Schwer entstellter Feuerwehrmann, dank einer Transplantation hat er ein neues Gesicht.
Eine Gesichtstransplantation macht Patricks Leben wieder möglich.
Mississippi. Es war 2001, als Patrick Hardison, 41-jähriger freiwilliger Feuerwehrmann, einen Anruf wegen eines Feuers beantwortete. Eine Frau war im Gebäude eingeschlossen und Patrick, pflichtbewusst und voller guten Herzens, dachte nicht lange darüber nach, sich in die Flammen zu werfen. Es gelang ihm, die Frau zu retten, aber als er aus einem Fenster floh, stürzte ein Teil des brennenden Gebäudes auf ihn ein. Er hat sich sicher nicht vorgestellt, dass sein weiteres Leben von einer Transplantation abhängen würde.
Patrick war immer ein gutes Beispiel für alle gewesen, ein Teilnehmer am sozialen Leben seiner Gemeinde, immer karitativen Werken und Altruismus verpflichtet, ein guter Vater und ein liebevoller Ehemann. Dieser Tag veränderte sein Leben für immer. Das Feuer hatte seine Ohren, seine Nase weggefressen und die Haut in seinem Gesicht geschmolzen, außerdem erlitt er Verbrennungen dritten Grades an Kopfhaut, Nacken und Rücken.
Ein enger Freund und Ersthelfer Jimmy Neal erinnert sich:
Ich habe noch nie jemanden so sehr brennen sehen, dass er noch am Leben war.
Für Patrick beginnt eine wahrhaft alptraumhafte Zeit, neben den schrecklichen Schmerzen, die er täglich ertragen muss, werden viele Operationen notwendig sein, insgesamt 71. Leider hat das Feuer auch seine Augenlider geschmolzen und seine freiliegenden Augen werden unaufhaltsam verschwinden hin zur Blindheit.
Neben dem medizinischen Aspekt kommt natürlich auch der psychologische hinzu, der sein ohnehin schwieriges Leben stark beeinträchtigt. Kinder bekommen Angst, wenn sie ihn sehen, Leute zeigen auf der Straße auf ihn, in öffentlichen Verkehrsmitteln flüstern die Leute und sehen ihn mitleidig an. Patrick ist gezwungen, isoliert zu leben, sich vor der Gesellschaft zu verstecken und die wenigen Male, die er ausgeht, muss er sich mit Hut, Sonnenbrille und Ohrprothesen gut verkleiden.
Trotz 71 Operationen kann Patrick immer noch nicht schmerzfrei essen oder lachen, sein Gesicht hat keine Mimik, das einzig Positive ist, dass die Ärzte es geschafft haben, seine Augen zu retten, indem sie sie mit Hautlappen bedeckt haben.
2015 kommt der Wendepunkt für Patrick, die neuen Transplantationstechniken ermöglichen eine so umfangreiche Hauttransplantation, die auch Ohren, Kopfhaut und Wimpern umfasst. Dr. Eduardo D. Rodriguez vom NYU Langone Medical Center in New York bereitet sich darauf vor, einen Spender zu erhalten, der die Operation ermöglichen wird. Kurz darauf hatte der 26-jährige David Rodebaugh einen Fahrradunfall mit Kopfverletzung.
David gilt als hirntot und seine Mutter erlaubt die Entnahme aller Organe, mit denen andere Leben gerettet werden können. Patrick bekommt seine Chance, hundert Ärzte, Pfleger, Assistenten bereiten sich auf diesen weltweit einzigartigen Eingriff vor, und nach 26 Stunden hat dieser unglückliche Mann endlich ein neues Gesicht.
Die Reise in Patricks neues Leben hat begonnen, aber es ist noch sehr komplex, er wird lernen müssen, zu blinzeln, zu schlucken, er wird für immer mit Anti-Abstoßungs-Medikamenten leben müssen, aber endlich wird er sich nicht mehr verstecken müssen und können seine Tochter ohne Maske und Hut zum Traualtar zu begleiten.