Alvorligt vansiret brandmand, takket være en transplantation har han fået et nyt ansigt.
En ansigtstransplantation gør Patricks liv muligt igen.
Mississippi. Det var i 2001, da Patrick Hardison, 41-årig frivillig brandmand besvarede et opkald om en brand. En kvinde var fanget i bygningen, og Patrick, pligtopfyldende i sin pligt og fuld af et godt hjerte, tænkte ikke to gange på at kaste sig ud i flammerne. Det lykkedes ham at redde kvinden, men da han flygtede ud af et vindue, kollapsede en del af den brændende bygning over ham. Han forestillede sig bestemt ikke, at hans fremtidige liv ville afhænge af en transplantation.
Patrick havde altid været et godt eksempel for alle, en deltager i det sociale liv i sit samfund, altid dedikeret til velgørende arbejde og altruisme, en god far og en kærlig ægtemand. Den dag ændrede hans liv for altid. Ilden havde tæret hans ører, næse og smeltet huden på hans ansigt, han fik også tredjegradsforbrændinger i hovedbund, nakke og ryg.
En nær ven og førstehjælper Jimmy Neal husker:
Jeg har aldrig set nogen brænde så meget, at de stadig var i live.
En virkelig mareridtsagtig periode begynder for Patrick, udover de frygtelige smerter han må udholde dagligt, vil mange operationer være nødvendige, i alt 71. Desværre har ilden også smeltet hans øjenlåg og hans blottede øjne vil ubønhørligt gå mod blindhed.
Ud over det medicinske aspekt er der naturligvis også det psykologiske at forholde sig til, som alvorligt påvirker hans i forvejen svære liv. Børn bliver bange, når de ser ham, folk peger på ham på gaden, i offentlig transport hvisker folk og ser på ham med medlidenhed. Patrick er tvunget til at leve isoleret, til at gemme sig fra samfundet og de få gange, han går ud, må han forklæde sig godt med hat, solbriller og protese.
Trods 71 operationer kan Patrick stadig ikke spise eller grine uden at føle smerte, hans ansigt har ingen ansigtsudtryk, det eneste positive er, at det lykkedes lægerne at redde hans øjne ved at dække dem med hudflapper.
I 2015 kommer vendepunktet for Patrick, de nye transplantationsteknikker muliggør en så omfattende hudtransplantation, der også omfatter ører, hovedbund og øjenvipper. Dr. Eduardo D. Rodriguez fra NYU Langone Medical Center i New York forbereder sig på at modtage en donor, der vil gøre operationen mulig. Kort efter var 26-årige David Rodebaugh i en cykelulykke, der resulterede i en hovedskade.
David anses for at være hjernedød, og hans mor tillader fjernelse af alle de organer, der kan bruges til at redde andre liv. Patrick har sin chance, hundrede læger, sygeplejersker, assistenter gør sig klar til denne unikke intervention i verden, og efter 26 timer har denne uheldige mand endelig fået et nyt ansigt.
Rejsen mod Patricks nye liv er begyndt, men det er stadig meget komplekst, han bliver nødt til at lære at blinke, at sluge, han skal leve med anti-afvisningsmedicin for evigt, men til sidst behøver han ikke længere gemme sig og vil være i stand til at ledsage sin datter til alteret uden at bære masker og hatte.