“Dio ha scelto di chiamarci”: la storia di due fratelli ordinati sacerdoti cattolici lo stesso giorno

Peyton e Connor Plessala sono fratelli di Mobile, Alabama. Sono a distanza di 18 mesi, un anno scolastico.

Nonostante la competitività occasionale e i battibecchi che molti fratelli sperimentano crescere, sono sempre stati i migliori amici.

“Siamo più vicini dei migliori amici”, ha detto Connor, 25 anni, a CNA.

Da giovani, alle elementari, alle superiori, al college, gran parte della loro vita era incentrata sulle cose che ci si potrebbe aspettare: accademici, eccentrici, amici, fidanzate e sport.

Ci sono molti percorsi che i due giovani avrebbero potuto scegliere per la propria vita, ma alla fine, il mese scorso, sono arrivati ​​nello stesso posto: sdraiati a faccia in giù davanti all’altare, dando la vita al servizio di Dio e della Chiesa cattolica.

I due fratelli sono stati entrambi ordinati al sacerdozio il 30 maggio nella Basilica Cattedrale dell’Immacolata Concezione a Mobile, in una messa privata, a causa della pandemia.

“Per qualunque motivo, Dio ha scelto di chiamarci e lo ha fatto. E siamo stati abbastanza fortunati da avere le basi sia dei nostri genitori che della nostra educazione per ascoltarlo e poi dire di sì “, ha detto Peyton a CNA.

Peyton, 27 anni, afferma di essere molto entusiasta di iniziare a dare una mano con le scuole e l’istruzione cattolica, e anche di iniziare a sentire confessioni.

“Trascorri così tanto tempo in seminario preparandoti per essere efficace un giorno. Trascorri così tanto tempo in seminario a parlare di piani, sogni, speranze e cose che un giorno farai in questo ipotetico futuro … ora è qui. E quindi non vedo l’ora di iniziare. ”

“Virtù naturali”

Nel sud della Louisiana, dove sono cresciuti i genitori dei fratelli Plessala, sei cattolico se non dichiari diversamente, ha detto Peyton.

Entrambi i genitori di Plessala sono medici. La famiglia si trasferì in Alabama quando Connor e Peyton erano molto giovani.

Sebbene la famiglia fosse sempre cattolica – e allevasse nella fede Peyton, Connor e la loro sorella e fratello minore – i fratelli dissero che non erano mai stati un tipo di famiglia “pregare il rosario attorno al tavolo della cucina”.

Oltre a portare la famiglia a messa ogni domenica, i Plessala hanno insegnato ai loro figli quelle che Peyton chiama “virtù naturali” – come essere persone buone e decenti; l’importanza di scegliere saggiamente i loro amici; e il valore dell’educazione.

Il costante coinvolgimento dei fratelli negli sport di squadra, incoraggiato dai loro genitori, aiutò anche a istruirli su quelle virtù naturali.

Giocare a calcio, basket, calcio e baseball negli anni ha insegnato loro i valori del duro lavoro, del cameratismo e dando l’esempio per gli altri.

“Ci hanno insegnato a ricordare che quando vai a fare sport e hai il nome Plessala sul retro della maglia, che rappresenta un’intera famiglia”, ha detto Peyton.

‘Potrei farlo’

Peyton disse alla CNA che nonostante andasse nelle scuole cattoliche e ricevesse il “discorso vocazionale” ogni anno, nessuno dei due aveva mai considerato il sacerdozio come un’opzione per la propria vita.

Cioè, fino all’inizio del 2011, quando i fratelli hanno fatto un viaggio con i loro compagni di classe a Washington, DC per il March for Life, il più grande raduno annuale pro-vita della nazione negli Stati Uniti.

L’accompagnatore del loro gruppo della McGill-Toolen Catholic High School era un nuovo sacerdote, appena uscito dal seminario, il cui entusiasmo e gioia fecero impressione sui fratelli.

Il testimone del loro accompagnatore e di altri sacerdoti che incontrarono durante quel viaggio, spinse Connor a iniziare a prendere in considerazione l’idea di entrare nel seminario appena uscito dal liceo.

Nell’autunno del 2012, Connor iniziò i suoi studi al St. Joseph Seminary College di Covington, in Louisiana.

Peyton sentì anche la chiamata al sacerdozio durante quel viaggio, grazie all’esempio del loro accompagnatore – ma il suo percorso verso il seminario non era diretto come quello di suo fratello minore.

“Mi sono reso conto per la prima volta:” Amico, potrei farlo. [Questo prete] è così in pace con se stesso, così gioioso e divertendosi così tanto. Potrei farlo. Questa è una vita che potrei davvero fare “, ha detto.

Nonostante un rimorchiatore verso il seminario, Peyton decise che avrebbe perseguito il suo piano originale per studiare pre-med alla Louisiana State University. In seguito avrebbe trascorso tre anni in totale, uscendo con una ragazza che aveva incontrato alla LSU per due di quegli anni.

Il suo ultimo anno di college, Peyton è tornato al suo liceo per accompagnare il viaggio di quell’anno alla March for Life, lo stesso viaggio che aveva iniziato il tiro verso il sacerdozio diversi anni prima.

Ad un certo punto del viaggio, durante l’adorazione del Santissimo Sacramento, Peyton percepì la voce di Dio: “Vuoi davvero fare il medico?”

La risposta, come si è scoperto, è stata no.

“E nel momento in cui l’ho sentito, il mio cuore si sentiva più in pace di quanto non lo fosse stato … Forse mai nella mia vita. Lo sapevo solo In quel momento, ero tipo “Vado in seminario”, ha detto Peyton.

“Per un momento, ho avuto uno scopo di vita. Avevo una direzione e un obiettivo. Sapevo solo chi ero. “

Questa nuova chiarezza ebbe un prezzo, tuttavia … Peyton sapeva che avrebbe dovuto lasciare la sua ragazza. Che ha fatto.

Connor ricorda la telefonata di Peyton, dicendogli che aveva deciso di venire in seminario.

“Ero scioccato. Ero eccitato. Ero estremamente emozionato perché saremmo tornati di nuovo insieme ”, ha detto Connor.

Nell’autunno del 2014, Peyton si unì a suo fratello minore al Seminario di St. Joseph.

“Possiamo contare l’uno sull’altro”

Sebbene Connor e Peyton fossero sempre stati amici, la loro relazione cambiò – in meglio – quando Peyton si unì a Connor in seminario.

Per la maggior parte della loro vita, Peyton aveva tracciato una scia per Connor, incoraggiandolo e dandogli consigli quando era arrivato al liceo, dopo che Peyton aveva imparato le corde lì per un anno.

Ora, per la prima volta, Connor si sentiva in qualche modo come il “fratello maggiore”, essendo più esperto nella vita del seminario.

Allo stesso tempo, sebbene i fratelli stessero ora seguendo lo stesso percorso, si sono comunque avvicinati alla vita del seminario a modo loro, con le loro idee e affrontando le sfide in modi diversi, ha detto.

L’esperienza di accettare la sfida di diventare sacerdoti ha aiutato la loro relazione a maturare.

“Peyton ha sempre fatto le sue cose perché era il primo. Era il più vecchio. E così, non aveva un esempio da seguire allora, mentre io l’ho fatto, ”disse Connor.

“E così, l’idea di rompere:” Saremo gli stessi “, è stata più dura per me, penso … Ma penso che, nei crescenti dolori di ciò, siamo stati in grado di crescere e realizziamo davvero i reciproci doni e le reciproche debolezze e poi facciamo più affidamento l’uno sull’altro … ora conosco molto meglio i doni di Peyton, e lui conosce i miei doni, e quindi possiamo contare gli uni sugli altri.

A causa del modo in cui i suoi crediti universitari sono stati trasferiti da LSU, Connor e Peyton sono finiti nella stessa classe di ordinazione, nonostante i due anni di “vantaggio iniziale” di Connor.

“Levarsi dalla via dello Spirito Santo”

Ora che sono stati ordinati, Peyton ha detto che i loro genitori sono costantemente bombardati dalla domanda: “Che cosa avete fatto tutti per far entrare la metà dei vostri figli nel sacerdozio?”

Per Peyton, c’erano due fattori chiave nella loro educazione che aiutarono lui e i suoi fratelli a crescere come cattolici impegnati.

Innanzitutto, ha detto, lui e i suoi fratelli hanno frequentato le scuole cattoliche, scuole con una forte identità di fede.

Ma c’era qualcosa nella vita familiare di Plessala che, per Peyton, era ancora più importante.

“Abbiamo cenato ogni singola sera in famiglia, indipendentemente dalla logistica necessaria per far funzionare quel lavoro”, ha detto.

“Se abbiamo dovuto mangiare alle 16:00 perché uno di noi ha fatto una partita quella sera in cui andavamo tutti, o se dovevamo mangiare alle 21:30, perché stavo tornando a casa dagli allenamenti di calcio a scuola tardi, qualunque cosa fosse. Abbiamo sempre fatto uno sforzo per mangiare insieme e pregavamo prima di quel pasto. “

L’esperienza di radunarsi ogni notte in famiglia, pregare e trascorrere del tempo insieme, ha aiutato la famiglia a coesistere e sostenere gli sforzi di ogni membro, hanno detto i fratelli.

Quando i fratelli dissero ai loro genitori che stavano entrando nel seminario, i loro genitori furono di grande aiuto, anche se i fratelli sospettavano che la loro madre potesse essere triste per il fatto che avrebbe finito per avere meno nipoti.

Una cosa che Connor ha sentito dire più volte a sua madre quando le persone chiedono che cosa hanno fatto i genitori è che “si è allontanata dallo Spirito Santo”.

I fratelli hanno affermato di essere estremamente grati che i loro genitori abbiano sempre sostenuto le loro vocazioni. Peyton ha detto che lui e Connor hanno incontrato occasionalmente uomini nel seminario che hanno finito per andarsene perché i loro genitori non hanno sostenuto la loro decisione di entrare.

“Sì, i genitori lo sanno meglio, ma quando si tratta delle vocazioni dei tuoi figli, Dio è quello che sa, perché è Dio che chiama”, ha commentato Connor.

“Se vuoi trovare una risposta, devi porre la domanda”

Né Connor né Peyton si sarebbero mai aspettati di diventare sacerdoti. Né, dissero, i loro genitori o fratelli si aspettavano o prevedevano che potessero essere chiamati in quel modo.

Nelle loro parole, erano solo “ragazzi normali” che praticavano la loro fede, frequentavano le superiori e avevano molti interessi diversi.

Peyton ha detto che il fatto che entrambi abbiano sentito un iniziale rimpianto al sacerdozio non è poi così sorprendente.

“Penso che ogni ragazzo che pratica veramente la propria fede probabilmente ci abbia pensato almeno una volta, solo perché hanno conosciuto un prete e il prete probabilmente ha detto:” Ehi, dovresti pensarci “”, ha detto.

Molti dei devoti amici cattolici di Peyton sono sposati ora, e ha chiesto loro se a un certo punto avevano mai considerato il sacerdozio prima di discernere il matrimonio. Quasi tutto, disse, gli disse di sì; ci hanno pensato per una settimana o due, ma non si sono mai bloccati.

Ciò che era diverso per lui e Connor era che l’idea del sacerdozio non è andata via.

“Rimase bloccato con me e poi rimase con me per tre anni. E poi finalmente Dio ha detto: “È ora, amico. È ora di farlo “, ha detto.

“Vorrei solo incoraggiare i ragazzi, se è stato davvero un po ‘di tempo e ti attacca solo, l’unico modo in cui riuscirai mai a capire che è effettivamente andare al seminario.”

Incontrare e conoscere i preti, e vedere come vivevano e perché, era utile sia a Peyton che a Connor.

“Le vite dei sacerdoti sono le cose più utili per indurre altri uomini a considerare il sacerdozio”, ha detto Peyton.

Connor fu d’accordo. Per lui, fare il grande passo e andare al seminario quando stava ancora discernendo era il modo migliore per decidere se Dio lo stava davvero chiamando come sacerdote.

“Se vuoi trovare una risposta, devi porre la domanda. E l’unico modo per porre e rispondere a quella domanda del sacerdozio è andare in seminario ”, ha detto.

“Vai al seminario. Non starai peggio per questo. Voglio dire, stai iniziando a vivere una vita dedicata alla preghiera, alla formazione, alle immersioni in te stesso, all’apprendimento di chi sei, all’apprendimento dei tuoi punti di forza e di debolezza, all’apprendimento di più sulla fede. Tutte queste sono cose buone. “

Il seminario non è un impegno permanente. Se un giovane va in seminario e si rende conto che il sacerdozio non è per lui, non starà peggio, Connor ha detto.

“Sei stato formato in un uomo migliore, una versione migliore di te stesso, hai pregato molto più di quanto avresti se non fossi in seminario.”

Come molte persone della loro età, i percorsi di Peyton e Connor verso la loro vocazione finale sono stati tortuosi.

“Il grande dolore dei millennial è seduto lì e sta cercando di pensare a cosa vuoi fare della tua vita per così tanto tempo che la tua vita ti passa vicino”, ha detto Peyton.

“E così, una delle cose che mi piace incoraggiare i giovani a fare se stai discernendo, fai qualcosa al riguardo.