Dagens helligdag den 11. december, historien om San Damaso I

Helligdag for 11. december
(304 - 11. december 384)

Historien om San Damaso I.

For sin sekretær St. Jerome var Damasus "en uforlignelig person, uddannet i Skriften, en jomfru læge i den jomfruelige kirke, der elskede kyskhed og lyttede til dens ros med glæde". Damasus hørte sjældent sådan uhæmmet ros. Interne politiske kampe, doktrinære kætterier, vanskelige forbindelser med sine biskopper og de østlige kirker har ødelagt freden i hans pontifikat.

Søn af en romersk præst, muligvis af spansk oprindelse, Damasus begyndte som diakon i sin fars kirke og tjente som præst i det, der senere blev basilikaen San Lorenzo i Rom. Han tjente pave Liberius (352-366) og fulgte ham i eksil.

Da Liberius døde, blev Damasus valgt til biskop i Rom; men et mindretal valgte og indviede en anden diakon, Ursino, som pave. Kontroversen mellem Damasus og antipopen resulterede i voldelige kampe i to basilikaer, der skandaliserede biskopperne i Italien. På synoden, som Damasus indkaldte på hans fødselsdag, bad han dem om at godkende hans handlinger. Biskoppenes svar var tørt: "Vi har samlet os til en fødselsdag for ikke at fordømme en mand, der ikke er blevet lyttet til". Tilhængere af antipopen formåede endda at få Damasus beskyldt for en alvorlig forbrydelse, sandsynligvis seksuel, op til 378 e.Kr. Han var nødt til at fritage sig for både en civil domstol og en kirkemøde.

Som pave var hans livsstil enkel i modsætning til de andre præster i Rom, og han var hård i sin fordømmelse af arianismen og andre kætterier. En misforståelse af den trinitariske terminologi, der blev brugt af Rom, truede venskabelige forbindelser med den østlige kirke, og Damasus var kun moderat vellykket med at tackle denne udfordring.

Under hans pontifikat blev kristendommen erklæret som den officielle religion i den romerske stat, og latin blev det vigtigste liturgiske sprog som en del af paveens reformer. Hans opmuntring til de bibelske studier af St. Jerome førte til Vulgata, den latinske oversættelse af Skriften, som 12 århundreder efter Trentens Råd erklærede at være ”autentisk i offentlige læsninger, i kontroverser, i forkyndelse”.

Afspejling

Påvedømmets og kirkens historie er uløseligt blandet med Damasus personlige biografi. I en urolig og afgørende periode i Kirkens historie fremstår han som en nidkær forsvarer af troen, der vidste, hvornår han skulle være progressiv, og hvornår han skulle forankre sig.

Damasus gør os opmærksomme på to kvaliteter af godt lederskab: opmærksomhed på åndens tilskyndelser og tjeneste. Hans kampe er en påmindelse om, at Jesus aldrig lovede sin klippe beskyttelse mod orkanvind eller immunitet fra sine tilhængere mod trængsler. Dens eneste garanti er den endelige sejr.