Søster løber et løbebåndsmaraton, samler penge til de fattige i Chicago

Da Chicago Marathon blev aflyst på grund af coronavirus, besluttede søster Stephanie Baliga at tage sine sneakers på og løbe de standard 42,2 miles i kælderen i sit kloster.

Det startede som et løfte. Baliga havde fortalt sit løbehold, at hun i tilfælde af aflysning ville løbe et løbebåndsmaraton for at samle penge ind til madkammeret til Our Lady of the Angels Mission i Chicago. Hun planlagde at gøre det alene, begyndende klokken 4 om morgenen, med musik fra et stereoanlæg.

"Men så overbeviste min ven mig om, at det her er noget skørt, som de fleste mennesker ikke gør," sagde hun. "At de fleste mennesker ikke løber maraton på løbebånd i kælderen, og at jeg burde lade andre vide det."

Så hans tur den 23. august blev livestreamet på Zoom og lagt på YouTube. Den dag bar den 32-årige nonne en bandana med amerikansk flag og løb forbi statuer af St. Francis Assisi og Jomfru Maria.

De larmende menneskemængder ved Chicago Marathon, som han har løbet i de sidste ni år, var væk. Men hun har stadig smilene fra gymnasie- og universitetsvenner, præster og familiemedlemmer, der dukkede op på en skærm og heppede på hende.

"Det ser ud til at have givet folk en vis opmuntring, lykke og glæde i denne tid med ekstreme vanskeligheder for mange mennesker," sagde Baliga. "Jeg er virkelig rørt over den enorme støtte, så mange mennesker har vist mig på denne rejse."

Mens hun løb, bad hun rosenkransen, bad for sine tilhængere og vigtigst af alt bad hun for mennesker, der fik virussen og dem, der var isoleret under COVID-19-krisen.

"Dette er ingenting sammenlignet med, hvad så mange mennesker har været igennem under denne pandemi," sagde hun.

De sidste 30 minutter var dog udmattende.

"Jeg bad om, at jeg kunne klare det og ikke falde og overleve," sagde hun.

Det sidste skub kom fra en overraskende optræden på skærmen af ​​Deena Kastor, den olympiske bronzevinder i 2004. "Hun er ligesom min barndomshelt, så det var fantastisk," sagde Baliga. "Det distraherede mig fra smerten."

Baliga indsendte også sin tid på 3 timer og 33 minutter til Guinness World Records til det tidsindstillede løbebåndsmaraton.

"Den eneste grund til, at jeg var i stand til at gøre det, var, fordi ingen nogensinde havde gjort det før," sagde hun med et smil.

Endnu vigtigere er det, at hans løbebåndsmaraton indtil videre har rejst mere end $130.000 til hans missions samfundsengagement.

Baliga, der startede med at løbe i en alder af 9, har tidligere konkurreret på Division I cross country og banehold på University of Illinois, hvor han studerede business og geografi. Hun sagde, at hendes liv ændrede sig efter en stærk bønsoplevelse, og hun følte kaldet til at blive nonne.

Men Baliga blev ved med at løbe. Efter at have sluttet sig til franciskanerne af eukaristien i Chicago, lancerede hun løbeholdet Our Lady of the Angels for at rejse penge til de fattige.

"Vi spiller alle denne virkelig vigtige rolle. Alle vores handlinger hænger sammen," sagde han. "Det er så vigtigt, især lige nu, hvor så mange mennesker føler sig isolerede og fjerne, at folk fortsætter med at ofre sig for hinanden og være venlige