Saint Augustine of Canterbury, Saint of the day for 27. maj

Historien om St. Augustine af Canterbury

I år 596 rejste omkring 40 munke ud fra Rom for at evangelisere angelsakserne i England. I spidsen for gruppen var Augustin, prior for deres kloster. Næppe han og hans mænd nåede Gallien, da de hørte historier om angelsaksernes vildskab og den engelske kanals forræderiske farvande. Augustin vendte tilbage til Rom og til Gregor den Store - paven, der havde sendt dem - kun for at blive forsikret af ham om, at deres frygt var ubegrundet.

Agostino gik igen. Denne gang krydsede partiet kanalen og landede i Kents territorium, styret af kong Ethelbert, en hedensk gift med en kristen, Bertha. Ethelbert bød dem venligt velkommen, etablerede en bolig for dem i Canterbury og blev døbt senere på året, pinsedag 597. Efter at være blevet indviet til biskop i Frankrig, vendte Augustine tilbage til Canterbury, hvor han etablerede sit sæde. Han byggede en kirke og et kloster i nærheden af, hvor den nuværende katedral, der blev påbegyndt i 1070, nu står. Efterhånden som troen spredte sig, blev der etableret flere filialer i London og Rochester.

Nogle gange var arbejdet langsomt, og Agostino havde ikke altid succes. Forsøg på at forsone de angelsaksiske kristne med de oprindelige britiske kristne – som var blevet drevet ind i det vestlige England af de invaderende angelsaksere – endte i dyster fiasko. Augustin formåede ikke at overtale briterne til at opgive visse keltiske skikke i modstrid med Rom og til at glemme deres bitterhed, hvilket hjalp ham med at evangelisere deres angelsaksiske erobrere.

Augustin arbejdede tålmodigt og fulgte klogt de missionære principper – ganske oplyste for tiden – foreslået af pave Gregor: rense snarere end ødelægge hedenske templer og skikke; lad hedenske ritualer og festligheder forvandle sig til kristne fester; holde lokale skikke så meget som muligt. Den begrænsede succes Augustin opnåede i England før sin død i 605, kort efter otte år efter hans ankomst, ville i sidste ende bære frugt langt senere i Englands omvendelse. Augustine af Canterbury kan faktisk kaldes "Apostel af England".

Afspejling

Augustine af Canterbury præsenterer sig selv i dag som en meget menneskelig helgen, en der kan lide ligesom mange af os af nervesvigt. For eksempel endte hans første eventyr i England med en stor U-vending tilbage til Rom. Han begik fejl og mødte fiasko i sine forsøg på fred med de britiske kristne. Han skrev ofte til Rom for at tage stilling til sager, som han kunne have besluttet på egen hånd, hvis han havde været mere selvsikker. Han modtog også milde advarsler mod pave Gregors stolthed, som formanede ham til at "frygte for at frygte, midt i de vidundere, der sker, er det svage sind oppustet af selvværd." Augustins udholdenhed midt i forhindringer og kun delvis succes lærer nutidens apostle og pionerer at kæmpe sig igennem frustrationer og være tilfredse med gradvise fremskridt.