De helliges liv: San Girolamo Emiliani

San Girolamo Emiliani, præst
1481-1537
8. februar -
Valgfri erindringsliturgisk farve: Hvid (lilla hvis dagen i Lenten-ugen)
Beskytter af forældreløse og forladte børn

Han var evigt taknemmelig efter at have overlevet et møde med døden

I år 1202 sluttede en ung velhavende italiensk mand sig til kavaleriet i militsen i sin by. Uerfarne soldater gik i kamp mod den største styrke i en nærliggende by og blev aflyst. De fleste af de tilbagetrækkende soldater blev kørt over med spyd og efterladt døde i mudderet. Men mindst blev man skånet. Han var en aristokrat, der bar elegant tøj og nye og dyre rustninger. Det var værd at tage gidsler til løsepenge. Fangen led i et mørkt og elendigt fængsel i et helt år, før hans far betalte for sin løslatelse. En forandret mand er vendt tilbage til sin hjemby. Denne by var Assisi. Den mand var Francesco.

Den hellige i dag, Jerome Emiliani, udholdt mere eller mindre den samme ting. Han var soldat i byen Venedig og blev udnævnt til kommandant for en fæstning. I en kamp mod en liga af bystater faldt fæstningen, og Jerome blev fængslet. En tung kæde blev pakket rundt om nakken, hænderne og fødderne og fastgjort til et enormt stykke marmor i et underjordisk fængsel. Han blev glemt, alene og behandlet som et dyr i et fængsels mørke. Dette var hjørnestenen. Han angrede på sit liv uden Gud, han bad og dedikerede sig til Vor Frue. Og så slap han på en eller anden måde, kædet sammen kæderne og flygtede til en nærliggende by. Han gik gennem dørene i den lokale kirke og gik fremad for at opfylde et nyt løfte. Han henvendte sig langsomt til en meget æret jomfru og placerede sine kæder på alteret foran hende. Han knælede, bøjede hovedet og bad.

Nogle drejepunkter kan vende et livs lige linje til en ret vinkel. Andre liv ændrer sig langsomt og bøjer sig som en bue over en lang periode af år. De privations, der blev lidt af San Francesco d'Assisi og San Girolamo Emiliani, opstod pludselig. Disse mænd var behagelige, havde penge og blev støttet af familie og venner. Så overraskende var de nøgen, alene og bundet. St. Jerome kunne have fortvilet i sit fangenskab. Mange mennesker gør det. Han kunne have afvist Gud, forstået hans lidelser som et tegn på Guds utilfredshed, blevet bitter og afstået. I stedet fortsatte han. Hans fængsel var en renselse. Han gav sit lidende formål. Da han var fri, var han som en mand, der blev født igen, taknemmelig for, at de tunge fængselkæder ikke længere vejede hans krop ned på gulvet.

Da han begyndte at løbe væk fra fængselsfæstningen, var det som om San Girolamo aldrig havde holdt op med at løbe. Han studerede, blev ordineret til præst og rejste gennem Norditalien og grundlagde børnehjem, hospitaler og hjem til forladte børn, faldne og marginaliserede kvinder af alle slags. Han udøvede sin præstedømme i et Europa, der for nylig blev divideret med protestantiske kætterier, og skrev måske den første katekisme af spørgsmål og svar for at inddrage katolsk lære i hans beskyldninger. Som så mange helgener syntes han at være overalt på samme tid og passe på alle undtagen sig selv. Mens han tog sig af de syge, blev han inficeret og døde i 1537, generøs martyr. Han var naturligvis den type mand, der tiltrækkede tilhængere. Til sidst dannede de sig til en religiøs menighed og modtog kirkelig godkendelse i 1540.

Hans liv var afhængig af en pin. Det er en lektion: Følelsesmæssig, fysisk eller psykologisk lidelse, når den erobres eller kontrolleres, kan være et forgrund til intens taknemmelighed og generøsitet. Ingen går friere end en tidligere gidsler. Ingen kan lide en varm og behagelig seng som en, der engang sov på asfalten. Ingen sluger et åndedrag af frisk morgenluft som en, der netop har hørt fra lægen, at kræften er forsvundet. St. Jerome mistede aldrig det forundring og taknemlighed, der fyldte hans hjerte, da han blev løsladt. Det var helt nyt. Han var alt sammen ung. Verden var hans. Og han ville sætte al sin kraft og energi i Guds tjeneste, fordi han var en overlevende.

San Girolamo Emiliani, du har passeret fødslen for at leve et frugtbart liv dedikeret til Gud og menneske. Det hjælper alle dem, der er indesluttet på en eller anden måde - fysisk, økonomisk, følelsesmæssigt, åndeligt eller psykologisk - at overvinde det, der binder dem, og leve et liv uden bitterhed.