Gibt es verheiratete katholische Priester und wer sind sie?

In den letzten Jahren wurde das Priestertum des Zölibats angegriffen, insbesondere in den Vereinigten Staaten nach dem Skandal um sexuellen Missbrauch durch Geistliche. Was viele Menschen, einschließlich vieler Katholiken, jedoch nicht erkennen, ist, dass das zölibatäre Priestertum eine disziplinarische und keine doktrinäre Angelegenheit ist, und tatsächlich gibt es viele verheiratete katholische Priester, auch in den Vereinigten Staaten.

Diejenigen, die die Öffnung von Papst Benedikt XVI. Für unzufriedene Anglikaner im Jahr 2009 verfolgten, wissen, dass verheiratete anglikanische Priester, die zum Katholizismus konvertieren, das Sakrament der heiligen Befehle erhalten und so verheiratete katholische Priester werden können. Dies ist eine Ausnahme von der Praxis des geistlichen Zölibats im römischen Ritus der katholischen Kirche, aber wie ungewöhnlich ist es für die Kirche, dass verheiratete Männer zum Priester geweiht werden?

Die Entwicklung des geistlichen Zölibats
Nicht sehr ungewöhnlich. Zur Zeit des Konzils von Nicäa im Jahr 325 war das geistliche Zölibat sowohl im Osten als auch im Westen ideal geworden. Von da an begann die Praxis jedoch auseinander zu gehen. Während sowohl der Westen als auch der Osten innerhalb weniger Jahrhunderte ankamen, um auf dem Zölibat der Bischöfe zu bestehen, erlaubte der Osten weiterhin die Ordination von verheirateten Männern als Diakone und als Priester (während er jedoch beide als Christus (in Lukas 18:29 und Matthäus 19:12) und der heilige Paulus (in 1. Korinther 7) lehrten, dass das Zölibat "zum Wohl des Reiches Gottes" die überlegene Berufung sei.

Währenddessen schwand im Westen das verheiratete Priestertum rapide, außer in einigen ländlichen Gebieten. Zur Zeit des Ersten Lateran-Konzils im Jahr 1123 galt das geistliche Zölibat als Norm, und das Vierte Lateran-Konzil (1215) und das Konzil von Trient (1545-63) machten deutlich, dass Disziplin nun obligatorisch ist.

Eine Disziplin, keine Lehre
Zu allen Zeiten galt das geistliche Zölibat eher als Disziplin als als Lehre. In den ostorthodoxen und ostkatholischen Kirchen waren verheiratete Priester üblich, obwohl die kirchlichen Disziplinen die ehelichen Beziehungen stark einschränkten. Als die Ostkatholiken in großer Zahl in die Vereinigten Staaten einwanderten, vernarbten sich die Geistlichen des römischen Ritus (insbesondere die Iren) vor dem verheirateten Geistlichen des Ostens. Als Reaktion darauf verhängte der Vatikan allen künftigen Geistlichen des östlichen Ritus in den Vereinigten Staaten das Zölibat, was viele Katholiken des östlichen Ritus veranlasste, die katholische Kirche für die östliche Orthodoxie zu verlassen.

Entspanne die Regeln
In den letzten Jahren hat der Vatikan diese Beschränkungen für Katholiken des östlichen Ritus in den Vereinigten Staaten gelockert, und insbesondere die ruthenisch-byzantinische Kirche hat begonnen, jüngere verheiratete Priester aus Osteuropa zu importieren. Und seit 1983 bietet die katholische Kirche eine Seelsorge für verheiratete anglikanische Geistliche an, die in die katholische Kirche eintreten möchten. (Ein gutes Beispiel ist Pater Dwight Longenecker, der Besitzer von Standing on My Head und ein katholischer Priester, der mit vier Kindern verheiratet ist.)

Verheiratete können Priester werden
Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass die Kirche sowohl im Osten als auch im Westen bis zum Konzil von Nicäa (und vielleicht bis zum Ende des zweiten Jahrhunderts) klargestellt hatte, dass jede Ehe vor der Ordination stattfinden musste. Sobald ein Mann heilige Befehle angenommen hat, selbst in den Rang eines Diakons, darf er nicht heiraten. Wenn seine Frau nach der Bestellung stirbt, darf er nicht wieder heiraten.

Priester können nicht heiraten
Im eigentlichen Sinne durften Priester also nie heiraten. Verheiratete Männer waren und sind befugt, Priester zu werden, vorausgesetzt, sie gehören zu einer Tradition innerhalb der Kirche, die verheiratete Geistliche erlaubt. Östliche Riten und neue anglikanische Ordinariate gehören zu diesen Traditionen; der römische Ritus ist nicht.