Αγία Γραφή και Εργαστήριο: νέα και παλιά Διαθήκη, τι λέει;

Αποσπάσματα από την τρέχουσα Κατήχηση της Καθολικής Εκκλησίας (παράγραφοι 1030-1032) εξηγούν τη διδασκαλία της Καθολικής Εκκλησίας για το ευρέως παρεξηγημένο θέμα του Καθαρτηρίου. Εάν η Εκκλησία εξακολουθεί να πιστεύει στο Καθαρτήριο, η Κατήχηση προσφέρει την οριστική απάντηση: Ναι.

Η Εκκλησία πιστεύει στο Καθαρτήριο λόγω της Βίβλου
Ωστόσο, πριν εξετάσουμε τους στίχους της Αγίας Γραφής, θα πρέπει να σημειώσουμε ότι μία από τις δηλώσεις του Μαρτίνου Λούθηρου που καταδίκασε ο Πάπας Λέων Χ στην παπική του βούλα Exsurge Domine (15 Ιουνίου 1520) ήταν η πεποίθηση του Λούθηρου ότι «το Καθαρτήριο δεν μπορεί να αποδειχθεί από την Ιερή Γραφή. ο κανόνας». Με άλλα λόγια, ενώ η Καθολική Εκκλησία βασίζει το δόγμα του Καθαρτηρίου τόσο στη Γραφή όσο και στην παράδοση, ο Πάπας Λέων τονίζει ότι η Γραφή αρκεί για να αποδείξει την ύπαρξη του Καθαρτηρίου.

Στοιχεία στην Παλαιά Διαθήκη
Ο κύριος στίχος της Παλαιάς Διαθήκης που υποδεικνύει την αναγκαιότητα της κάθαρσης μετά το θάνατο (και επομένως υπονοεί ένα μέρος ή κατάσταση όπου λαμβάνει χώρα μια τέτοια κάθαρση - εξ ου και το όνομα Καθαρτήριο) είναι το Β' Μακκαβαίων 2:12:

Επομένως, είναι ιερή και υγιεινή σκέψη να προσευχόμαστε για τους νεκρούς, ώστε να λυθούν από τις αμαρτίες τους.
Αν όλοι όσοι πεθαίνουν πήγαιναν στον παράδεισο ή στην κόλαση αμέσως, τότε αυτός ο στίχος θα είχε νόημα. Όσοι είναι στον Παράδεισο δεν χρειάζονται προσευχή, «για να λυθούν από τις αμαρτίες». όσοι είναι στην κόλαση δεν μπορούν να ωφεληθούν από τέτοιες προσευχές, γιατί δεν υπάρχει διαφυγή στην κόλαση: η καταδίκη είναι αιώνια.

Ως εκ τούτου, πρέπει να υπάρχει ένα τρίτο μέρος ή πολιτεία, όπου ορισμένοι από τους νεκρούς βρίσκονται αυτή τη στιγμή στη διαδικασία «απαλλαγής από τις αμαρτίες τους». (Μια παράπλευρη σημείωση: Ο Μάρτιν Λούθηρος υποστήριξε ότι η 1η και η 2η Μακκαβαίων δεν ανήκαν στον κανόνα της Παλαιάς Διαθήκης, παρόλο που είχαν γίνει αποδεκτοί από την καθολική Εκκλησία μέχρι την ίδρυση του κανόνα. Έτσι ο ισχυρισμός του, που καταδικάστηκε από τον Πάπα Λέοντα, ότι «Το καθαρτήριο δεν μπορεί να αποδειχθεί με την Αγία Γραφή που υπάρχει στον κανόνα».)

Στοιχεία στην Καινή Διαθήκη
Παρόμοια χωρία που αφορούν την κάθαρση, και επομένως υποδεικνύουν ένα μέρος ή κατάσταση στην οποία θα γίνει η κάθαρση, μπορούν να βρεθούν στην Καινή Διαθήκη. Ο Άγιος Πέτρος και ο Άγιος Παύλος μιλούν και οι δύο για «δοκιμές» που παρομοιάζονται με «καθαρτικό πυρ». Στο 1 Πέτρου 1:6-7, ο Άγιος Πέτρος αναφέρεται στις δοκιμασίες μας που χρειάζονται σε αυτόν τον κόσμο:

Στο οποίο θα χαρείτε πολύ, αν τώρα θα λυπηθείτε για λίγο σε διαφορετικούς πειρασμούς: για να βρεθεί η απόδειξη της πίστης σας (πολύ πιο πολύτιμη από τον χρυσό που δοκιμάζεται με φωτιά) για έπαινο, δόξα και τιμή. εμφάνιση του Ιησού Χριστού.
Και στην Α' Κορινθίους 1:3-13, ο Άγιος Παύλος επεκτείνει αυτήν την εικόνα στη ζωή μετά από αυτήν:

Η δουλειά κάθε ανθρώπου πρέπει να είναι εμφανής. Διότι η ημέρα του Κυρίου θα το διακηρύξει, γιατί θα αποκαλυφθεί στη φωτιά. και η φωτιά θα δοκιμάσει το έργο κάθε ανθρώπου, τι είδους είναι. Αν μείνει το έργο ενός ανθρώπου, που έχτισε πάνω του, θα λάβει ανταμοιβή. Αν καεί η δουλειά ενός ανθρώπου, θα υποστεί ζημιά. αλλά ο ίδιος θα σωθεί, αλλά σαν από φωτιά.
Η καθαρεύουσα φωτιά
Αλλά «ο ίδιος θα σωθεί». Και πάλι, η Εκκλησία έχει αναγνωρίσει από την αρχή ότι ο Άγιος Παύλος δεν μπορεί να μιλήσει εδώ για εκείνους που βρίσκονται στην κόλαση, επειδή είναι πυρκαγιές βασανισμού, όχι κάθαρσης – κανένας του οποίου οι πράξεις τον τοποθετούν στην κόλαση δεν το κάνει, δεν θα φύγει ποτέ. Μάλλον, αυτό το εδάφιο είναι η βάση της πεποίθησης της Εκκλησίας ότι όλοι όσοι υφίστανται κάθαρση μετά το τέλος της επίγειας ζωής τους (αυτοί που αποκαλούμε Φτωχές Ψυχές στο Καθαρτήριο) έχουν βεβαιότητα ότι θα εισέλθουν στον Παράδεισο.

Ο Χριστός μιλάει για συγχώρεση στον κόσμο που έρχεται
Ο ίδιος ο Χριστός, στο Κατά Ματθαίον 12:31-32, μιλά για τη συγχώρεση σε αυτήν την εποχή (εδώ στη γη, όπως στην Α΄ Πέτρου 1:1-6) και στον μελλοντικό κόσμο (όπως στην Α΄ Κορινθίους 7:1-3):

Γι' αυτό σας λέω: κάθε αμαρτία και βλασφημία θα συγχωρηθεί στους ανθρώπους, αλλά η βλασφημία του Πνεύματος δεν θα συγχωρηθεί. Και όποιος πει λόγο εναντίον του Υιού του Ανθρώπου, θα του συγχωρηθεί· όποιος όμως μιλήσει ενάντια στο Άγιο Πνεύμα, δεν θα του συγχωρηθεί ούτε σε αυτόν τον κόσμο ούτε στον μέλλοντα.
Εάν όλες οι ψυχές πάνε κατευθείαν στον παράδεισο ή στην κόλαση, τότε δεν υπάρχει συγχώρεση στον κόσμο που έρχεται. Αλλά αν ναι, γιατί να αναφέρει ο Χριστός τη δυνατότητα μιας τέτοιας συγχώρεσης;

Προσευχές και Λειτουργίες για τις φτωχές ψυχές στο Καθαρτήριο
Όλα αυτά εξηγούν γιατί, από τις πρώτες μέρες του Χριστιανισμού, οι Χριστιανοί έκαναν Λειτουργίες και προσευχές για τους νεκρούς. Η πρακτική δεν έχει νόημα εάν τουλάχιστον μερικές ψυχές δεν υποβληθούν σε κάθαρση μετά από αυτή τη ζωή.

Τον 1ο αιώνα, ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος, στις Ομιλίες του για την Α' Κορινθίους, χρησιμοποίησε το παράδειγμα του Ιώβ που πρόσφερε θυσίες στους ζωντανούς γιους του (Ιώβ 1:5) για να υποστηρίξει την πρακτική της προσευχής και της θυσίας για τους νεκρούς. Αλλά ο Χρυσόστομος μάλωνε όχι εναντίον εκείνων που θεωρούσαν περιττές τέτοιες θυσίες, αλλά εναντίον εκείνων που νόμιζαν ότι δεν έκαναν καλό:

Ας τους βοηθήσουμε και ας τους μνημονεύσουμε. Αν οι γιοι του Ιώβ καθαρίστηκαν με τη θυσία του πατέρα τους, γιατί να αμφιβάλλουμε ότι οι προσφορές μας για τους νεκρούς τους φέρνουν παρηγοριά; Δεν διστάζουμε να βοηθήσουμε όσους έχουν πεθάνει και να κάνουμε τις προσευχές μας για αυτούς.
Η Ιερή Παράδοση και η Ιερή Γραφή συμφωνούν
Σε αυτό το απόσπασμα, ο Χρυσόστομος συνοψίζει όλους τους Πατέρες της Εκκλησίας, Ανατολής και Δύσης, που ποτέ δεν αμφέβαλλαν ότι η προσευχή και η λειτουργία για τους νεκρούς ήταν και αναγκαίες και χρήσιμες. Έτσι η Ιερά Παράδοση αντλεί και επιβεβαιώνει τα διδάγματα της Ιεράς Γραφής, που βρίσκονται τόσο στην Παλαιά όσο και στην Καινή Διαθήκη, και μάλιστα (όπως είδαμε) στα λόγια του ίδιου του Χριστού.