Die Madonna erscheint auf einem Gebäude und schreit nach dem Wunder (Originalfoto)

Clearwater - Einige haben es ein Weihnachtswunder genannt. Es war definitiv eine Weihnachtsshow.

Am 17. Dezember 1996 bildeten die Wirbel des Regenbogens eine vertraute Form auf dem Glas außerhalb der Seminole Finance Corp. Hier ist es, das sich über zwei Stockwerke durch das Gebäude an der Ecke von US 19 und Drew Street erstreckte:

Ein Kunde namens WTSP-Ch. 10, und der mysteriöse Aspekt wurde im Mittagsbericht beschrieben. Innerhalb weniger Stunden waren Dutzende von Menschen auf den Parkplatz in Tampa Bay gekommen. Um Mitternacht zählte die Polizei mindestens 500 Personen.

Die Jungfrau Maria - oder zumindest das, was viele für ein heiliges Bild der Mutter Jesu Christi hielten.

Wellen von Besuchern kamen und verstopften die nahe gelegenen Straßen und Parkplätze. In den folgenden Wochen würden über 600.000 Menschen nah und fern reisen, um es zu sehen.

Sie brachten Blumen und zündeten Kerzen an. Sie beteten. Sie weinten. Dort hat sogar ein Paar geheiratet.

"In nur wenigen Tagen nannten die Leute, die auftauchten, sie Our Lady of Clearwater", sagte der Times-Fotograf Scott Keeler, der vor 23 Jahren über das Aussehen und die Konsequenzen berichtete.

Die Stadt musste tragbare Toiletten und Bürgersteige installieren, während die Polizei auf der Straße nach illegalen Verkäufern vorging, die versuchten, Waren an Besucher zu verkaufen. Später verkaufte eine nahe gelegene Autowaschanlage Hemden mit einem Foto des Fensters für 9,99 US-Dollar (das wären 16,38 US-Dollar im Jahr 2019).

"Es ist zu einer Art Slum geworden ... fast wie jede andere Touristenattraktion entlang der Florida Road", sagte Wilma Norton, die die Geschichte der damaligen St. Petersburg Times erzählte. "Aber die Leute, die dort waren, besonders sehr früh am ersten Morgen, viele von ihnen waren dort, weil sie dies wirklich als eine Art Weihnachtswunder betrachteten."

Im Laufe der Jahre tauchten Formen auf, die an die Jungfrau Maria erinnern, von gegrilltem Käsesandwich bis hin zu Kartoffelchips. 1996 sagte ein Kunde aus dem Nashville Coffee Shop, dass eine Zimtschnecke wie Mutter Teresa aussah.

„Der Besitzer hat das Sandwich geschält. Tausende von Menschen kamen an die Bar, um es zu sehen. Sie nannten ihn Nun Bun ", sagte Keeler." Ich erinnere mich an Leute in Clearwater, die sagten: "Haha, es ist wie bei Mutter Teresa auf dem Sandwich." ""

Während diese Artikel auch landesweite Schlagzeilen machten, hatte das Clearwater-Fenster etwas anderes, sagte Norton.

"Die Leute haben einige dieser Dinge angesprochen, aber weil es diese physische und dauerhafte Präsenz war, war es für ihn meiner Meinung nach einfacher, eine Art Heiligtum und ein Ort zu werden, an dem Menschen pilgern konnten", sagte er.

Dutzende Fernsehreporter sendeten vom Parkplatz aus, als Nachrichtenhubschrauber über ihnen summten. Michael Krizmanich, Inhaber der Seminole Finance Corp., sagte der Times, dass Journalisten auf der ganzen Welt versucht haben, ihn zu kontaktieren.

Die Besucher erinnerten sich daran, etwas Besonderes ausprobiert zu haben.

"Ich stieg aus meinem Auto und die Gegenwart Gottes brachte mich fast auf die Knie", sagte Mary Stewart, Pastorin des Campaigning for Jesus Christian Center in Tampa im Jahr 1996, der Times. "Ich denke, er ist hier, um Menschen zu überzeugen." in den letzten Tagen leben. . . sich darauf vorzubereiten, den ankommenden König zu treffen. ""

"Ich kann nicht aufhören zu weinen", sagte Mary Sullivan der Zeitung in St. Petersburg.

Nicht jeder glaubte. Das Verkehrsministerium von Florida veröffentlichte ein Foto des Gebäudes aus einer Immobilienbewertung von 1994, aus der hervorgeht, dass das Bild des Regenbogens bereits sichtbar war. Einige religiöse Organisationen waren vorsichtiger als andere.

"Die Menschen sollten sehr skeptisch sein", sagte der Sprecher der Erzdiözese St. Petersburg gegenüber der Times.

Der Verkehr auf den USA 19 war so stark, dass die Stadt 30 Arbeiter neu zuordnete, um der Polizei zu helfen, die Menge im neuen Jahr zu verwalten. Überlastung hat Kunden von nahe gelegenen Unternehmen erschreckt.

Die weniger spirituellen Theorien darüber, was das Bild der Madonna schuf, variierten von der durch das Sprühwasser verursachten Verzerrung bis zur Verzerrung des Glases.

"Ich war vorher oder nachher noch nie erfolgreich." Frank Mudano, ein Architekt des Unternehmens, das das Gebäude entworfen hat, sagte gegenüber Times. "Es ist komisch. Ich entwerfe seit 40 Jahren Gebäude. ""

"Ich denke, es gibt eine göttliche Intervention", sagte der Glasinstallateur Warren Weishaar.

Die Times brachte sogar einen Wissenschaftler mit, um das Glas zu inspizieren. Der Chemiker Charles Roberts bewertete die Hinweise einschließlich gebrochener Sprinklerköpfe. Er bot seine beste Hypothese an: "Eine Kombination von Wasserablagerungen und atmosphärischen Mitteln, eine chemische Reaktion zwischen dem Glas und den Elementen".

Ugly Duckling Corp., damals eines der größten Gebrauchtwagenunternehmen des Landes, kaufte den Raum von Seminole Finance Corp. Er wurde später im Jahr 2000 an die Ministerien von Shepherds of Christ verkauft. Anscheinend war die große Show schlecht für das Geschäft. .

Im Mai 1997 warfen die Vandalen Flüssigkeit auf das Gesicht der Madonna und verzerrten das Bild. Das Bild kehrte nach einigen Tagen Gewitter zu seinem früheren Glanz zurück.

Im Jahr 2004 benutzte ein kämpfender 18-jähriger Junge eine Schleuder und Kugellager, um das obere Fenster zu zerbrechen.

Laut Atlas Obscura ist es immer noch möglich, die unteren Scheiben außerhalb des Gebäudes zu sehen, in dem sich heute die Dienste der Hirten Christi befinden.