader Jogues fanget af Iroquois og fængslet i 13 måneder. Hans breve og dagbøger fortæller, hvordan han og hans ledsagere blev drevet fra landsby til landsby, tævet, tortureret og tvunget til at se, hvordan deres omvendte Huroner blev knust og dræbt.
En uventet chance for at undslippe fik Isaac Jogues gennem hollænderne, og han vendte tilbage til Frankrig med sine lidelsers præg. Flere fingre var blevet skåret, tygget eller brændt. Pave Urban VIII gav ham tilladelse til at tilbyde messe med sine lemlæstede hænder: "Det ville være skammeligt, hvis en Kristi martyr ikke kunne drikke Kristi Blod".
Velkommen hjem som en helt, far Jogues kunne have sat sig ned, takket Gud for hans sikre hjemkomst og død fredeligt i sit hjemland. Men hans iver bragte ham endnu en gang til opfyldelsen af sine drømme. Inden for måneder sejlede han på sine missioner blandt Huronerne.
I 1646 rejste han og Jean de Lalande, som havde tilbudt sine tjenester til missionærerne, til Iroquois-landet i den tro, at en nyligt underskrevet fredsaftale ville blive overholdt. De blev fanget af et Mohawk-krigsparti, og den 18. oktober blev far Jogues tomahawk og halshugget. Jean de Lalande blev dræbt dagen efter i Ossernenon, en landsby nær Albany, New York.
Den første af jesuitermissionærerne, der blev martyrdøden, var René Goupil, som sammen med Lalande havde tilbudt sine tjenester som oblat. Han blev tortureret sammen med Isaac Jogues i 1642 og blev tomahawk for at lave korsets tegn på nogle børns pander.
Fader Anthony Daniel, der arbejdede blandt Huronerne, der gradvist blev kristne, blev dræbt af irokeserne den 4. juli 1648. Hans lig blev smidt ind i hans kapel, som blev sat i brand.
Jean de Brébeuf var en fransk jesuit, der kom til Canada i en alder af 32 og arbejdede der i 24 år. Han vendte tilbage til Frankrig, da englænderne erobrede Quebec i 1629 og fordrev jesuitterne, men vendte tilbage til sin mission fire år senere. Selvom troldmændene gav jesuitterne skylden for en koppeepidemi blandt Huronerne, blev Jean hos dem.
Han komponerede katekismer og en ordbog i Huron og så 7.000 konvertitter før sin død i 1649. Fanget af Iroquois i Sainte Marie, nær Georgian Bay, Canada, døde Fader Brébeuf efter fire timers ekstrem tortur.
Gabriel Lalemant havde afgivet et fjerde løfte: at ofre sit liv for indianere. Han blev grueligt tortureret ihjel sammen med fader Brébeuf.
Fader Charles Garnier blev skudt og dræbt i 1649, mens han døbte børn og katekumener under et Iroquois-angreb.
Fader Noel Chabanel blev også dræbt i 1649, før han kunne besvare sit opkald til Frankrig. Han havde haft ekstremt svært ved at tilpasse sig missionslivet. Han kunne ikke lære sproget, og indianernes mad og liv gjorde oprør mod ham, og han led af åndelig tørhed under hele sit ophold i Canada. Alligevel svor han at forblive i sin mission indtil sin død.
Disse otte nordamerikanske jesuitermartyrer blev kanoniseret i 1930.
Afspejling
Tro og heltemod har plantet troen på Kristi kors dybt inde på vores jord. Kirken i Nordamerika blev født af martyrers blod, som det er sket så mange steder. Disse helgeners tjeneste og ofre udfordrer hver enkelt af os og får os til at undre os over, hvor dyb vores tro er, og hvor stærkt vores ønske om at tjene selv i mødet med døden er.