Er wurde verfolgt, eingesperrt und gefoltert und ist heute ein katholischer Priester

„Es ist unglaublich, dass Gott mich nach so langer Zeit als Priester ausgewählt hat, um ihm und anderen, insbesondere den Leidenden, zu dienen“, sagt Pater Raphael Nguyen.

„Kein Sklave ist größer als sein Herr. Wenn sie mich verfolgt haben, werden sie auch dich verfolgen.“ (Johannes 15:20)

Pater Raphael Nguyen, 68, ist seit seiner Priesterweihe im Jahr 1996 als Pfarrer in der Diözese Orange in Kalifornien tätig. Wie Pater Raphael sind viele südkalifornische Priester in Vietnam geboren und aufgewachsen und kamen in mehreren Wellen als Flüchtlinge in die Vereinigten Staaten nach dem Fall Saigons an die nordvietnamesischen Kommunisten im Jahr 1975.

Nach einem langen und oft schmerzhaften Kampf wurde Pater Raphael im Alter von 44 Jahren vom Bischof von Orange, Norman McFarland, zum Priester geweiht. Wie viele vietnamesische katholische Einwanderer litt er wegen seines Glaubens unter der kommunistischen Regierung Vietnams, die ihm 1978 die Priesterweihe verbot. Er freute sich über die Priesterweihe und war erleichtert, in einem freien Land dienen zu können.

In dieser Zeit, in der Sozialismus/Kommunismus von vielen jungen Amerikanern positiv gesehen wird, ist es hilfreich, die Aussage des Vaters zu hören und sich an das Leid zu erinnern, das Amerika erwarten würde, wenn ein kommunistisches System in die USA käme.

Pater Raphael wurde 1952 in Nordvietnam geboren. Fast ein Jahrhundert lang stand das Gebiet unter der Kontrolle der französischen Regierung (damals bekannt als „Französisch-Indochina“), wurde aber im Zweiten Weltkrieg den Japanern überlassen. Prokommunistische Nationalisten vereitelten Versuche, die französische Autorität in der Region wiederherzustellen, und 1954 übernahmen die Kommunisten die Kontrolle über Nordvietnam.

Weniger als 10 % der Nation sind Katholiken und neben den Wohlhabenden sind auch Katholiken mit Verfolgung konfrontiert. Pater Raphael erinnerte sich beispielsweise daran, wie diese Menschen bis zum Hals lebendig begraben und dann mit landwirtschaftlichen Werkzeugen enthauptet wurden. Um der Verfolgung zu entgehen, flohen der junge Raphael und seine Familie in den Süden.

In Südvietnam genossen sie die Freiheit, auch wenn er sich daran erinnerte, dass der Krieg, der sich zwischen Nord und Süd entwickelte, „uns immer Sorgen bereitete.“ Wir haben uns nie unsicher gefühlt. Er erinnerte sich, dass er im Alter von sieben Jahren um 4 Uhr morgens aufgestanden war, um die Messe zu feiern, ein Brauch, der ihm dabei half, seine Berufung zu entfachen. 7 trat er in das Kleine Seminar der Diözese Long Xuyen und 1963 in das Große Seminar von Saigon ein.

Während seiner Zeit im Seminar war sein Leben in ständiger Gefahr, da fast täglich feindliche Granaten in der Nähe explodierten. Er unterrichtete oft kleine Kinder im Katechismus und ließ sie unter Schreibtische tauchen, wenn Explosionen zu nahe kamen. Bis 1975 hatten sich die amerikanischen Streitkräfte aus Vietnam zurückgezogen und der Widerstand im Süden war besiegt. Nordvietnamesische Truppen übernahmen die Kontrolle über Saigon.

„Das Land ist zusammengebrochen“, erinnert sich Pater Raphael.

Die Seminaristen beschleunigten ihr Studium und der Vater war gezwungen, drei Jahre Theologie- und Philosophiestudium in einem Jahr zu absolvieren. Er begann eine zweijährige Ausbildung und sollte 1978 zum Priester geweiht werden.

Die Kommunisten führten jedoch strenge Kontrollen über die Kirche durch und erlaubten nicht, dass Pater Raphael oder seine Seminaristenkollegen zum Priester geweiht wurden. Er sagte: „Wir hatten in Vietnam keine Religionsfreiheit!“

1981 wurde der Vater wegen illegalen Religionsunterrichts an Kindern verhaftet und zu 13 Monaten Gefängnis verurteilt. Während dieser Zeit wurde mein Vater in ein Zwangsarbeitslager im vietnamesischen Dschungel geschickt. Er wurde gezwungen, lange Stunden mit wenig Essen zu arbeiten, und wurde brutal geschlagen, wenn er die ihm zugewiesene Arbeit für den Tag nicht erledigte oder wenn er geringfügig gegen die Regeln verstieß.

„Manchmal arbeitete ich im Stehen im Sumpf, das Wasser stand mir bis zur Brust, und die dicken Bäume blockierten die Sonne über mir“, erinnert sich Pater Raphael. Giftige Wasserschlangen, Blutegel und Wildschweine stellten eine ständige Gefahr für ihn und die anderen Gefangenen dar.

Die Männer schliefen auf den Böden heruntergekommener, stark überfüllter Baracken. Die zerlumpten Dächer boten kaum Schutz vor Regen. Pater Raphael erinnerte sich an die brutale Behandlung der Gefängniswärter („sie waren wie Tiere“) und erinnerte sich traurig daran, wie einer ihrer engen Freunde bei einer ihrer brutalen Schläge das Leben kostete.

Es gab zwei Priester, die die Messe feierten und heimlich die Beichte hörten. Pater Raphael half bei der Verteilung der Heiligen Kommunion an katholische Gefangene, indem er die Hostien in einer Schachtel Zigaretten versteckte.

Pater Raphael wurde freigelassen und beschloss 1986, aus dem „großen Gefängnis“ zu fliehen, das zu seiner vietnamesischen Heimat geworden war. Mit Freunden sicherte er sich ein kleines Boot und machte sich auf den Weg nach Thailand, doch in der rauen See fiel der Motor aus. Um dem Ertrinken zu entgehen, kehrten sie an die vietnamesische Küste zurück, wo sie von der kommunistischen Polizei gefangen genommen wurden. Pater Raphael wurde erneut inhaftiert, diesmal für 14 Monate in einem Großstadtgefängnis.

Diesmal stellten die Wärter meinem Vater eine neue Foltermethode vor: Elektroschocks. Die Elektrizität verursachte unerträgliche Schmerzen durch seinen Körper und er wurde bewusstlos. Beim Erwachen befand er sich einige Minuten lang in einem vegetativen Zustand und wusste nicht, wer oder wo er war.

Trotz seiner Qualen beschreibt Pater Raphael seine Zeit im Gefängnis als „sehr kostbar“.

„Ich habe die ganze Zeit gebetet und eine enge Beziehung zu Gott aufgebaut. Das hat mir bei der Entscheidung für meinen Beruf geholfen.“

Das Leid der Gefangenen weckte Mitgefühl im Herzen von Pater Raphael, der eines Tages beschloss, ins Seminar zurückzukehren.

Als er 1987 aus dem Gefängnis entlassen wurde, sicherte er sich erneut ein Boot, um in die Freiheit zu fliehen. Es war 33 Fuß lang und 9 Fuß breit und hätte ihn und 33 andere Personen, darunter auch Kinder, getragen.

Sie brachen bei rauer See auf und machten sich auf den Weg nach Thailand. Unterwegs begegneten sie einer neuen Gefahr: thailändischen Piraten. Die Piraten waren brutale Opportunisten, raubten Flüchtlingsboote aus, töteten manchmal die Männer und vergewaltigten die Frauen. Sobald ein Flüchtlingsboot an der thailändischen Küste ankam, erhielten seine Insassen Schutz von der thailändischen Polizei, doch auf See waren sie den Piraten ausgeliefert.

Zweimal trafen Pater Raphael und seine Mitflüchtlinge nach Einbruch der Dunkelheit auf die Piraten und konnten die Lichter auf dem Boot löschen und ihnen entkommen. Eine dritte und letzte Begegnung ereignete sich tagsüber, als das Boot in Sichtweite des thailändischen Festlandes war. Während die Piraten auf sie zukamen, drehte Pater Raphael am Ruder das Boot und machte sich auf den Weg zurück aufs Meer. Während die Piraten ihn verfolgten, trieb er das Boot dreimal in einem Kreis von etwa 100 Yards Durchmesser. Diese Taktik vertrieb die Angreifer und das kleine Schiff startete erfolgreich an Land.

Sicher an Land wurde seine Gruppe in ein thailändisches Flüchtlingslager in Panatnikhom in der Nähe von Bangkok gebracht. Er lebte dort fast zwei Jahre. Flüchtlinge haben in mehreren Ländern Asyl beantragt und auf Antworten gewartet. Unterdessen hatten die Besatzer kaum Nahrung, nur begrenzte Unterkünfte und es war ihnen verboten, das Lager zu verlassen.

„Die Bedingungen waren schrecklich“, bemerkte er. „Die Frustration und das Elend sind so groß geworden, dass einige Menschen verzweifelt sind. Während meiner Zeit dort gab es etwa zehn Selbstmorde.“

Pater Raphael ging noch einen Schritt weiter, organisierte regelmäßige Gebetstreffen und sammelte Essen für die Bedürftigsten. 1989 wurde er in ein Flüchtlingslager auf den Philippinen verlegt, wo sich die Bedingungen verbesserten.

Sechs Monate später kam er in die Vereinigten Staaten. Er lebte zunächst in Santa Ana, Kalifornien und studierte Informatik an einem Community College. Er ging zu einem vietnamesischen Priester, um spirituelle Führung zu erhalten. Er bemerkte: „Ich habe viel gebetet, um den Weg zu kennen.“

Im Vertrauen darauf, dass Gott ihn zum Priesterberuf berufen hatte, traf er den Berufungsleiter der Diözese, Msgr. Daniel Murray. Erzbischof Murray kommentierte: „Ich war sehr beeindruckt von ihm und seiner Beharrlichkeit in seiner Berufung. Angesichts der Strapazen, die er ertragen musste; viele andere hätten kapituliert.“

Msgr. Murray wies auch darauf hin, dass andere vietnamesische Priester und Seminaristen in der Diözese ein ähnliches Schicksal erlitten haben wie Pater Raphael in der kommunistischen Regierung Vietnams. Einer der Pastoren in Orange war beispielsweise Seminarprofessor von Pater Raphael in Vietnam.

Pater Raphael trat 1991 in das St. John's Seminary in Camarillo ein. Obwohl er etwas Latein, Griechisch und Französisch konnte, fiel es ihm schwer, Englisch zu lernen. 1996 wurde er zum Priester geweiht. Sie erinnerte sich: „Ich war sehr, sehr glücklich.“

Meinem Vater gefällt sein neues Zuhause in den USA, auch wenn er einige Zeit brauchte, um sich an den Kulturschock zu gewöhnen. Amerika genießt mehr Reichtum und Freiheit als Vietnam, aber es mangelt an der traditionellen vietnamesischen Kultur, die Älteren und Geistlichen mehr Respekt entgegenbringt. Er sagt, dass ältere vietnamesische Einwanderer über Amerikas laxe Moral und Kommerzialisierung und deren Auswirkungen auf ihre Kinder besorgt seien.

Er glaubt, dass die starke vietnamesische Familienstruktur und der Respekt vor dem Priestertum und der Autorität zu einer unverhältnismäßig großen Zahl vietnamesischer Priester geführt haben. Und indem er das alte Sprichwort „Blut der Märtyrer, Samen der Christen“ zitiert, glaubt er, dass die kommunistische Verfolgung in Vietnam, wie auch die Situation der Kirche in Polen unter dem Kommunismus, zu einem stärkeren Glauben unter den vietnamesischen Katholiken geführt hat.

Er war froh, als Priester dienen zu können. Er sagte: „Es ist erstaunlich, dass Gott mich nach so langer Zeit als Priester ausgewählt hat, um ihm und anderen, insbesondere den Leidenden, zu dienen.“