Ακόμα και οι άγιοι φοβούνται τον θάνατο

Ένας κοινός στρατιώτης πεθαίνει χωρίς φόβο. Ο Ιησούς πέθανε φοβισμένος». Η Iris Murdoch έγραψε εκείνα τα λόγια που, πιστεύω, βοηθούν στην αποκάλυψη μιας υπερβολικά απλοϊκής ιδέας για το πώς αντιδρά η πίστη μπροστά στο θάνατο.

Υπάρχει μια δημοφιλής αντίληψη που πιστεύει ότι αν έχουμε ισχυρή πίστη δεν πρέπει να υποφέρουμε κανέναν αδικαιολόγητο φόβο μπροστά στο θάνατο, αλλά μάλλον να τον αντιμετωπίζουμε με ηρεμία, ειρήνη και ακόμη και ευγνωμοσύνη γιατί δεν έχουμε τίποτα να φοβηθούμε από τον Θεό ή τη μετά θάνατον ζωή. Ο Χριστός νίκησε τον θάνατο. Ο θάνατος μας στέλνει στον παράδεισο. Γιατί λοιπόν να φοβάσαι;

Αυτό ισχύει, πράγματι, για πολλές γυναίκες και άνδρες, άλλες με πίστη και άλλες χωρίς. Πολλοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν τον θάνατο με πολύ λίγο φόβο. Οι βιογραφίες των αγίων μαρτυρούν άφθονη μαρτυρία γι' αυτό, και πολλοί από εμάς έχουμε αφεθεί στα κρεββάτια του θανάτου ανθρώπων που ποτέ δεν θα αγιοποιηθούν, αλλά αντιμετώπισαν τον θάνατό τους ήρεμα και άφοβα.

Γιατί λοιπόν φοβήθηκε ο Ιησούς; Και φαίνεται ότι ήταν. Τρία από τα Ευαγγέλια περιγράφουν τον Ιησού ως κάθε άλλο παρά ήρεμο και γαλήνιο, όπως το αίμα που ιδρώνει, κατά τις ώρες που προηγούνται αυτού του θανάτου. Το Ευαγγέλιο του Μάρκου τον περιγράφει ως ιδιαίτερα στενοχωρημένο καθώς πεθαίνει: «Θεέ μου, Θεέ μου, γιατί με εγκατέλειψες!».

Τι να πει κανείς για αυτό;

Ο Μάικλ Μπάκλεϊ, ο Ιησουίτης της Καλιφόρνια, έδωσε κάποτε μια περίφημη ομιλία στην οποία αντιπαραβάλλει το πώς ο Σωκράτης αντιμετώπισε το θάνατό του και πώς ο Ιησούς αντιμετώπισε τον δικό του. Το συμπέρασμα του Μπάκλεϋ μπορεί να μας μπερδέψει. Ο Σωκράτης φαίνεται να αντιμετωπίζει τον θάνατο πιο γενναία από τον Ιησού.

Όπως ο Ιησούς, έτσι και ο Σωκράτης καταδικάστηκε άδικα σε θάνατο. Αντιμετώπισε όμως τον θάνατό του ήρεμα, εντελώς ατρόμητος, πεπεισμένος ότι ο δίκαιος δεν έχει τίποτα να φοβηθεί ούτε από την ανθρώπινη κρίση ούτε από τον θάνατο. Μίλησε πολύ ήρεμα με τους μαθητές του, τους διαβεβαίωσε ότι δεν φοβόταν, έδωσε την ευλογία του, ήπιε το δηλητήριο και πέθανε.

Και Ιησού, πόσο το αντίστροφο; Τις ώρες πριν από το θάνατό του, ένιωσε βαθιά την προδοσία των μαθητών του, ίδρωνε αίμα από αγωνία και λίγα λεπτά πριν από το θάνατό του φώναξε με αγωνία καθώς ένιωθε εγκαταλελειμμένος. Γνωρίζουμε βέβαια ότι η κραυγή της εγκατάλειψης δεν ήταν η τελευταία της στιγμή. Μετά από εκείνη τη στιγμή της αγωνίας και του φόβου, μπόρεσε να παραδώσει το πνεύμα του στον Πατέρα του. Τέλος, επικράτησε ηρεμία. αλλά, τις προηγούμενες στιγμές, υπήρξε μια στιγμή τρομερής αγωνίας στην οποία ένιωθε εγκαταλειμμένος από τον Θεό.

Αν δεν αναλογιστεί κανείς τις εσωτερικές πολυπλοκότητες της πίστης, τα παράδοξα που περιέχει, δεν έχει νόημα ο Ιησούς, αναμάρτητος και πιστός, να ιδρώνει αίμα και να φωνάζει με εσωτερική αγωνία καθώς αντιμετωπίζει τον θάνατό του. Αλλά η αληθινή πίστη δεν είναι πάντα αυτό που φαίνεται από έξω. Πολλοί άνθρωποι, και συχνά ειδικά εκείνοι που είναι οι πιο πιστοί, πρέπει να υποβληθούν σε μια δοκιμασία που οι μυστικιστές αποκαλούν σκοτεινή νύχτα ψυχής.

Τι είναι μια σκοτεινή νύχτα της ψυχής; Είναι μια θεόδοτη απόδειξη στη ζωή όπου εμείς, προς μεγάλη μας έκπληξη και αγωνία, δεν μπορούμε πλέον να φανταστούμε την ύπαρξη του Θεού ή να αισθανθούμε τον Θεό με οποιοδήποτε συναισθηματικό τρόπο στη ζωή μας.

Όσον αφορά το εσωτερικό συναίσθημα, αυτό γίνεται αισθητό ως αμφιβολία, ως αθεϊσμός. Όσο και να προσπαθήσουμε, δεν μπορούμε πλέον να φανταστούμε ότι υπάρχει Θεός, πόσο μάλλον ότι ο Θεός μας αγαπά. Ωστόσο, όπως επισημαίνουν οι μυστικιστές και όπως μαρτυρεί ο ίδιος ο Ιησούς, αυτό δεν είναι απώλεια πίστης αλλά στην πραγματικότητα μια βαθύτερη μορφή της ίδιας της πίστης.

Μέχρι αυτό το σημείο στην πίστη μας, έχουμε συνδεθεί με τον Θεό κυρίως μέσω εικόνων και συναισθημάτων. Αλλά οι εικόνες και τα συναισθήματά μας για τον Θεό δεν είναι Θεός. Έτσι σε κάποιο σημείο, για μερικούς ανθρώπους (αν και όχι όλους), ο Θεός αφαιρεί τις εικόνες και τα συναισθήματα και μας αφήνει εννοιολογικά άδειους και τραγικά στεγνούς, απογυμνωμένους από όλες τις εικόνες που έχουμε δημιουργήσει για τον Θεό. Ενώ στην πραγματικότητα αυτό είναι στην πραγματικότητα ένα υπερισχύον φως, γίνεται αντιληπτό ως σκοτάδι, αγωνία, φόβο και αμφιβολία.

Και έτσι θα μπορούσαμε να περιμένουμε ότι το ταξίδι μας προς τον θάνατο και η πρόσωπο με πρόσωπο συνάντησή μας με τον Θεό μπορεί επίσης να περιλαμβάνει την κατάρριψη πολλών από τους τρόπους που πάντα σκεφτόμασταν και νιώθαμε για τον Θεό.Και αυτό θα φέρει αμφιβολίες, σκοτάδι και φόβο στη ζωή μας.

Ο Henri Nouwen παρέχει μια ισχυρή μαρτυρία για αυτό όταν μιλά για το θάνατο της μητέρας του. Η μητέρα του ήταν γυναίκα με βαθιά πίστη και κάθε μέρα προσευχόταν στον Ιησού: «Άφησε με να ζήσω όπως εσύ και άσε με να πεθάνω όπως εσύ».

Γνωρίζοντας τη ριζοσπαστική πίστη της μητέρας του, ο Nouwen περίμενε ότι η σκηνή γύρω από το νεκροκρέβατό της θα ήταν γαλήνια και ένα παράδειγμα του πώς η πίστη συναντά τον άφοβο θάνατο. Αλλά η μητέρα του υπέφερε από βαθιά αγωνία και φόβο πριν πεθάνει και αυτό προκάλεσε σύγχυση στον Νουβέν, μέχρι που είδε ότι η όρθια προσευχή της μητέρας του είχε όντως απαντηθεί. Είχε προσευχηθεί να πεθάνει όπως ο Ιησούς – και το έκανε.

Ένας κοινός στρατιώτης πεθαίνει χωρίς φόβο. Ο Ιησούς πέθανε από φόβο. Και έτσι, παραδόξως, κάνουν πολλές γυναίκες και άντρες πίστης.