Τι είναι τα φαντάσματα για τους Χριστιανούς;

Οι περισσότεροι Χριστιανοί που γνωρίζω αποδίδουν ιστορίες φαντασμάτων σε φυσικά φαινόμενα ή δαιμονική δραστηριότητα. Είναι όμως αυτές οι μόνες δύο επιλογές;

Η Εκκλησία ποτέ δεν έλυσε οριστικά αυτό το ερώτημα – στην πραγματικότητα, μερικοί από τους μεγαλύτερους θεολόγους της διαφωνούν μεταξύ τους. Αλλά η Εκκλησία έχει διεκδικήσει πολλές εμφανίσεις αποθανόντων αγίων καθώς και τα μηνύματα που μεταφέρουν. Αυτό μας δίνει κάτι να κάνουμε.

Το Ghost προέρχεται από μια παλιά αγγλική λέξη που σχετίζεται με τη γερμανική geist, που σημαίνει «πνεύμα», και οι Χριστιανοί σίγουρα πιστεύουν στα πνεύματα: ο Θεός, οι άγγελοι και οι ψυχές των νεκρών ανθρώπων πληρούν τις προϋποθέσεις. Πολλοί λένε ότι οι ψυχές των νεκρών δεν πρέπει να περιφέρονται ανάμεσα στους ζωντανούς, καθώς μετά τον θάνατο η άυλη ψυχή χωρίζεται από το υλικό σώμα μέχρι την ανάσταση (Αποκάλυψη 20:5, 12-13). Υπάρχει όμως καλός λόγος να πιστεύουμε ότι τα ανθρώπινα πνεύματα εμφανίζονται στη Γη;

Στην Αγία Γραφή διαβάζουμε για τα πνεύματα των ανθρώπων που εμφανίζονται στους ζωντανούς. Για παράδειγμα, η μάγισσα του Έντορ καλεί το φάντασμα του προφήτη Σαμουήλ (1 Σαμ 28:3-25). Το γεγονός ότι η μάγισσα σοκαρίστηκε από το γεγονός υποδηλώνει ότι οι προηγούμενοι ισχυρισμοί της για αύξηση των πνευμάτων ήταν πιθανώς ψευδείς, αλλά η γραφή τους παρουσιάζει ως πραγματικό γεγονός χωρίς επιφύλαξη. Μας λένε επίσης ότι ο Ιούδας Μακκαβαίος συνάντησε το φάντασμα του αρχιερέα Ονία σε ένα όραμα (Β' Μακ 2:15-11).

Στο Ευαγγέλιο του Ματθαίου, οι μαθητές είδαν τον Μωυσή και τον Ηλία (που δεν είχαν ακόμη αναστηθεί) με τον Ιησού στο Όρος της Μεταμόρφωσης (Ματθ. 17:1-9). Πριν από αυτό, οι μαθητές νόμιζαν ότι ο ίδιος ο Ιησούς ήταν φάντασμα (Ματθαίος 14:26), υποδεικνύοντας ότι είχαν τουλάχιστον κάποια ιδέα για φαντάσματα. Εμφανιζόμενος μετά την ανάστασή του, αντί να διορθώνει την ίδια την ιδέα των φαντασμάτων, ο Ιησούς λέει απλώς ότι δεν είναι ένα (Λουκάς 24:37-39).

Οι γραφές, επομένως, μας παρέχουν σαφή παραδείγματα πνευμάτων που εκδηλώνονται άυλα στη Γη και δεν καταγράφουν τον Ιησού να απομυθοποιεί την ιδέα όταν είχε την ευκαιρία. Το πρόβλημα, επομένως, δεν φαίνεται να είναι πρόβλημα πιθανότητας αλλά πιθανότητας.

Μερικοί Πατέρες της Εκκλησίας απέρριψαν την ύπαρξη φαντασμάτων και κάποιοι εξήγησαν το περιστατικό του Σαμουήλ ως δαιμονική δραστηριότητα. Ο Άγιος Αυγουστίνος απέδωσε τις περισσότερες ιστορίες φαντασμάτων σε αγγελικά οράματα, αλλά η ανησυχία του φαίνεται ότι ήταν περισσότερο για την καταπολέμηση των παγανιστικών πεποιθήσεων παρά για τις μεταφυσικές δυνατότητες. Στην πραγματικότητα, επέτρεψε στον Θεό να επαναφέρει επισκεπτόμενα πνεύματα σε ορισμένες περιπτώσεις και παραδέχτηκε ότι «αν βεβαιώσουμε ότι αυτά τα πράγματα είναι ψευδή, θα φανούμε ότι πάμε ενάντια στα γραπτά μερικών πιστών και ενάντια στις αισθήσεις εκείνων που τα ισχυρίζονται πράγματα που θα τους συμβούν».

Ο Άγιος Θωμάς ο Ακινάτης διαφώνησε με τον Αυγουστίνο για το ζήτημα των φαντασμάτων, καταλήγοντας στο συμπλήρωμα του τρίτου μέρους του Summa ότι «είναι παράλογο να λέμε ότι οι ψυχές των νεκρών δεν φεύγουν από τα σπίτια τους». Υποστηρίζοντας ότι ο Αυγουστίνος «μιλούσε» σύμφωνα με την κοινή πορεία της φύσης «αρνούμενος την πιθανότητα ύπαρξης φαντασμάτων, ο Ακινάτης δήλωσε ότι

σύμφωνα με τη διάταξη της θείας πρόνοιας, οι χωρισμένες ψυχές μερικές φορές αφήνουν την κατοικία τους και εμφανίζονται στους ανθρώπους. . . Είναι επίσης πιστευτό ότι αυτό μπορεί μερικές φορές να συμβεί στους κολασμένους, και ότι με την εκπαίδευση και τον εκφοβισμό του ανθρώπου επιτρέπεται να εμφανιστούν στους ζωντανούς.

Επίσης, είπε, οι ψυχές «είναι σε θέση να φαίνονται όμορφα στους ζωντανούς όταν το θέλουν».

Όχι μόνο ο Ακινάτης πίστευε στην πιθανότητα ύπαρξης φαντασμάτων, αλλά φαίνεται να τα έχει συναντήσει ο ίδιος. Σε δύο καταγεγραμμένες περιπτώσεις, νεκρές ψυχές επισκέφτηκαν τον Αγγελικό γιατρό: τον αδελφό Ρομάνο (που ο Τόμας δεν είχε συνειδητοποιήσει ότι ήταν νεκρός ακόμα!) και την νεκρή αδερφή του Ακίνο.

Αλλά αν οι ψυχές μπορούν να εμφανίζονται κατά βούληση, γιατί δεν το κάνουν συνέχεια; Αυτό ήταν μέρος του επιχειρήματος του Αυγουστίνου κατά της πιθανότητας. Ο Ακινάτης απαντά: «Αν και οι νεκροί μπορούν να εμφανιστούν στους ζωντανούς όπως θέλουν. . . είναι απόλυτα σύμφωνοι με το θεϊκό θέλημα, έτσι ώστε να μην μπορούν να κάνουν τίποτα άλλο παρά μόνο αυτό που βλέπουν ότι είναι σύμφωνο με τη θεϊκή διευθέτηση, ή αλλιώς κατακλύζονται τόσο από τις τιμωρίες τους που η θλίψη τους για τη δυστυχία τους υπερτερεί της επιθυμίας τους να εμφανιστούν στους άλλους .»

Η πιθανότητα επισκέψεων από νεκρές ψυχές δεν εξηγεί φυσικά κάθε πνευματική συνάντηση. Αν και η δαιμονική δραστηριότητα στη γραφή μεσολαβείται μέσω ζωντανών, φυσικών όντων (ακόμη και ζώων), δεν υπάρχει τίποτα στη γραφή ή την παράδοση που να τα περιορίζει σε αυτό το είδος δραστηριότητας. Οι άγγελοι έχουν εμφανιστεί και έχουν αλληλεπιδράσει με φυσικά αντικείμενα και ανθρώπους, και οι δαίμονες είναι πεσμένοι άγγελοι. Οι Καθολικοί που αντιμετωπίζουν τακτικά το παραφυσικό λένε ότι τα βίαια ή κακά στοιχειώματα θα μπορούσαν να είναι δαιμονικής φύσης.

Έτσι, ενώ είναι λάθος και αντιβιβλικό να υποθέσουμε ότι όλες οι εκδηλώσεις που μοιάζουν με φαντάσματα είναι δαιμονικής προέλευσης, δεν είναι επίσης σοφό να υποθέσουμε ότι καμία από αυτές δεν είναι!

Τούτου λεχθέντος, εάν ένα φάντασμα κατανοηθεί απλώς ότι είναι το πνεύμα ενός νεκρού ανθρώπου που εμφανίζεται στη Γη, είτε με τη δύναμή του είτε σύμφωνα με έναν ειδικό θεϊκό σκοπό, δεν μπορούμε απλώς να διαγράψουμε τις ιστορίες φαντασμάτων ως αυταπάτες ή δαιμονικές.

Επομένως, πρέπει να προσέχουμε να μην κρίνουμε πολύ γρήγορα. Τέτοιες εμπειρίες θα μπορούσαν να προέρχονται από τον Θεό, αγγέλους κάθε είδους ή νεκρά πνεύματα – και οι αντιδράσεις μας σε αυτά θα πρέπει να είναι πολύ διαφορετικές. Μόνο ο Θεός είναι οφειλόμενη λατρεία. στους καλούς αγγέλους πρέπει να δίνεται σεβασμό (Αποκ. 22:8-9) και στους κακούς αγγέλους μακριά. Σχετικά με τα νεκρά πνεύματα: αν και η Εκκλησία επιβεβαιώνει την κατάλληλη λατρεία και προσευχή με αγίους, μαζί με τη Γραφή απαγορεύει τη μαντεία ή τη νεκρομαντεία - κλήση νεκρών ή άλλες πρακτικές που αποσκοπούν στην αναζήτηση απαγορευμένης γνώσης (π.χ. Δευτ. 18:11 βλ. 19:31· 20 :6, 27· CCC 2116).

Αν δείτε ένα φάντασμα, τότε το καλύτερο που έχετε να κάνετε είναι πιθανώς το ίδιο πράγμα που κάνουμε σε νεκρές ψυχές –τους συγχριστιανούς μας στην άλλη πλευρά του πέπλου– που δεν βλέπουμε: προσευχηθείτε.