6 Προειδοποιητικά σημάδια θρησκευτικών λατρείων

Από τη θανατηφόρα λατρεία του Branch Davidians μέχρι τη συνεχιζόμενη συζήτηση για τη Σαηεντολογία, η έννοια των λατρειών είναι ευρέως γνωστή και συχνά συζητείται. Ωστόσο, κάθε χρόνο, χιλιάδες άνθρωποι προσελκύονται από λατρείες και οργανώσεις που μοιάζουν με λατρεία, συχνά επειδή δεν γνωρίζουν τη λατρευτική φύση της ομάδας μέχρι να έχουν ήδη ενταχθεί.

Τα ακόλουθα έξι προειδοποιητικά σημάδια δείχνουν ότι μια θρησκευτική ή πνευματική ομάδα μπορεί στην πραγματικότητα να είναι λατρεία.

Ο αρχηγός είναι αλάνθαστος
Σε πολλές θρησκευτικές λατρείες, λένε στους οπαδούς ότι ο ηγέτης ή ο ιδρυτής έχει πάντα δίκιο. Εκείνοι που κάνουν ερωτήσεις, υποκινούν οποιαδήποτε πιθανή διαφωνία ή συμπεριφέρονται με τρόπο που αμφισβητεί την πίστη τους συχνά τιμωρούνται. Συχνά, όσοι εκτός της λατρείας προκαλούν προβλήματα στους ηγέτες μπορεί επίσης να θυματοποιηθούν, και σε ορισμένες περιπτώσεις, η τιμωρία είναι θανατηφόρα.

Ο ηγέτης της λατρείας συχνά πιστεύει ότι είναι ξεχωριστοί ή ακόμη και θεϊκοί κατά κάποιο τρόπο. Σύμφωνα με τον Joe Navarro του Psychology Today, πολλοί ηγέτες λατρείας σε όλη την ιστορία έχουν «μια ασυνήθιστα άφθονη πεποίθηση ότι αυτοί και μόνο αυτοί είχαν τις απαντήσεις στα προβλήματα και ότι πρέπει να τους σέβονται».

Παραπλανητικές τακτικές προσλήψεων
Η στρατολόγηση λατρείας συνήθως περιστρέφεται γύρω από το να πείσει τα υποψήφια μέλη ότι θα τους προσφερθεί κάτι που δεν έχουν στην τρέχουσα ζωή τους. Επειδή οι ηγέτες συχνά λεηλατούν εκείνους που είναι αδύναμοι και ευάλωτοι, δεν είναι δύσκολο να τους πείσεις ότι η ένταξη στην ομάδα θα κάνει τη ζωή τους κατά κάποιο τρόπο καλύτερη.

Εκείνοι που είναι απόκληροι από την κοινωνία, έχουν ένα ελάχιστο δίκτυο υποστήριξης φίλων και οικογένειας και που αισθάνονται ότι δεν ανήκουν είναι πρωταρχικοί στόχοι για στρατολόγους. Προσφέροντας στα υποψήφια μέλη την ευκαιρία να γίνουν μέρος κάτι ιδιαίτερου –πνευματικού, οικονομικού ή κοινωνικού– είναι συνήθως σε θέση να προσελκύσουν τους ανθρώπους.

Συνήθως, οι υπεύθυνοι προσλήψεων προηγούνται με ένα βήμα πωλήσεων χαμηλής πίεσης. Είναι μάλλον διακριτικός και οι νεοσύλλεκτοι δεν ενημερώνονται αμέσως για την πραγματική φύση της ομάδας.

Αποκλειστικότητα στην πίστη
Οι περισσότερες θρησκευτικές λατρείες απαιτούν από τα μέλη τους να τους δίνουν αποκλειστικότητα. Οι συμμετέχοντες δεν επιτρέπεται να παρακολουθούν άλλες θρησκευτικές λειτουργίες και τους λένε ότι μπορούν να βρουν αληθινή σωτηρία μόνο μέσω των διδασκαλιών της λατρείας.

Η λατρεία του Heaven's Gate, που δραστηριοποιήθηκε τη δεκαετία του 90, λειτουργούσε με την ιδέα ότι ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο θα έφτανε για να απομακρύνει μέλη από τη γη, με επίκεντρο την άφιξη του κομήτη Hale-Bopp. Επιπλέον, πίστευαν ότι οι κακοί εξωγήινοι είχαν διαφθείρει μεγάλο μέρος της ανθρωπότητας και ότι όλα τα άλλα θρησκευτικά συστήματα ήταν στην πραγματικότητα εργαλεία αυτών των κακόβουλων όντων. Ως εκ τούτου, ζητήθηκε από τα μέλη του Heaven's Gate να εγκαταλείψουν οποιαδήποτε εκκλησία ανήκαν πριν ενταχθούν στην ομάδα. Το 1997, 39 μέλη του Heaven's Gate αυτοκτόνησαν μαζικά.

Εκφοβισμός, φόβος και απομόνωση
Οι λατρείες συνήθως απομονώνουν μέλη της οικογένειας, φίλους και εξωτερικούς συνεργάτες. Τα μέλη διδάσκονται από νωρίς ότι οι μόνοι πραγματικοί τους φίλοι – η πραγματική τους οικογένεια, ας πούμε έτσι – είναι άλλοι οπαδοί της λατρείας. Αυτό επιτρέπει στους ηγέτες να απομονώνουν τους συμμετέχοντες από εκείνους που μπορεί να προσπαθήσουν να τους βγάλουν εκτός ελέγχου της ομάδας.

Η Alexandra Stein, συγγραφέας του Terror, Love and Brainwashing: Attachment in Cults and Totalitarian Systems, είναι μέλος της ομάδας της Μινεάπολης που ονομάζεται The Organization εδώ και αρκετά χρόνια. Αφού ελευθερώθηκε από τη λατρεία, εξήγησε την εμπειρία της αναγκαστικής απομόνωσης ως εξής:

«… [στ]βρίσκοντας έναν αληθινό σύντροφο ή συντροφιά, οι ακόλουθοι αντιμετωπίζουν μια τριπλή απομόνωση: από τον έξω κόσμο, ο ένας από τον άλλον μέσα στο κλειστό σύστημα και από τον εσωτερικό τους διάλογο, όπου θα μπορούσαν να προκύψουν ξεκάθαρες σκέψεις για την ομάδα. "
Επειδή μια λατρεία μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί μόνο με δύναμη και έλεγχο, οι ηγέτες κάνουν ό,τι μπορούν για να κρατήσουν τα μέλη τους πιστά και υπάκουα. Όταν κάποιος αρχίζει να προσπαθεί να φύγει από την ομάδα, αυτό το μέλος συχνά βρίσκει τον εαυτό του να δέχεται οικονομικές, πνευματικές ή ακόμα και σωματικές απειλές. Μερικές φορές, ακόμη και οι οικογένειές τους που δεν είναι μέλη θα απειληθούν με βλάβη, προκειμένου να κρατήσουν το άτομο μέσα στην ομάδα.

Παράνομες δραστηριότητες
Ιστορικά, οι θρησκευτικοί ηγέτες της λατρείας έχουν εμπλακεί σε παράνομες δραστηριότητες. Αυτά κυμαίνονται από οικονομικά αδικήματα και δόλια απόκτηση πλούτου έως σωματική και σεξουαλική κακοποίηση. Πολλοί έχουν καταδικαστεί ακόμη και για φόνο.

Η λατρεία των Παιδιών του Θεού έχει κατηγορηθεί για πολλές κατηγορίες παρενόχλησης στους δήμους τους. Η ηθοποιός Rose McGowan έζησε με τους γονείς της σε μια ομάδα COG στην Ιταλία μέχρι τα εννέα της χρόνια. Στα απομνημονεύματά της, Brave, η McGowan έγραψε για τις πρώτες της αναμνήσεις ξυλοδαρμού από μέλη της λατρείας και θυμήθηκε πώς η ομάδα υποστήριζε τις σεξουαλικές σχέσεις μεταξύ ενηλίκων και παιδιών.

Ο Bhagwan Shree Rajneesh και το Rajneesh Movement του συγκέντρωναν εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο μέσω διαφόρων επενδύσεων και συμμετοχών. Ο Rajneesh είχε επίσης αγάπη για τις Rolls Royces και είχε πάνω από τετρακόσιες από αυτές.

Η ιαπωνική λατρεία του Aum Shinrikyo μπορεί να ήταν μια από τις πιο θανατηφόρες ομάδες στην ιστορία. Εκτός από τη θανατηφόρα επίθεση με αέριο σαρίν στο σύστημα του μετρό του Τόκιο που άφησε δεκάδες νεκρούς και χιλιάδες τραυματίες, ο Aum Shinrikyo ήταν επίσης υπεύθυνος για πολυάριθμους φόνους. Στα θύματά τους περιλαμβανόταν ένας δικηγόρος ονόματι Tsutsumi Sakamoto και η σύζυγος και ο γιος του, καθώς και ο Kiyoshi Kariya, ο αδελφός ενός μέλους της λατρείας που είχε δραπετεύσει.

Θρησκευτικό δόγμα
Οι ηγέτες της θρησκευτικής λατρείας έχουν συνήθως ένα αυστηρό σύνολο θρησκευτικών αρχών που αναμένεται να ακολουθήσουν τα μέλη. Ενώ μπορεί να υπάρχει εστίαση στην άμεση εμπειρία του θείου, συνήθως γίνεται μέσω ομαδικής καθοδήγησης. Οι ηγέτες ή οι ιδρυτές μπορεί να ισχυρίζονται ότι είναι προφήτες, όπως είπε στους οπαδούς του ο David Koresh του Branch Davidians.

Ορισμένες θρησκευτικές λατρείες περιλαμβάνουν προφητείες για την ημέρα της μοίρας και την πεποίθηση ότι έρχονται οι Τελικοί Καιροί.

Σε ορισμένες λατρείες, άνδρες ηγέτες ισχυρίστηκαν ότι ο Θεός τους διέταξε να παίρνουν περισσότερες γυναίκες, κάτι που οδηγεί στη σεξουαλική εκμετάλλευση γυναικών και ανήλικων κοριτσιών. Ο Γουόρεν Τζεφς της φονταμενταλιστικής Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, μια περιθωριακή ομάδα που αποσχίστηκε από την εκκλησία των Μορμόνων, καταδικάστηκε για σεξουαλική επίθεση σε δύο κορίτσια, ηλικίας 12 και 15 ετών. Ο Τζεφς και άλλα μέλη της πολυγαμικής αίρεσης του «παντρεύονταν» συστηματικά ανήλικα κορίτσια, υποστηρίζοντας ότι ήταν θείο δικαίωμά τους.

Επιπλέον, οι περισσότεροι ηγέτες της λατρείας ξεκαθαρίζουν στους οπαδούς τους ότι είναι οι μόνοι αρκετά ξεχωριστοί για να λαμβάνουν μηνύματα από το θείο και ότι όποιος ισχυρίζεται ότι ακούει τον λόγο του Θεού θα βρεθεί τιμωρημένος ή εξοστρακισμένος από την ομάδα.

Το κλειδί για τα προειδοποιητικά σημάδια της λατρείας
Οι λατρείες λειτουργούν υπό ένα σύστημα ελέγχου και εκφοβισμού και συχνά στρατολογούνται νέα μέλη χρησιμοποιώντας παραπλανητικές και χειραγωγικές τακτικές.
Μια θρησκευτική λατρεία συχνά διαστρεβλώνει την πνευματικότητα για να ταιριάζει στον σκοπό του ηγέτη ή των ηγετών, και όσοι αμφισβητούν ή επικρίνουν συνήθως τιμωρούνται.
Η παράνομη δραστηριότητα είναι ανεξέλεγκτη στις θρησκευτικές λατρείες, οι οποίες ευδοκιμούν στην απομόνωση και τον φόβο. Συχνά, αυτές οι παράνομες πρακτικές περιλαμβάνουν σωματική και σεξουαλική κακοποίηση.