Was ist Religion?

Viele argumentieren, dass die Etymologie der Religion im lateinischen Wort religare liegt, was „binden, binden“ bedeutet. Dies scheint durch die Annahme unterstützt zu werden, die hilft, die Macht zu erklären, die Religion hat, um eine Person an eine Gemeinschaft, Kultur, Vorgehensweise, Ideologie usw. zu binden. Das Oxford English Dictionary weist jedoch darauf hin, dass die Etymologie des Wortes zweifelhaft ist. Frühere Autoren wie Cicero verbanden den Begriff mit relegere, was „erneut lesen“ bedeutet (vielleicht um den rituellen Charakter von Religionen hervorzuheben?).

Manche argumentieren, dass Religion überhaupt nicht existiert: Es gibt nur Kultur, und Religion ist einfach ein wesentlicher Aspekt der menschlichen Kultur. Jonathan Z. Smith schreibt in Imagining Religion:

„... während es eine erstaunliche Menge an Daten, Phänomenen, menschlichen Erfahrungen und Ausdrucksformen gibt, die in der einen oder anderen Kultur nach dem einen oder anderen Kriterium als Religion charakterisiert werden könnten, gibt es für Religion keine Daten. Religion ist ausschließlich die Schöpfung des Studiums des Gelehrten. Es wird für die analytischen Zwecke des Gelehrten durch seine imaginären Vergleiche und Verallgemeinerungen geschaffen. Religion existiert nicht außerhalb der Wissenschaft. „
Es stimmt, dass viele Gesellschaften keine klare Grenze zwischen ihrer Kultur und dem ziehen, was Gelehrte „Religion“ nennen würden, daher hat Smith sicherlich Recht. Das bedeutet nicht zwangsläufig, dass es keine Religion gibt, aber es lohnt sich, sich daran zu erinnern, dass wir uns vielleicht selbst täuschen, selbst wenn wir glauben, dass wir daran beteiligt sind, was Religion ist, weil wir nicht in der Lage sind, zu unterscheiden, was nur zur „Religion“ gehört „ einer Kultur und was Teil der größeren Kultur selbst ist.

Funktionale und substanzielle Definitionen von Religion
Viele wissenschaftliche und wissenschaftliche Versuche, Religion zu definieren oder zu beschreiben, können in zwei Typen eingeteilt werden: funktional oder inhaltlich. Jedes repräsentiert eine sehr unterschiedliche Perspektive auf die Natur der Funktion der Religion. Während es für eine Person möglich ist, beide Typen als gültig zu akzeptieren, tendieren die meisten Menschen in Wirklichkeit dazu, sich auf einen Typ zu konzentrieren und den anderen auszuschließen.

Inhaltliche Definitionen von Religion
Der Typ, auf den sich eine Person konzentriert, kann viel darüber aussagen, was sie über Religion denkt und wie sie Religion im menschlichen Leben wahrnimmt. Für diejenigen, die sich auf substantielle oder essentialistische Definitionen konzentrieren, geht es bei Religion vor allem um den Inhalt: Wenn Sie an bestimmte Dinge glauben, haben Sie eine Religion, während Sie keine Religion haben, wenn Sie nicht daran glauben. Beispiele hierfür sind der Glaube an Götter, der Glaube an Geister oder der Glaube an etwas, das als „das Heilige“ bekannt ist.

Eine substanzielle Definition von Religion zu akzeptieren bedeutet, Religion einfach als eine Art Philosophie, als bizarres Glaubenssystem oder vielleicht nur als primitives Verständnis von Natur und Realität zu betrachten. Aus inhaltlicher oder essentialistischer Sicht entstand und überlebte Religion als spekulatives Unterfangen, bei dem es um den Versuch geht, uns selbst oder unsere Welt zu verstehen, und das nichts mit unserem sozialen oder psychologischen Leben zu tun hat.

Funktionale Definitionen von Religion
Für diejenigen, die sich auf funktionalistische Definitionen konzentrieren, ist Religion alles, was es tut: Wenn Ihr Glaubenssystem eine bestimmte Rolle in Ihrem sozialen Leben, Ihrer Gesellschaft oder Ihrem psychologischen Leben spielt, dann ist es eine Religion; andernfalls ist es etwas anderes (wie Philosophie). Beispiele für funktionalistische Definitionen umfassen die Beschreibung von Religion als etwas, das eine Gemeinschaft verbindet oder die Angst einer Person vor der Sterblichkeit lindert.

Die Akzeptanz solcher funktionalistischer Beschreibungen führt zu einem radikal anderen Verständnis des Ursprungs und der Natur der Religion als inhaltliche Definitionen. Aus funktionalistischer Sicht ist Religion nicht dazu da, unsere Welt zu erklären, sondern vielmehr dazu, uns beim Überleben in der Welt zu helfen, indem sie uns sozial zusammenhält oder uns psychologisch und emotional unterstützt. Es gibt Rituale zum Beispiel, um uns alle als Einheit zusammenzubringen oder um in einer chaotischen Welt unseren Verstand zu bewahren.

Die auf dieser Website verwendete Definition von Religion konzentriert sich weder auf die funktionalistische noch auf die essentialistische Perspektive der Religion; Stattdessen wird versucht, sowohl die Arten von Überzeugungen als auch die Arten von Funktionen einzubeziehen, die Religionen oft haben. Warum also so viel Zeit damit verbringen, diese Art von Definitionen zu erklären und zu diskutieren?

Obwohl wir hier keine speziell funktionalistische oder essentialistische Definition verwenden, können solche Definitionen durchaus interessante Sichtweisen auf Religion bieten und uns auf etwas konzentrieren, das wir sonst vielleicht ignoriert hätten. Sie müssen verstehen, warum beide gültig sind, um besser zu verstehen, warum keines der anderen überlegen ist. Da schließlich viele Bücher über Religion dazu neigen, eine Art von Definition gegenüber einer anderen zu bevorzugen, kann das Verständnis ihrer Definitionen zu einem klareren Blick auf die Vorurteile und Annahmen der Autoren führen.

Problematische Definitionen von Religion
Definitionen von Religion weisen in der Regel eines von zwei Problemen auf: Sie sind entweder zu eng und schließen viele Glaubenssysteme aus, von denen die meisten übereinstimmen, dass sie religiös sind, oder sie sind zu vage und mehrdeutig, was den Eindruck erweckt, dass fast alles und jedes eine Religion ist. Weil es so leicht ist, in ein Problem zu verfallen, um das andere zu vermeiden, werden die Debatten über das Wesen der Religion wahrscheinlich nie aufhören.

Ein gutes Beispiel dafür, dass eine zu enge Definition zu eng ist, ist der häufige Versuch, „Religion“ als „Glaube an Gott“ zu definieren, wobei polytheistische und atheistische Religionen faktisch ausgeschlossen werden, aber auch Theisten ohne religiöses Glaubenssystem einbezogen werden. Dieses Problem sehen wir am häufigsten bei denen, die davon ausgehen, dass der streng monotheistische Charakter der westlichen Religionen, mit denen sie am besten vertraut sind, irgendwie ein notwendiges Merkmal der Religion im Allgemeinen sein muss. Zumindest heute noch kommt es selten vor, dass Wissenschaftler diesen Fehler begehen.

Ein gutes Beispiel für eine vage Definition ist die Tendenz, Religion als „Weltanschauung“ zu definieren – aber wie kann eine Weltanschauung als Religion gelten? Es wäre lächerlich zu glauben, dass irgendein Glaubenssystem oder eine Ideologie überhaupt religiös sei, ganz zu schweigen von einer vollwertigen Religion, aber das ist die Konsequenz dessen, wie manche versuchen, den Begriff zu verwenden.

Einige haben argumentiert, dass Religion nicht schwer zu definieren sei und die Fülle widersprüchlicher Definitionen ein Beweis dafür sei, wie einfach es wirklich sei. Das eigentliche Problem besteht dieser Position zufolge darin, eine Definition zu finden, die empirisch nützlich und empirisch überprüfbar ist – und es ist sicherlich wahr, dass so viele schlechte Definitionen schnell aufgegeben würden, wenn Befürworter ein wenig Arbeit investieren würden, um sie zu testen.

Die Encyclopedia of Philosophy listet die Merkmale von Religionen auf, anstatt Religion als das eine oder andere zu deklarieren, und argumentiert, dass ein Glaubenssystem umso „religiöser“ sei, je mehr Merkmale es habe:

Glaube an übernatürliche Wesen.
Eine Unterscheidung zwischen heiligen und profanen Gegenständen.
Rituelle Handlungen, die sich auf heilige Gegenstände konzentrieren.
Ein Moralkodex, von dem angenommen wird, dass er von den Göttern sanktioniert wurde.
Typischerweise religiöse Gefühle (Ehrfurcht, Geheimnisgefühl, Schuldgefühle, Anbetung), die in der Regel in der Gegenwart heiliger Gegenstände und bei der Ausübung von Ritualen geweckt werden und ideell mit den Göttern verbunden sind.
Gebete und andere Formen der Kommunikation mit den Göttern.
Eine Weltanschauung oder ein allgemeines Bild der Welt als Ganzes und der Stellung des Einzelnen darin. Dieses Bild enthält einige Einzelheiten eines Zwecks oder allgemeinen Punkts der Welt und einen Hinweis darauf, wie das Individuum darin hineinpasst.
Eine mehr oder weniger vollständige Organisation des eigenen Lebens basierend auf der Vision der Welt.
Eine soziale Gruppe, die durch das oben Gesagte vereint ist.
Diese Definition erfasst viel von dem, was Religion in verschiedenen Kulturen ist. Es bezieht soziologische, psychologische und historische Faktoren mit ein und lässt größere Grauzonen im Religionsbegriff zu. Es wird auch anerkannt, dass „Religion“ auf einem Kontinuum mit anderen Arten von Glaubenssystemen existiert, so dass einige überhaupt nicht religiös sind, andere den Religionen sehr nahe stehen und einige definitiv Religionen sind.

Diese Definition ist jedoch nicht ohne Mängel. Der erste Tag handelt beispielsweise von „übernatürlichen Wesen“ und nennt als Beispiel „Götter“, später werden jedoch nur noch Götter erwähnt. Sogar der Begriff „übernatürliche Wesen“ ist etwas zu spezifisch; Mircea Eliade definierte Religion in Bezug auf die Konzentration auf das „Heilige“, und dies ist ein guter Ersatz für „übernatürliche Wesen“, da sich nicht alle Religionen um das Übernatürliche drehen.

Eine bessere Definition von Religion
Da die Mängel in der obigen Definition relativ gering sind, ist es einfach, ein paar kleinere Anpassungen vorzunehmen und eine deutlich verbesserte Definition dessen zu finden, was Religion ist:

Glaube an etwas Heiliges (z. B. Götter oder andere übernatürliche Wesen).
Eine Unterscheidung zwischen heiligen und profanen Räumen und/oder Objekten.
Rituelle Handlungen, die sich auf heilige Räume und/oder Gegenstände konzentrieren.
Ein Moralkodex, von dem angenommen wird, dass er eine heilige oder übernatürliche Grundlage hat.
Typischerweise religiöse Gefühle (Ehrfurcht, Gefühl des Geheimnisses, Schuldgefühle, Anbetung), die tendenziell in der Gegenwart heiliger Räume und/oder Gegenstände sowie während der Ausübung eines Rituals, das sich auf heilige Räume, Gegenstände oder Wesen konzentriert, geweckt werden.
Gebete und andere Formen der Kommunikation mit dem Übernatürlichen.
Eine Weltanschauung, Ideologie oder ein allgemeines Bild der Welt als Ganzes und des Platzes der Individuen darin, das eine Beschreibung eines allgemeinen Zwecks oder Punktes der Welt und wie Individuen hineinpassen, enthält.
Eine mehr oder weniger vollständige Organisation des eigenen Lebens auf der Grundlage dieser Weltanschauung.
Eine soziale Gruppe, die durch und um das oben Genannte verbunden ist.
Dies ist die Definition von Religion, die religiöse Systeme beschreibt, nicht jedoch nicht-religiöse Systeme. Es umfasst Gemeinsamkeiten in Glaubenssystemen, die allgemein als Religionen anerkannt werden, ohne sich auf spezifische Merkmale zu konzentrieren, die nur für einige wenige gelten.