Τι συμβαίνει όταν πεθάνουμε;
Ο θάνατος είναι μια γέννηση στην αιώνια ζωή, αλλά δεν θα έχουν όλοι τον ίδιο προορισμό. Θα υπάρξει μια ημέρα απολογισμού, η συγκεκριμένη κρίση, για κάθε άτομο τη στιγμή του θανάτου. Όσοι «βρίσκονται εν Χριστώ» θα απολαμβάνουν ουράνια ύπαρξη. Υπάρχει όμως και μια άλλη πιθανότητα, την οποία υπαινίσσεται ο Άγιος Φραγκίσκος στην ποιητική του προσευχή: «Αλίμονο σε όσους πεθαίνουν στο θανάσιμο αμάρτημα!».
Η Κατήχηση διδάσκει: «Κάθε άνθρωπος λαμβάνει την αιώνια τιμωρία του στην αθάνατη ψυχή τη στιγμή του θανάτου του, σε μια συγκεκριμένη κρίση που στέλνει τη ζωή του πίσω στον Χριστό: είτε είσοδος στην ευδαιμονία του ουρανού – με κάθαρση είτε αμέσως, είτε άμεση και αιώνια καταδίκη» (CCC 1022).
Η αιώνια καταδίκη θα είναι ο προορισμός ορισμένων την ημέρα της κρίσης τους. Πόσοι θα ζήσουν αυτή τη μοίρα; Δεν ξέρουμε, αλλά ξέρουμε ότι η κόλαση υπάρχει. Φυσικά υπάρχουν πεσμένοι άγγελοι και η Γραφή μας λέει ότι όσοι αποτυγχάνουν στη δοκιμασία της αγάπης προορίζονται επίσης για την κόλαση. «Θα φύγουν με αιώνια τιμωρία» (Ματθαίος 25:46). Σίγουρα αυτή η σκέψη πρέπει να μας κάνει να σταματήσουμε!
Η χάρη του Θεού μας δίνεται. Η πόρτα του είναι ανοιχτή. Το χέρι του είναι τεντωμένο. Αυτό που χρειάζεται είναι η απάντησή μας. Ο Παράδεισος στερείται εκείνους που πεθαίνουν στην κατάσταση του θανάσιμου αμαρτήματος. Δεν μπορούμε να κρίνουμε τη μοίρα των ατόμων - ελεημοσύνη, που προορίζεται για τον Θεό - αλλά η Εκκλησία διδάσκει ξεκάθαρα:
«Το να επιλέγεις σκόπιμα —δηλαδή το να το γνωρίζεις και να το θέλεις— κάτι σοβαρά αντίθετο με τον θεϊκό νόμο και τον τελικό σκοπό του ανθρώπου είναι να διαπράξει ένα θανάσιμο αμάρτημα. Αυτό καταστρέφει μέσα μας τη φιλανθρωπία χωρίς την οποία είναι αδύνατη η αιώνια ευδαιμονία. Αμετανόητοι, φέρε τον αιώνιο θάνατο. (CCC 1874)
Αυτός ο «αιώνιος θάνατος» είναι αυτό που ο Άγιος Φραγκίσκος αποκαλεί «δεύτερο θάνατο» στο Canticle of the Sun του. Στους αιώνια καταραμένους δεν υπάρχει η σχέση με τον Θεό που προόριζε γι' αυτούς. Τελικά οι επιλογές είναι απλές. Παράδεισος είναι να είσαι με τον Θεό. Η κόλαση είναι η πλήρης απουσία του Θεού. Όσοι απορρίπτουν τον Παντοδύναμο επιλέγουν ελεύθερα όλες τις φρικαλεότητες της κόλασης.
Αυτή είναι μια απογοητευτική σκέψη. ωστόσο δεν πρέπει να μας οδηγεί σε εξουθενωτικό φόβο. Πρέπει να προσπαθήσουμε να βιώσουμε πλήρως τις συνέπειες του βαπτίσματος μας -μια καθημερινή απόφαση της θέλησής μας- ενώ γνωρίζουμε ότι στο τέλος υπολογίζουμε στο έλεος του Θεού.
Ίσως έχετε παρατηρήσει ότι το απόσπασμα από την Κατήχηση που κάνει λόγο για είσοδο στην ευδαιμονία του ουρανού δηλώνει ότι μπορεί να συμβεί «μέσα από κάθαρση ή αμέσως» (CCC 1022). Μερικοί άνθρωποι θα είναι έτοιμοι να πάνε κατευθείαν στον παράδεισο όταν πεθάνουν. Όπως και με αυτούς που προορίζονται για την κόλαση, δεν έχουμε καμία ένδειξη για το πόσοι θα πάρουν τον ίσιο δρόμο προς τη δόξα. Ωστόσο, είναι ασφαλές να πούμε ότι πολλοί από εμάς θα πρέπει να υποβληθούν σε περαιτέρω εξαγνισμό μετά το θάνατο προτού μπορέσουμε να σταθούμε ενώπιον ενός πανάγιου Θεού. Και αυτό γιατί «κάθε αμαρτία, ακόμη και ασεβής, συνεπάγεται μια ανθυγιεινή προσκόλληση στα πλάσματα, τα οποία πρέπει να εξαγνιστούν εδώ στη γη ή μετά θάνατο στην κατάσταση που ονομάζεται καθαρτήριο. Αυτή η κάθαρση απελευθερώνει κάποιον από αυτό που ονομάζεται «προσωρινή τιμωρία» της αμαρτίας» (CCC 1472).
Είναι πρώτα σημαντικό να σημειωθεί ότι το καθαρτήριο είναι για όσους έχουν πεθάνει σε κατάσταση χάριτος. Με το θάνατο, η μοίρα ενός ανθρώπου σφραγίζεται. Είτε προορίζεται για τον παράδεισο είτε για την κόλαση. Το καθαρτήριο δεν είναι επιλογή για τους καταραμένους. Ωστόσο, είναι μια ευγενική διευθέτηση για όσους χρειάζονται περαιτέρω εξαγνισμό πριν από την ουράνια ζωή.
Το καθαρτήριο δεν είναι ένα μέρος αλλά μάλλον μια διαδικασία. Έχει εξηγηθεί με διάφορους τρόπους. Μερικές φορές έχει αναφερθεί ως η φωτιά που καίει τα σκουπίδια της ζωής μας μέχρι να μείνει μόνο ο αγνός «χρυσός» της αγιότητας. Άλλοι το παρομοιάζουν με μια διαδικασία όπου αφήνουμε όλα όσα έχουμε κρατήσει τόσο πολύ στη γη, ώστε να λάβουμε το μεγάλο δώρο του ουρανού με ανοιχτά, άδεια χέρια.
Όποια εικόνα και να χρησιμοποιήσουμε, η πραγματικότητα είναι η ίδια. Το Καθαρτήριο είναι μια διαδικασία εξαγνισμού που καταλήγει στην πλήρη αποδοχή στην ουράνια σχέση με τον Θεό.