Τι σημαίνουν οι 7 Εκκλησίες της Αποκάλυψης;

Οι επτά εκκλησίες της Αποκάλυψης ήταν πραγματικές σωματικές συναθροίσεις όταν ο απόστολος Ιωάννης έγραψε αυτό το αινιγματικό τελευταίο βιβλίο της Βίβλου γύρω στο 95 μ.Χ., αλλά πολλοί μελετητές πιστεύουν ότι τα εδάφια έχουν ένα δεύτερο κρυφό νόημα.

Τα σύντομα γράμματα απευθύνονται σε αυτές τις επτά ειδικές εκκλησίες της Αποκάλυψης:

Έφεσος
Smirne
Περγάμου
Θιατίρα
Σάρδη
Φιλαδέλφεια
Λαοδίκεια
Αν και αυτές δεν ήταν οι μόνες χριστιανικές εκκλησίες που υπήρχαν εκείνη την εποχή, ήταν οι πλησιέστερες στον Ιωάννη, διάσπαρτες στη Μικρά Ασία στη σύγχρονη Τουρκία.

Διαφορετικά γράμματα, ίδιας μορφής
Κάθε ένα από τα γράμματα απευθύνεται στον «άγγελο» της εκκλησίας. Θα μπορούσε να ήταν ένας πνευματικός άγγελος, ένας επίσκοπος ή ένας πάστορας ή η ίδια η εκκλησία. Το πρώτο μέρος περιλαμβάνει μια περιγραφή του Ιησού Χριστού, εξαιρετικά συμβολική και διαφορετική για κάθε εκκλησία.

Το δεύτερο μέρος κάθε γράμματος ξεκινά με το "Ξέρω", τονίζοντας την παντογνωσία του Θεού. Ο Ιησούς προχωρά στον έπαινο της εκκλησίας για τα πλεονεκτήματά της ή την κριτική για τα ελαττώματα της. Το τρίτο μέρος περιέχει την προτροπή, μια πνευματική οδηγία για το πώς η εκκλησία πρέπει να επισκευάσει τους τρόπους της ή ένα έπαινο για την πίστη της.

Το τέταρτο μέρος ολοκληρώνει το μήνυμα με τις λέξεις: "Όποιος έχει το αυτί, ακούστε τι λέει το Πνεύμα στις εκκλησίες". Το Άγιο Πνεύμα είναι η παρουσία του Χριστού στη Γη, ο οποίος καθοδηγεί και πείθει για πάντα να κρατήσει τους οπαδούς του στο σωστό δρόμο.

Ειδικά μηνύματα σε 7 Εκκλησίες της Αποκάλυψης
Μερικές από αυτές τις επτά εκκλησίες έχουν πλησιάσει το ευαγγέλιο από άλλες. Ο Ιησούς έδωσε στον καθένα μια σύντομη «κάρτα αναφοράς».

Η Έφεσος "εγκατέλειψε αρχικά την αγάπη που είχε" (Αποκάλυψη 2: 4, ESV). Έχασαν την αγάπη τους για τον Χριστό, η οποία με τη σειρά της επηρέασε την αγάπη που είχαν για τους άλλους.

Η Σμύρνη προειδοποιήθηκε ότι επρόκειτο να αντιμετωπίσει τις διώξεις. Ο Ιησούς τους ενθάρρυνε να είναι πιστοί μέχρι το θάνατο και θα τους έδινε το στέμμα της ζωής - την αιώνια ζωή.

Ο Περγάμονας είπε να μετανοήσει. Είχε πέσει θύμα μιας λατρείας που ονομάζεται Nicolaitans, αιρετικοί που το δίδαξαν ότι επειδή το σώμα τους ήταν κακό, μόνο αυτό που έκαναν με το πνεύμα τους είχε σημασία. Αυτό οδήγησε σε σεξουαλική ανηθικότητα και στην κατανάλωση τροφής που θυσιάστηκε στα είδωλα. Ο Ιησούς είπε ότι όσοι είχαν ξεπεράσει αυτούς τους πειρασμούς θα λάβουν «κρυμμένο μάννα» και «λευκή πέτρα», σύμβολα ειδικών ευλογιών.

Η Θιατίρα είχε μια ψεύτικη προφητεία που έστρεψε τους ανθρώπους. Ο Ιησούς υποσχέθηκε να δώσει τον εαυτό του (το αστέρι το πρωί) σε εκείνους που αντιστάθηκαν στους κακούς τρόπους του.

Οι Σάρδοι είχαν τη φήμη ότι είναι νεκροί ή κοιμισμένοι. Ο Ιησούς τους είπε να ξυπνήσουν και να μετανοήσουν. Όσοι το έκαναν αυτό θα έπαιρναν λευκά ρούχα, το όνομά τους θα περιλαμβανόταν στο βιβλίο της ζωής και θα διακηρύσσονταν ενώπιον του Θεού Πατέρα.

Η Φιλαδέλφεια υπέμεινε υπομονετικά. Ο Ιησούς δεσμεύτηκε να είναι μαζί τους σε μελλοντικές δοκιμές, διασφαλίζοντας ειδικές τιμές στον ουρανό, τη Νέα Ιερουσαλήμ.

Η Λαοδίκεια είχε μια χλιαρή πίστη. Τα μέλη της έγιναν εφησυχασμένοι λόγω του πλούτου της πόλης. Σε εκείνους που επέστρεψαν στον αρχαίο ζήλο τους, ο Ιησούς υποσχέθηκε να μοιραστεί την εξουσία του στην εξουσία.

Εφαρμογή σε σύγχρονες εκκλησίες
Αν και ο John έγραψε αυτές τις προειδοποιήσεις πριν από 2000 χρόνια, εξακολουθούν να ισχύουν για τις χριστιανικές εκκλησίες σήμερα. Ο Χριστός παραμένει ο επικεφαλής της Εκκλησίας παγκοσμίως, με επίβλεψη με αγάπη.

Πολλές σύγχρονες χριστιανικές εκκλησίες έχουν απομακρυνθεί από τη βιβλική αλήθεια, όπως αυτές που διδάσκουν το ευαγγέλιο της ευημερίας ή που δεν πιστεύουν στην Τριάδα. Άλλοι έγιναν χλιαροί, τα μέλη τους απλώς ακολούθησαν τις κινήσεις χωρίς πάθος για τον Θεό, πολλές εκκλησίες στην Ασία και τη Μέση Ανατολή αντιμετωπίζουν διώξεις. Όλο και πιο δημοφιλείς είναι οι «προοδευτικές» εκκλησίες που βασίζουν τη θεολογία τους περισσότερο στον τρέχοντα πολιτισμό παρά στο δόγμα που βρίσκεται στη Βίβλο.

Ο τεράστιος αριθμός μετοχών δείχνει ότι χιλιάδες εκκλησίες ιδρύθηκαν σε κάτι περισσότερο από το πείσμα των ηγετών τους. Ενώ αυτές οι επιστολές της Αποκάλυψης δεν είναι τόσο προφητικές όσο και άλλα μέρη αυτού του βιβλίου, προειδοποιούν τις σημερινές παρασύροντες εκκλησίες ότι η πειθαρχία θα έρθει σε εκείνους που δεν μετανοούν.

Προειδοποιήσεις για μεμονωμένους πιστούς
Όπως ακριβώς η απόδειξη της Παλαιάς Διαθήκης για το έθνος του Ισραήλ είναι μια μεταφορά για τη σχέση του ατόμου με τον Θεό, οι προειδοποιήσεις στο βιβλίο της Αποκάλυψης μιλούν σήμερα σε κάθε οπαδό του Χριστού. Αυτά τα γράμματα χρησιμεύουν ως δείκτης για την αποκάλυψη της πιστότητας κάθε πιστού.

Οι Nicolaitans έχουν φύγει, αλλά εκατομμύρια Χριστιανοί δελεάζονται από την διαδικτυακή πορνογραφία. Η ψεύτικη προφητεία της Θιατίρα αντικαταστάθηκε από τηλεοπτικούς ιεροκήρυκες που αποφεύγουν να μιλούν για τον εξιλεωτικό θάνατο του Χριστού για αμαρτία. Αμέτρητοι πιστοί έχουν μετατραπεί από την αγάπη τους για τον Ιησού σε ειδωλολατρικές υλικές ιδιότητες.

Όπως και στην αρχαιότητα, οι επιπτώσεις συνεχίζουν να αποτελούν κίνδυνο για τους ανθρώπους που πιστεύουν στον Ιησού Χριστό, αλλά η ανάγνωση αυτών των σύντομων επιστολών προς τις επτά εκκλησίες χρησιμεύει ως σοβαρή υπενθύμιση. Σε μια κοινωνία πλημμυρισμένη από πειρασμό, φέρνουν τον Χριστιανό πίσω στην Πρώτη Εντολή. Μόνο ο αληθινός Θεός αξίζει τη λατρεία μας.