Leben der Heiligen: San Policarpo, Bischof und Märtyrer

Heiliger Polykarp, Bischof und Märtyrer
C. 69-c. 155
23. Februar – Gedenkfeier (optionale Gedenkfeier am Tag der Fastenwoche)
Liturgische Farbe: Rot (Violett am Wochentag der Fastenzeit)
Schutzpatron der Ohrenschmerzkranken

Der dramatische Tod eines ehrwürdigen Bischofs beendet die subapostolische Ära

In Türkiye wird ein katholischer Bischof brutal hingerichtet. Sein Mörder ruft „Allahu Akbar“, sticht seinem Opfer wiederholt ins Herz und schneidet ihm dann den Kopf ab. Es gibt Zeugen für die Tat. Die wenigen örtlichen Priester und Gläubigen fürchten um ihr Leben. Der Papst in Rom ist schockiert und betet für den Verstorbenen. Fünftausend Menschen nehmen an der feierlichen Trauermesse teil. Ein Ereignis von vor langer Zeit? NEIN.

Der ermordete Bischof war ein italienischer Franziskaner namens Luigi Padovese, der trauernde Papst war Benedikt XVI. und wir schrieben das Jahr 2010. Die Türkei ist ein gefährliches Gebiet für einen katholischen Bischof, egal ob Bischof Padovese oder der heutige Heilige, Bischof Polycarp. Seit über einem Jahrtausend ist die anatolische Halbinsel die Wiege des östlichen Christentums. Diese Ära ist längst zu Ende. Ein paar hundert Meilen und eintausendzweihundertacht Jahre trennen Bischof Padovese und Bischof Policarpo oder vereinen sie vielleicht. Ob aus dem scharfen Messer eines modernen muslimischen Fanatikers oder aus dem geworfenen Schwert eines heidnischen römischen Soldaten, immer noch floss rotes Blut aus dem Hals eines christlichen Führers, der im Dreck eines feindlichen Landes kauerte.

Die Nachricht vom Martyrium des heiligen Polykarp, Bischof von Smyrna, verbreitete sich zu seiner Zeit weit und breit und machte ihn in der frühen Kirche ebenso berühmt wie heute. Er erlitt um 155 n. Chr. den Märtyrertod und war einer der wenigen frühen Märtyrer, deren Tod durch so präzise Dokumente belegt ist, dass sie sogar belegen, dass er genau am Tag seines heutigen Gedenktages, dem 23. Februar, hingerichtet wurde. Polykarp war 86 Jahre alt, als eine Welle der Verfolgung gegen die örtliche Kirche ausbrach. Auf einem Bauernhof außerhalb der Stadt wartete er geduldig darauf, dass seine Henker an seine Tür klopften. Anschließend wurde er einem römischen Richter vorgeführt und aufgefordert, seinen Atheismus abzulehnen. Stell dir das vor. Was für eine interessante Wendung! Der Christ wird vom heidnischen „Gläubigen“ des Atheismus beschuldigt. Das war die römische Perspektive.

Die römischen Götter waren eher patriotische Symbole als Glaubensobjekte. Niemand wurde gemartert, weil er an sie glaubte. Niemand kämpfte für seinen Glauben, weil es keinen Glauben gab. Diese Götter taten für Rom das, was Flaggen, Nationalhymnen und bürgerliche Feiertage für eine moderne Nation tun. Sie haben es zusammengebracht. Sie waren universelle Symbole des Nationalstolzes. So wie jeder zur Nationalhymne steht, sich der Flagge stellt, die Hand aufs Herz legt und die bekannten Worte singt, so stiegen auch römische Bürger die breiten Marmorstufen ihrer vielsäuligen Tempel hinauf, stellten eine Petition und verbrannten sie dann Weihrauch auf dem Altar ihres Lieblingsgottes.

Es erforderte von Polykarp und Tausenden anderen frühen Christen Heldenmut, nicht ein paar Weihrauchkörner in die Flamme zu werfen, die vor einem heidnischen Gott brannte. Für die Römer kam es dem Ausspucken einer Fahne gleich, solchen Weihrauch nicht zu verbrennen. Aber Polykarp weigerte sich einfach, die Wahrheit dessen aufzugeben, was er als junger Mann aus dem Mund des heiligen Johannes gehört hatte, dass ein Zimmermann namens Jesus, der einige Wochen südlich von Smyrna gelebt hatte, nach seiner Verwesung von den Toten auferstanden war Der Leichnam wurde in ein bewachtes Grab gelegt. Und das geschah erst vor Kurzem, zu Zeiten von Polycarps Großeltern!

Polycarp war stolz darauf, für einen Glauben zu sterben, den er durch verdiente Überlegung angenommen hatte. Seine Abstammung als christlicher Führer war tadellos. Er hatte den Glauben von einem der Apostel des Herrn gelernt. Er hatte den berühmten Bischof von Antiochien, den Heiligen Ignatius, getroffen, als Ignatius auf dem Weg zu seiner Hinrichtung in Rom durch Smyrna reiste. Einer der sieben berühmten Briefe des Heiligen Ignatius ist sogar an Polykarp gerichtet. Polykarp, so erzählt uns der heilige Irenäus von Lyon, sei sogar nach Rom gereist, um den Papst wegen der Frage der Datierung von Ostern zu treffen. Irenäus hatte Polykarp gekannt und von ihm gelernt, als Irenäus ein Kind in Kleinasien war. Polykarps Brief an die Philipper selbst wurde in den Kirchen Asiens gelesen, als wäre er Teil der Heiligen Schrift, zumindest bis zum vierten Jahrhundert.

Es war dieser ehrwürdige grauhaarige Mann, der letzte lebende Zeuge des apostolischen Zeitalters, dessen Hände auf dem Rücken an einen Pfahl gefesselt waren und der „wie ein mächtiger Widder“ dastand, während Tausende nach seinem Blut schrieen. Bischof Polycarp akzeptierte edel, was er nicht aktiv angestrebt hatte. Sein Körper wurde nach seinem Tod verbrannt und die Gläubigen bewahrten seine Knochen auf, das erste Beispiel einer Reliquie, die er auf diese Weise ehrte. Einige Jahre nach Polykarps Tod erlitt ein Mann aus Smyrna namens Pionius den Märtyrertod, weil er das Martyrium des Heiligen Polykarp beobachtete. Genau auf diese Weise fügen sich nach und nach die Glieder der Glaubenskette hinzu, die sich durch die Jahrhunderte bis zum heutigen Tag erstreckt, wo wir nun den Heiligen Polykarp ehren, als säßen wir in Reichweite des Geschehens im Stadion, das so schicksalhaft ist Tag.

Großer Märtyrer, heiliger Polykarp, mach uns zu festen Zeugen der Wahrheit in Worten und Taten, so wie du die Wahrheit in deinem Leben und Sterben bezeugt hast. Machen Sie durch Ihre Fürsprache unser Bekenntnis zu unserer langlebigen Religion zu einem Lebensprojekt, das so lange andauert, bis unser Glaubensleben mit dem Tod des Glaubens endet.