Τι λέει η Βίβλος για την πνευματική νηστεία

Στην Παλαιά Διαθήκη, ο Θεός διέταξε τον Ισραήλ να τηρεί αρκετές καθορισμένες περιόδους νηστείας. Για τους πιστούς της Καινής Διαθήκης, η νηστεία δεν είχε ούτε εντολή ούτε απαγορευμένη στη Βίβλο. Ενώ οι πρώτοι Χριστιανοί δεν ήταν υποχρεωμένοι να νηστεύουν, πολλοί έκαναν την προσευχή και τη νηστεία τακτικά.

Ο ίδιος ο Ιησούς δήλωσε στο Λουκάς 5:35 ότι μετά το θάνατό του, η νηστεία θα ήταν κατάλληλη για τους ακολούθους του: «Θα έρθουν οι μέρες που θα αφαιρεθεί ο γαμπρός από αυτούς, και τότε θα νηστέψουν εκείνες τις ημέρες» (ESV).

Η νηστεία έχει σαφώς θέση και σκοπό για τον λαό του Θεού σήμερα.

Τι είναι η νηστεία;
Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια πνευματική νηστεία περιλαμβάνει την αποχή από το φαγητό ενώ εστιάζεται στην προσευχή. Αυτό μπορεί να σημαίνει αποχή από το σνακ μεταξύ των γευμάτων, παράλειψη ενός ή δύο γευμάτων την ημέρα, αποχή από ορισμένα μόνο τρόφιμα ή πλήρη νηστεία από όλα τα τρόφιμα για μια ολόκληρη μέρα ή περισσότερο.

Για ιατρικούς λόγους, μερικοί άνθρωποι μπορεί να μην μπορούν να νηστέψουν καθόλου. Μπορεί να επιλέξουν να απέχουν μόνο από ορισμένα τρόφιμα, όπως η ζάχαρη ή η σοκολάτα, ή από κάτι άλλο εκτός από το φαγητό. Πράγματι, οι πιστοί μπορούν να νηστεύουν από οτιδήποτε. Το να πάμε χωρίς κάτι προσωρινά, όπως τηλεόραση ή αναψυκτικό, ως τρόπος να ανακατευθύνουμε την προσοχή μας μακριά από τα γήινα πράγματα στον Θεό, μπορεί επίσης να θεωρηθεί πνευματική νηστεία.

Ο σκοπός της πνευματικής νηστείας
Ενώ πολλοί άνθρωποι νηστεύουν για να χάσουν βάρος, η δίαιτα δεν είναι ο σκοπός μιας πνευματικής νηστείας. Αντίθετα, η νηστεία προσφέρει μοναδικά πνευματικά οφέλη στη ζωή του πιστού.

Η νηστεία απαιτεί αυτοέλεγχο και πειθαρχία, καθώς αρνείται κανείς τις φυσικές επιθυμίες της σάρκας. Κατά τη διάρκεια της πνευματικής νηστείας, η προσοχή του πιστού απομακρύνεται από τα φυσικά πράγματα αυτού του κόσμου και στρέφεται έντονα στον Θεό.

Με άλλα λόγια, η νηστεία κατευθύνει την πείνα μας προς τον Θεό, καθαρίζει το μυαλό και το σώμα από την κοσμική προσοχή και μας φέρνει πιο κοντά στον Θεό.Έτσι, καθώς αποκτούμε πνευματική διαύγεια σκέψης ενώ νηστεύουμε, μας δίνει τη δυνατότητα να ακούμε τη φωνή του Θεού πιο καθαρά. Η νηστεία δείχνει επίσης μια βαθιά ανάγκη για τη βοήθεια και την καθοδήγηση του Θεού μέσω της απόλυτης εξάρτησης από αυτόν.

Τι δεν είναι η νηστεία
Η πνευματική νηστεία δεν είναι ένας τρόπος να κερδίσουμε την εύνοια του Θεού αναγκάζοντάς τον να κάνει κάτι για εμάς. Μάλλον, ο σκοπός είναι να δημιουργήσουμε μια μεταμόρφωση μέσα μας: μια πιο ξεκάθαρη, πιο εστιασμένη προσοχή και εξάρτηση από τον Θεό.

Η νηστεία δεν πρέπει ποτέ να είναι δημόσια επίδειξη πνευματικότητας, είναι μόνο ανάμεσα σε εσάς και τον Θεό.Στην πραγματικότητα, ο Ιησούς μας έδωσε συγκεκριμένα οδηγίες να αφήσουμε τη νηστεία μας να γίνεται ιδιωτικά και με ταπεινοφροσύνη, διαφορετικά χάνουμε τα οφέλη. Και ενώ η νηστεία της Παλαιάς Διαθήκης ήταν σημάδι πένθους, οι πιστοί της Καινής Διαθήκης διδάχθηκαν να ασκούν τη νηστεία με μια χαρούμενη στάση:

«Και όταν νηστεύετε, μη φαίνεστε μελαγχολικοί σαν τους υποκριτές, γιατί παραμορφώνουν τα πρόσωπά τους για να δουν οι άλλοι τη νηστεία τους. Αλήθεια, σας λέω, έχουν λάβει την ανταμοιβή τους. Όταν όμως νηστεύεις, άλειψε το κεφάλι σου και πλύνε το πρόσωπό σου, για να μη φανεί η νηστεία σου από άλλους, αλλά από τον Πατέρα σου που βρίσκεται στα κρυφά. Και ο Πατέρας σου που βλέπει στα κρυφά θα σε ανταμείψει. (Ματθαίος 6:16-18, ESV)

Τέλος, πρέπει να γίνει κατανοητό ότι η πνευματική νηστεία δεν έχει ποτέ σκοπό να τιμωρήσει ή να βλάψει το σώμα.

Περισσότερες ερωτήσεις σχετικά με την πνευματική νηστεία
Πόσο καιρό πρέπει να νηστεύω;

Η νηστεία, ειδικά από το φαγητό, πρέπει να περιορίζεται σε ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Η νηστεία για πολύ καιρό μπορεί να προκαλέσει βλάβη στο σώμα.

Ενώ διστάζω να δηλώσω το προφανές, η απόφασή σας να νηστέψετε θα πρέπει να καθοδηγείται από το Άγιο Πνεύμα. Συνιστώ επίσης ανεπιφύλακτα, ειδικά αν δεν έχετε νηστέψει ποτέ πριν, να συμβουλευτείτε έναν ιατρό και πνευματικό επαγγελματία πριν ξεκινήσετε οποιοδήποτε είδος παρατεταμένης νηστείας. Ενώ ο Ιησούς και ο Μωυσής νήστεψαν και οι δύο για 40 ημέρες χωρίς τροφή και νερό, αυτό ήταν σαφώς ένα αδύνατο ανθρώπινο επίτευγμα, που επιτεύχθηκε μόνο μέσω της ενδυνάμωσης του Αγίου Πνεύματος.

(Σημαντική σημείωση: Η νηστεία χωρίς νερό είναι εξαιρετικά επικίνδυνη. Ενώ έχουμε νηστέψει πολλές φορές, η μεγαλύτερη χωρίς φαγητό είναι περίοδος έξι ημερών, ποτέ δεν νηστέψαμε χωρίς νερό.)

Πόσο συχνά μπορώ να νηστεύω;

Οι Χριστιανοί της Καινής Διαθήκης έκαναν τακτικά την προσευχή και τη νηστεία. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει βιβλική εντολή για νηστεία, οι πιστοί θα πρέπει να καθοδηγούνται από τον Θεό μέσω της προσευχής σχετικά με το πότε και πόσο συχνά να νηστεύουν.

Παραδείγματα νηστείας στη Βίβλο
νηστεία της Παλαιάς Διαθήκης

Ο Μωυσής νήστεψε 40 ημέρες για λογαριασμό της αμαρτίας του Ισραήλ: Δευτερονόμιο 9:9, 18, 25-29. 10:10.
Ο Δαβίδ νήστεψε και θρήνησε το θάνατο του Σαούλ: 2 Σαμουήλ 1:12.
Ο Δαβίδ νήστεψε και θρήνησε το θάνατο του Άβνερ: Β' Σαμουήλ 2:3.
Ο Δαβίδ νήστεψε και θρήνησε το θάνατο του γιου του: Β' Σαμουήλ 2:12.
Ο Ηλίας νήστεψε 40 ημέρες μετά τη φυγή της Ιεζάβελ: Α' Βασιλέων 1:19-7.
Ο Αχαάβ νήστεψε και ταπείνωσε τον εαυτό του ενώπιον του Θεού: Α' Βασιλέων 1:21-27.
Ο Δαρείος νήστεψε ανησυχώντας για τον Δανιήλ: Δανιήλ 6:18-24.
Ο Δανιήλ νήστεψε για λογαριασμό της αμαρτίας του Ιούδα καθώς διάβαζε την προφητεία του Ιερεμία: Δανιήλ 9:1-19.
Ο Δανιήλ νήστεψε για ένα μυστηριώδες όραμα από τον Θεό: Δανιήλ 10:3-13.
Η Εσθήρ νήστεψε για λογαριασμό του λαού της: Εσθήρ 4:13-16.
Ο Έσδρας νήστεψε και έκλαψε για να επιστρέψουν οι αμαρτίες του υπολοίπου: Έσδρας 10:6-17.
Ο Νεεμίας νήστεψε και έκλαψε πάνω από τα σπασμένα τείχη της Ιερουσαλήμ: Νεεμίας 1:4-2:10.
Οι κάτοικοι της Νινευή νήστεψαν αφού άκουσαν το μήνυμα του Ιωνά: Ιωνάς 3.
Νηστεία της Καινής Διαθήκης
Ο Άννας νήστεψε για τη λύτρωση της Ιερουσαλήμ μέσω του ερχόμενου Μεσσία: Λουκάς 2:37.
Ο Ιησούς νήστεψε 40 ημέρες πριν από τον πειρασμό του και την έναρξη της διακονίας του: Ματθαίος 4:1-11.
Οι μαθητές του Ιωάννη του Βαπτιστή νήστεψαν: Ματθαίος 9:14-15.
Οι πρεσβύτεροι της Αντιόχειας νήστευαν πριν διώξουν τον Παύλο και τον Βαρνάβα: Πράξεις 13:1-5.
Ο Κορνήλιος νήστεψε και αναζήτησε το σχέδιο σωτηρίας του Θεού: Πράξεις 10:30.
Ο Παύλος νήστεψε τρεις ημέρες μετά τη συνάντησή του στην Οδό της Δαμασκού: Πράξεις 9:9.
Ο Παύλος νήστεψε 14 ημέρες ενώ βρισκόταν στη θάλασσα σε ένα πλοίο που βυθιζόταν: Πράξεις 27:33-34.