Τι είναι το θυμίαμα; Η χρήση του στη Βίβλο και στη θρησκεία

Το λιβάνι είναι το κόμμι ή η ρητίνη του δέντρου Boswellia, που χρησιμοποιείται για την παρασκευή αρωμάτων και θυμιάματος.

Η εβραϊκή λέξη για το λιβάνι είναι labonah, που σημαίνει «λευκό», που αναφέρεται στο χρώμα του καουτσούκ. Η αγγλική λέξη incense προέρχεται από μια γαλλική έκφραση που σημαίνει «δωρεάν θυμίαμα» ή «ελεύθερη καύση». Είναι επίσης γνωστό ως κόμμι olibanum.

Το θυμίαμα στη Βίβλο
Οι μάγοι επισκέφτηκαν τον Ιησού Χριστό στη Βηθλεέμ, όταν ήταν ενός ή δύο ετών. Το γεγονός καταγράφεται στο κατά Ματθαίο Ευαγγέλιο, το οποίο αναφέρει επίσης τα δώρα τους:

Και όταν μπήκαν στο σπίτι, είδαν το παιδί με τη Μαρία τη μητέρα του, και έπεσαν και τον προσκύνησαν· και όταν άνοιξαν τους θησαυρούς τους, του πρόσφεραν δώρα. χρυσό, λιβάνι και μύρο. (Ματθαίος 2:11, KJV)
Μόνο το Βιβλίο του Ματθαίου καταγράφει αυτό το επεισόδιο της ιστορίας των Χριστουγέννων. Για τον νεαρό Ιησού, αυτό το δώρο συμβόλιζε τη θεότητά του ή την ιδιότητά του ως αρχιερέα, καθώς το θυμίαμα ήταν βασικό μέρος των θυσιών στον Γιαχβέ στην Παλαιά Διαθήκη. Από την ανάληψή του στους ουρανούς, ο Χριστός υπηρέτησε ως αρχιερέας για τους πιστούς, μεσολαβώντας γι' αυτούς στον Θεό Πατέρα.

Ένα ακριβό δώρο για έναν βασιλιά
Το λιβάνι ήταν μια πολύ ακριβή ουσία επειδή συγκομιζόταν σε απομακρυσμένες περιοχές της Αραβίας, της Βόρειας Αφρικής και της Ινδίας. Η συλλογή ρητίνης λιβανιού ήταν μια χρονοβόρα διαδικασία. Η θεριζοαλωνιστική μηχανή έξυσε ένα κόψιμο μήκους 5 ιντσών στον κορμό αυτού του αειθαλούς δέντρου, που φύτρωνε κοντά σε ασβεστολιθικούς βράχους στην έρημο. Σε διάστημα δύο έως τριών μηνών, ο χυμός αναβλύζει από το δέντρο και σκληραίνει σε λευκά «δάκρυα». Ο θεριστής επέστρεφε και έξυνε τους κρυστάλλους και επίσης μάζευε τη λιγότερο καθαρή ρητίνη που είχε στάξει στον κορμό σε ένα φύλλο φοίνικα τοποθετημένο στο έδαφος. Το σκληρό κόμμι θα μπορούσε να αποσταχθεί για να εξαχθεί το αρωματικό του λάδι για άρωμα ή να συνθλιβεί και να καεί ως θυμίαμα.

Το θυμίαμα χρησιμοποιήθηκε ευρέως από τους αρχαίους Αιγύπτιους στις θρησκευτικές τελετές τους. Μικρά ίχνη του έχουν βρεθεί σε μούμιες. Οι Εβραίοι μπορεί να έμαθαν να το προετοιμάζουν ενώ ήταν σκλάβοι στην Αίγυπτο πριν από την Έξοδο. Λεπτομερείς οδηγίες για το πώς να χρησιμοποιείτε σωστά το θυμίαμα στις θυσίες μπορείτε να βρείτε στα Έξοδος, Λευιτικό και Αριθμοί.

Το παρασκεύασμα περιελάμβανε ίσα μέρη από τα γλυκά μπαχαρικά stacte, όνυχα και γάλβανο, ανακατεμένα με καθαρό λιβάνι και καρυκευμένα με αλάτι (Έξοδος 30:34). Με την εντολή του Θεού, αν κάποιος χρησιμοποιούσε αυτή την ένωση ως προσωπικό άρωμα, θα αποκόπτονταν από τους ανθρώπους του.

Το θυμίαμα χρησιμοποιείται ακόμα σε ορισμένες τελετές της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Ο καπνός του συμβολίζει τις προσευχές των πιστών καθώς ανεβαίνουν στον ουρανό.

Αιθέριο έλαιο λιβανιού
Σήμερα, το λιβάνι είναι ένα δημοφιλές αιθέριο έλαιο (μερικές φορές ονομάζεται olibanum). Πιστεύεται ότι ανακουφίζει από το στρες, βελτιώνει τον καρδιακό ρυθμό, την αναπνοή και την αρτηριακή πίεση, ενισχύει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού, ανακουφίζει από τον πόνο, θεραπεύει το ξηρό δέρμα, αναστρέφει τα σημάδια γήρανσης, καταπολεμά τον καρκίνο και πολλά άλλα οφέλη για την υγεία.