Dagens helligdag den 16. januar: historien om San Berardo og ledsagere

(d. 16. januar 1220)

At forkynde evangeliet er ofte farligt arbejde. At forlade dit hjemland og tilpasse sig nye kulturer, regeringer og sprog er svært nok; men martyrdøden dækker over alle andre ofre.

I 1219 forlod Berardo Italien med den hellige Frans velsignelse med Peter, Adjute, Accurs, Odo og Vitalis for at prædike i Marokko. Mens han rejste i Spanien, blev Vitalis syg og befalede de andre munke at fortsætte deres mission uden ham.

De forsøgte at prædike i Sevilla, derefter i muslimske hænder, men de konverterede ikke. De tog til Marokko, hvor de prædikede på markedet. Brødrene blev straks arresteret og beordret til at forlade landet; De takkede nej. Da de genoptog forkyndelsen, beordrede en oprørt sultan dem henrettet. Efter at have udholdt alvorlige tæsk og nægtet forskellige bestikkelser at give afkald på deres tro på Jesus Kristus, blev brødrene halshugget af sultanen selv den 16. januar 1220.

Disse var de første franciskanske martyrer. Da Francis hørte om deres død, udbrød han: "Nu kan jeg virkelig sige, at jeg har fem småbrødre!" Deres relikvier blev ført til Portugal, hvor de opildnede en ung augustinerkanon til at slutte sig til franciskanerne og rejste til Marokko året efter. Den unge mand var Antonio da Padova. Disse fem martyrer blev kanoniseret i 1481.

Afspejling

Berards og hans kammeraters død udløste et missionærkald hos Anthony af Padua og andre. Der var mange, mange franciskanere, der reagerede på Frans' udfordring. At forkynde evangeliet kan være fatalt, men det har ikke stoppet de franciskanske mænd og kvinder, som stadig risikerer deres liv i dag i mange lande i verden.