Jeg, en ateistforsker, tror på mirakler
Når jeg kiggede ind i mit mikroskop, så jeg en dødelig leukæmicelle og besluttede, at den patient, hvis blod jeg undersøgte, måtte være død. Det var 1986, og jeg kiggede på en stor bunke med "blinde" knoglemarvsprøver uden at få at vide hvorfor.
I betragtning af den ondartede diagnose antog jeg, at det var for en retssag. Måske sagsøgte en sørgende familie lægen for en død, der virkelig ikke kunne gøres. Knoglemarven fortalte en historie: patienten gennemgik kemoterapi, kræften gik i remission, derefter tilbagefald, fik en anden behandling, og kræften gik i remission for anden gang.
Senere lærte jeg, at hun stadig levede syv år efter hendes prøvelser. Sagen var ikke for en retssag, men blev af Vatikanet betragtet som et mirakel i sagen til kanoniseringen af Marie-Marguerite d'Youville. Der var endnu ikke født nogen helgen i Canada. Men Vatikanet havde allerede afvist sagen som et mirakel. Hendes eksperter hævdede, at hun ikke havde haft en første eftergivelse og tilbagefald; i stedet argumenterede de for, at den anden behandling førte til den første remission. Denne subtile skelnen var afgørende: vi tror, det er muligt at helbrede i den første remission, men ikke efter et tilbagefald. Eksperterne i Rom blev enige om kun at genoverveje deres beslutning, hvis et "blindt" vidne igen havde undersøgt prøven og opdaget, hvad jeg så. Min rapport blev sendt til Rom.
Jeg havde aldrig hørt om en kanoniseringsproces og kunne ikke forestille mig, at beslutningen krævede så mange videnskabelige overvejelser. (…) Efter et stykke tid blev jeg inviteret til at vidne i den kirkelige domstol. Bekymret for hvad de måtte spørge, bragte jeg nogle artikler fra den medicinske litteratur om muligheden for at overleve leukæmi og fremhævede de vigtigste trin i lyserødt. (...) Patienten og lægerne vidnede også i retten, og patienten forklarede, hvordan hun var kommet til d'Youville under tilbagefaldet.
Efter endnu mere tid lærte vi den spændende nyhed, at d'Youville ville blive helliget af Johannes Paul II den 9. december 1990. De søstre, der havde åbnet årsagen til helliggørelse, opfordrede mig til at deltage i ceremonien. Først tøvede jeg med ikke at ville fornærme dem: Jeg er ateist, og min mand er jødisk. Men de var glade for at inkludere os i ceremonien, og vi kunne ikke overse privilegiet at være personligt vidne til anerkendelsen af vores lands første helgen.
Ceremonien var i San Pietro: der var nonnerne, lægen og patienten. Umiddelbart efter mødte vi paven: et uforglemmeligt øjeblik. I Rom gav de canadiske postulanter mig en gave, en bog der radikalt ændrede mit liv. Det var en kopi af Positio, hele vidnesbyrd om Ottawa-miraklet. Den indeholdt hospitalets data, udskrifterne af vidnesbyrdene. Den indeholdt også min rapport. (...) Pludselig indså jeg med forbløffelse, at mit medicinske arbejde var blevet placeret i Vatikanets arkiver. Historikeren i mig tænkte straks: vil der også være alle mirakler for tidligere kanoniseringer? Selv alle helbredelser og sygdomme, der helbredes? Blev medicinsk videnskab overvejet tidligere, som det er i dag? Hvad havde lægerne set og sagt dengang?
Efter tyve år og adskillige ture til Vatikanets arkiver har jeg udgivet to bøger om medicin og religion. (...) Forskningen fremhævede sensationelle historier om helbredelse og mod. Det afslørede nogle chokerende paralleller mellem medicin og religion med hensyn til ræsonnement og mål og viste, at kirken ikke satte videnskaben til side for at udtale sig om, hvad der er mirakuløst.
Selvom jeg stadig er ateist, tror jeg på mirakler, fantastiske fakta, der sker, og som vi ikke kan finde nogen videnskabelig forklaring på. Den første patient er stadig i live 30 år efter at være blevet ramt af akut myeloid leukæmi, og jeg kan ikke forklare hvorfor. Men det gør hun.