Τι είναι η θρησκεία;

Πολλοί υποστηρίζουν ότι η ετυμολογία της θρησκείας βρίσκεται στη λατινική λέξη religare, που σημαίνει «δένω, δένω». Αυτό φαίνεται να ενισχύεται από την υπόθεση ότι βοηθά στην εξήγηση της δύναμης που έχει η θρησκεία να δεσμεύει ένα άτομο με μια κοινότητα, πολιτισμό, πορεία δράσης, ιδεολογία κ.λπ. Το Oxford English Dictionary επισημαίνει ωστόσο ότι η ετυμολογία της λέξης είναι αμφίβολη. Παλαιότεροι συγγραφείς όπως ο Κικέρων συνέδεσαν τον όρο με το relegere, που σημαίνει «ξαναδιαβάζω» (ίσως για να τονίσει την τελετουργική φύση των θρησκειών;).

Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η θρησκεία δεν υπάρχει καν στην αρχή: υπάρχει μόνο πολιτισμός και η θρησκεία είναι απλώς μια σημαντική πτυχή του ανθρώπινου πολιτισμού. Ο Jonathan Z. Smith γράφει στο Imagining Religion:

«… ενώ υπάρχει ένας εκπληκτικός όγκος δεδομένων, φαινομένων, εμπειριών και ανθρώπινων εκφράσεων που θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν στον έναν ή τον άλλο πολιτισμό, με το ένα ή το άλλο κριτήριο, ως θρησκεία – δεν υπάρχουν δεδομένα για τη θρησκεία. Η θρησκεία είναι αποκλειστικά η δημιουργία της μελέτης του μελετητή. Δημιουργείται για τους αναλυτικούς σκοπούς του μελετητή από τις φανταστικές του πράξεις σύγκρισης και γενίκευσης. Η θρησκεία δεν υπάρχει εκτός από την ακαδημαϊκή κοινότητα. "
Είναι αλήθεια ότι πολλές κοινωνίες δεν χαράσσουν μια σαφή γραμμή μεταξύ του πολιτισμού τους και αυτού που οι μελετητές θα αποκαλούσαν «θρησκεία», οπότε ο Smith έχει σίγουρα μια έγκυρη άποψη. Αυτό δεν σημαίνει απαραιτήτως ότι η θρησκεία δεν υπάρχει, αλλά αξίζει να θυμόμαστε ότι ακόμα και όταν πιστεύουμε ότι έχουμε μια λαβή για το τι είναι η θρησκεία, μπορεί να κοροϊδεύουμε τον εαυτό μας επειδή δεν μπορούμε να διακρίνουμε τι ανήκει μόνο στη «θρησκεία» ενός πολιτισμού. και αυτό που είναι μέρος του ίδιου του ευρύτερου πολιτισμού.

Λειτουργικοί και ουσιαστικοί ορισμοί της θρησκείας
Πολλές επιστημονικές και ακαδημαϊκές προσπάθειες ορισμού ή περιγραφής της θρησκείας μπορούν να ταξινομηθούν σε δύο τύπους: λειτουργικές ή ουσιαστικές. Το καθένα αντιπροσωπεύει μια πολύ ξεχωριστή προοπτική για τη φύση της λειτουργίας της θρησκείας. Ενώ είναι δυνατό για ένα άτομο να αποδεχθεί και τους δύο τύπους ως έγκυρους, στην πραγματικότητα οι περισσότεροι άνθρωποι θα τείνουν να επικεντρωθούν στον έναν τύπο αποκλείοντας τον άλλο.

Ουσιαστικοί ορισμοί της θρησκείας
Ο τύπος στον οποίο εστιάζει ένα άτομο μπορεί να πει πολλά για το τι σκέφτεται για τη θρησκεία και πώς αντιλαμβάνεται τη θρησκεία στην ανθρώπινη ζωή. Για όσους εστιάζουν σε ουσιαστικούς ή ουσιαστικούς ορισμούς, η θρησκεία έχει να κάνει με το περιεχόμενο: αν πιστεύεις ορισμένα είδη πραγμάτων έχεις θρησκεία, ενώ αν δεν τα πιστεύεις, δεν έχεις θρησκεία. Παραδείγματα περιλαμβάνουν πίστη σε θεούς, πίστη σε πνεύματα ή πίστη σε κάτι που είναι γνωστό ως «το ιερό».

Το να αποδεχτείς έναν ουσιαστικό ορισμό της θρησκείας σημαίνει να βλέπεις τη θρησκεία απλώς ως έναν τύπο φιλοσοφίας, ένα σύστημα παράξενων πεποιθήσεων ή ίσως απλώς μια πρωτόγονη κατανόηση της φύσης και της πραγματικότητας. Από την ουσιαστική ή την ουσιοκρατική σκοπιά, η θρησκεία ξεκίνησε και επέζησε ως μια κερδοσκοπική επιχείρηση που συνίσταται στην προσπάθεια κατανόησης του εαυτού μας ή του κόσμου μας και δεν έχει καμία σχέση με την κοινωνική ή ψυχολογική μας ζωή.

Λειτουργικοί ορισμοί της θρησκείας
Για όσους εστιάζουν στους λειτουργικούς ορισμούς, η θρησκεία είναι το μόνο που κάνει: αν το σύστημα πεποιθήσεών σας παίζει συγκεκριμένο ρόλο στην κοινωνική σας ζωή, στην κοινωνία σας ή στην ψυχολογική σας ζωή, τότε είναι θρησκεία. αλλιώς, είναι κάτι άλλο (όπως η φιλοσοφία). Παραδείγματα λειτουργιστικών ορισμών περιλαμβάνουν την περιγραφή της θρησκείας ως κάτι που ενώνει μια κοινότητα ή που διευκολύνει το φόβο ενός ατόμου για τη θνησιμότητα.

Η αποδοχή τέτοιων λειτουργιστικών περιγραφών οδηγεί σε μια ριζικά διαφορετική κατανόηση της προέλευσης και της φύσης της θρησκείας από τους ουσιαστικούς ορισμούς. Από την σκοπιά της λειτουργικότητας, η θρησκεία δεν υπάρχει για να εξηγήσει τον κόσμο μας, αλλά μάλλον για να μας βοηθήσει να επιβιώσουμε στον κόσμο συνδέοντάς μας κοινωνικά ή υποστηρίζοντάς μας ψυχολογικά και συναισθηματικά. Οι τελετουργίες, για παράδειγμα, υπάρχουν για να μας φέρουν όλους μαζί ως μονάδα ή για να διατηρήσουν τη λογική μας σε έναν χαοτικό κόσμο.

Ο ορισμός της θρησκείας που χρησιμοποιείται σε αυτόν τον ιστότοπο δεν εστιάζει ούτε στη λειτουργική ούτε στην ουσιοκρατική προοπτική της θρησκείας. Αντίθετα, προσπαθεί να ενσωματώσει τόσο τα είδη των πεποιθήσεων όσο και τα είδη των λειτουργιών που έχει συχνά η θρησκεία. Γιατί λοιπόν να ξοδεύετε τόσο πολύ χρόνο εξηγώντας και συζητώντας αυτούς τους τύπους ορισμών;

Αν και δεν χρησιμοποιούμε έναν ειδικά λειτουργιστικό ή ουσιοκρατικό ορισμό εδώ, είναι αλήθεια ότι τέτοιοι ορισμοί μπορούν να προσφέρουν ενδιαφέροντες τρόπους θεώρησης της θρησκείας, κάνοντάς μας να επικεντρωθούμε σε μια πτυχή που διαφορετικά θα αγνοούσαμε. Πρέπει να καταλάβετε γιατί το καθένα είναι έγκυρο για να κατανοήσετε καλύτερα γιατί κανένα δεν είναι ανώτερο από το άλλο. Τέλος, επειδή πολλά βιβλία για τη θρησκεία τείνουν να ευνοούν έναν τύπο ορισμού έναντι ενός άλλου, η κατανόηση του τι είναι μπορεί να προσφέρει σαφέστερη εικόνα για τις προκαταλήψεις και τις υποθέσεις των συγγραφέων.

Προβληματικοί ορισμοί της θρησκείας
Οι ορισμοί της θρησκείας τείνουν να υποφέρουν από ένα από τα δύο προβλήματα: είτε είναι πολύ στενοί και αποκλείουν πολλά συστήματα πεποιθήσεων που οι περισσότεροι συμφωνούν ότι είναι θρησκευτικά, είτε είναι πολύ ασαφείς και διφορούμενοι, υποδηλώνοντας ότι σχεδόν τα πάντα και τα πάντα είναι θρησκεία. Επειδή είναι τόσο εύκολο να πέσεις σε ένα πρόβλημα σε μια προσπάθεια να αποφύγεις το άλλο, οι συζητήσεις για τη φύση της θρησκείας πιθανότατα δεν θα σταματήσουν ποτέ.

Ένα καλό παράδειγμα του πολύ στενού ορισμού είναι η κοινή προσπάθεια να οριστεί η «θρησκεία» ως «πίστη στον Θεό», αποκλείοντας ουσιαστικά τις πολυθεϊστικές θρησκείες και τις αθεϊστικές θρησκείες, ενώ περιλαμβάνει επίσης θεϊστές που δεν έχουν σύστημα θρησκευτικών πεποιθήσεων. Βλέπουμε αυτό το πρόβλημα συχνότερα μεταξύ εκείνων που υποθέτουν ότι η άκαμπτη μονοθεϊστική φύση των δυτικών θρησκειών με τις οποίες είναι πιο εξοικειωμένες πρέπει να είναι κατά κάποιο τρόπο απαραίτητο χαρακτηριστικό της θρησκείας γενικά. Είναι σπάνιο να δούμε αυτό το λάθος να κάνουν οι μελετητές, τουλάχιστον πια.

Ένα καλό παράδειγμα ενός αόριστου ορισμού είναι η τάση να ορίζεται η θρησκεία ως «κοσμοθεωρία» – αλλά πώς μπορεί οποιαδήποτε κοσμοθεωρία να χαρακτηριστεί ως θρησκεία; Θα ήταν γελοίο να πιστεύουμε ότι οποιοδήποτε σύστημα πεποιθήσεων ή ιδεολογία είναι ακόμη και θρησκευτικό, δεν πειράζει μια πλήρη θρησκεία, αλλά αυτή είναι η συνέπεια του πώς μερικοί προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν τον όρο.

Μερικοί έχουν υποστηρίξει ότι η θρησκεία δεν είναι δύσκολο να οριστεί, και η πληθώρα των αντικρουόμενων ορισμών είναι απόδειξη του πόσο εύκολο είναι πραγματικά. Το πραγματικό πρόβλημα, σύμφωνα με αυτή τη θέση, είναι η εύρεση ενός ορισμού που να είναι εμπειρικά χρήσιμος και εμπειρικά ελεγχόμενος – και είναι σίγουρα αλήθεια ότι τόσοι πολλοί κακοί ορισμοί θα εγκαταλείφονταν γρήγορα εάν οι υποστηρικτές έκαναν λίγη δουλειά για να τους δοκιμάσουν.

Η Εγκυκλοπαίδεια της Φιλοσοφίας απαριθμεί τα χαρακτηριστικά των θρησκειών αντί να δηλώνει ότι η θρησκεία είναι το ένα ή το άλλο πράγμα, υποστηρίζοντας ότι όσο περισσότεροι δείκτες υπάρχουν σε ένα σύστημα πεποιθήσεων, τόσο πιο «θρησκευτικό» είναι:

Η πίστη σε υπερφυσικά όντα.
Διάκριση μεταξύ ιερών και βέβηλων αντικειμένων.
Τελετουργικές πράξεις με επίκεντρο ιερά αντικείμενα.
Ένας ηθικός κώδικας που πιστεύεται ότι εγκρίνεται από τους θεούς.
Τυπικά θρησκευτικά συναισθήματα (δέος, αίσθηση μυστηρίου, αίσθηση ενοχής, λατρεία), που τείνουν να διεγείρονται με την παρουσία ιερών αντικειμένων και κατά την άσκηση της τελετουργίας και που συνδέονται στην ιδέα με τους θεούς.
Προσευχή και άλλες μορφές επικοινωνίας με τους θεούς.
Μια κοσμοθεωρία ή μια γενική εικόνα του κόσμου στο σύνολό του και της θέσης του ατόμου σε αυτόν. Αυτή η εικόνα περιέχει ορισμένες ιδιαιτερότητες ενός γενικού σκοπού ή σημείου του κόσμου και μια ένδειξη για το πώς ταιριάζει το άτομο σε αυτό.
Μια λίγο πολύ συνολική οργάνωση της ζωής κάποιου βασισμένη στην κοσμοθεωρία.
Μια κοινωνική ομάδα που την ενώνουν οι παραπάνω.
Αυτός ο ορισμός αποτυπώνει πολλά από το τι είναι η θρησκεία σε διαφορετικούς πολιτισμούς. Περιλαμβάνει κοινωνιολογικούς, ψυχολογικούς και ιστορικούς παράγοντες και επιτρέπει μεγαλύτερες γκρίζες ζώνες στην έννοια της θρησκείας. Αναγνωρίζει επίσης ότι η «θρησκεία» υπάρχει σε μια συνέχεια με άλλους τύπους συστημάτων πεποιθήσεων, έτσι ώστε μερικά δεν είναι καθόλου θρησκευτικά, άλλα είναι πολύ κοντά σε θρησκείες και μερικά είναι σίγουρα θρησκείες.

Ωστόσο, αυτός ο ορισμός δεν είναι χωρίς ελαττώματα. Ο πρώτος δείκτης, για παράδειγμα, αφορά τα «υπερφυσικά όντα» και δίνει τους «θεούς» ως παράδειγμα, αλλά στη συνέχεια αναφέρονται μόνο οι θεοί. Η έννοια των «υπερφυσικών όντων» είναι επίσης λίγο πολύ συγκεκριμένη. Ο Mircea Eliade όρισε τη θρησκεία σε σχέση με την εστίαση στο «ιερό» και αυτό είναι ένα καλό υποκατάστατο για τα «υπερφυσικά όντα», επειδή δεν περιστρέφονται όλες οι θρησκείες γύρω από το υπερφυσικό.

Καλύτερος ορισμός της θρησκείας
Δεδομένου ότι τα ελαττώματα στον παραπάνω ορισμό είναι σχετικά μικρά, είναι εύκολο να κάνετε μερικές μικρές προσαρμογές και να βρείτε έναν πολύ βελτιωμένο ορισμό του τι είναι θρησκεία:

Η πίστη σε κάτι ιερό (για παράδειγμα, θεούς ή άλλα υπερφυσικά όντα).
Διάκριση μεταξύ ιερών και βέβηλων χώρων ή/και αντικειμένων.
Τελετουργικές πράξεις που επικεντρώνονται σε ιερούς χώρους ή/και αντικείμενα.
Ένας ηθικός κώδικας που πιστεύεται ότι έχει ιερή ή υπερφυσική βάση.
Τυπικά θρησκευτικά συναισθήματα (δέος, αίσθηση μυστηρίου, ενοχή, λατρεία), που τείνουν να διεγείρονται παρουσία ιερών χώρων ή/και αντικειμένων και κατά τη διάρκεια τελετουργικής πρακτικής που επικεντρώνεται σε ιερούς χώρους, αντικείμενα ή όντα.
Προσευχή και άλλες μορφές επικοινωνίας με το υπερφυσικό.
Μια κοσμοθεωρία, ιδεολογία ή γενική εικόνα του κόσμου στο σύνολό του και της θέσης των ατόμων μέσα σε αυτόν που περιέχει μια περιγραφή ενός γενικού σκοπού ή σημείου του κόσμου και πώς τα άτομα ταιριάζουν σε αυτόν.
Μια λίγο πολύ ολοκληρωμένη οργάνωση της ζωής κάποιου βασισμένη σε αυτή την κοσμοθεωρία.
Μια κοινωνική ομάδα που συνδέεται με και γύρω από τα παραπάνω.
Αυτός είναι ο ορισμός της θρησκείας που περιγράφει τα θρησκευτικά συστήματα αλλά όχι τα μη θρησκευτικά συστήματα. Περιλαμβάνει κοινά χαρακτηριστικά σε συστήματα πεποιθήσεων που γενικά αναγνωρίζονται ως θρησκείες χωρίς να εστιάζει σε συγκεκριμένα χαρακτηριστικά μοναδικά σε λίγους.