Πρέπει να συγκλονιστούμε από τους σταθμούς του σταυρού

Η οδός του σταυρού είναι η αναπόφευκτη οδός της καρδιάς ενός χριστιανού. Πράγματι, είναι σχεδόν αδύνατο να φανταστεί κανείς την Εκκλησία χωρίς την αφοσίωση που φέρει αυτό το όνομα. Παίρνει επίσης άλλα ονόματα: «Οι Σταθμοί του Σταυρού», «Via Crucis», «Via Dolorosa» ή απλά «οι σταθμοί». Η πρακτική έχει καθιερωθεί, εδώ και αρκετούς αιώνες, σε σύντομους διαλογισμούς σε δεκατέσσερις σκηνές του πόνου και του θανάτου του Ιησού Χριστού. Γιατί οι Χριστιανοί ελκύονται τόσο έντονα από αυτή την αφοσίωση; Επειδή ο Ιησούς ήθελε να είμαστε. «Τότε είπε σε όλους: Αν κάποιος με ακολουθήσει, ας απαρνηθεί τον εαυτό του και ας σηκώνει τον σταυρό του καθημερινά και ας με ακολουθεί» (Λουκάς 9:23). Όταν ο Ιησούς λέει τις λέξεις «αν» ή «εκτός», οι Χριστιανοί ακούν προσεκτικά. Γιατί τότε ο Κύριός μας καθιερώνει τις προϋποθέσεις της μαθητείας μας: τις προϋποθέσεις του ουρανού.

Η Οδός του Σταυρού αναπτύχθηκε σταδιακά στη ζωή της Εκκλησίας. Στον Ρωμαϊκό κόσμο, ο Σταυρός ήταν ένα «εμπόδιο» (Γαλάτες 5:11). Η σταύρωση ήταν μια εξαιρετικά ταπεινωτική μορφή εκτέλεσης: ένας άνδρας ξεγυμνώθηκε και κρεμάστηκε σε δημόσιο χώρο. πετάχτηκε με πέτρες και σκουπίδια και τον άφησαν να πνιγεί σιγά σιγά ενώ οι περαστικοί χλεύαζαν την αγωνία του.

Η σταύρωση ήταν ακόμα ένα συνηθισμένο φαινόμενο κατά τους τρεις πρώτους αιώνες του Χριστιανισμού, επομένως δεν ήταν εύκολο για τους πιστούς, όπως ο Άγιος Παύλος, να «καυχηθούν» (Γαλ. 6:14) στον Σταυρό. Για τους ανθρώπους που είχαν δει σταυρωμένα εγκληματίες, ο Σταυρός δεν θα μπορούσε να ήταν εύκολο να αγαπήσουν.

Κι όμως τον αγαπούσαν. Η αφοσίωση στον σταυρό διαπερνά τα πρωτοχριστιανικά γραπτά. Και οι πρώτες αναφορές προσκυνήματος μάς δείχνουν ότι οι Χριστιανοί υπέμειναν μεγάλες κακουχίες – ταξιδεύοντας χιλιάδες μίλια, από τη Γαλλία και την Ισπανία στην Ιερουσαλήμ – για να μπορέσουν να περπατήσουν στα μονοπάτια του πόνου του Ιησού: την Οδό του Σταυρού.

Η λειτουργία της Μεγάλης Εβδομάδας στα Ιεροσόλυμα τίμησε τη μνήμη των γεγονότων των Παθών του Ιησού.Τη Μεγάλη Πέμπτη ο επίσκοπος οδήγησε την πομπή από τον κήπο της Γεθσημανή στον Γολγοθά.

Μετά τη νομιμοποίηση του Χριστιανισμού το 313 μ.Χ., οι προσκυνητές συνέρρεαν τακτικά στην Ιερουσαλήμ. Η Via Crucis έγινε μια από τις τυπικές διαδρομές για προσκυνητές και τουρίστες. Τυλίχτηκε μέσα από στενά δρομάκια, από τη θέση του πραιτορίου του Πιλάτου μέχρι την κορυφή του Γολγοθά μέχρι τον τάφο όπου τοποθετήθηκε ο Ιησούς.

Πώς έμαθαν για τις τοποθεσίες αυτών των εκδηλώσεων; Μια αρχαία ιστορία ισχυρίζεται ότι η Παναγία συνέχισε να επισκέπτεται αυτά τα μέρη κάθε μέρα για το υπόλοιπο της ζωής της. Σίγουρα, οι απόστολοι και η πρώτη γενιά θα είχαν πολύτιμες τις αναμνήσεις των Παθών του Ιησού και θα τις είχαν μεταδώσει.

Πιθανότατα, η διαδρομή προέκυψε από την προφορική ιστορία των Παλαιστινίων Χριστιανών και τις φιλόδοξες αρχαιολογικές ανασκαφές της ευσεβούς αυτοκράτειρας Ελένης. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής, οι προσκυνητές και οι οδηγοί σταμάτησαν σε πολλά μέρη που παραδοσιακά συνδέονταν με βιβλικές σκηνές – όπως η συνομιλία του Ιησού με τις γυναίκες της Ιερουσαλήμ (Λουκάς 23:27–31) – καθώς και σε ορισμένες σκηνές που δεν έχουν καταγραφεί στη Βίβλο. Αυτές οι περιστασιακές παύσεις ήταν γνωστές στα λατινικά ως σταθμοί. Μέχρι τον όγδοο αιώνα, αποτελούσαν τυπικό μέρος του προσκυνήματος της Ιερουσαλήμ.

Τέτοια προσκυνήματα αυξήθηκαν σε δημοτικότητα μέχρι την εποχή των Σταυροφόρων. Σταδιακά, οι σταθμοί αναπτύχθηκαν περισσότερο. Πράγματι, η ιστορία καταγράφει πολλές διαφορετικές σειρές, που ποικίλλουν σε αριθμό, περιεχόμενο και μορφή.

Το 1342, η Εκκλησία εμπιστεύτηκε τη φροντίδα των ιερών τόπων στο τάγμα των Φραγκισκανών και ήταν αυτοί οι μοναχοί που προώθησαν ένθερμα την προσευχή της Οδού του Σταυρού. Εκείνη την εποχή, οι πάπες άρχισαν να δίνουν συγχωροχάρτια σε όποιον προσευχόταν ευσεβώς στους σταθμούς της Ιερουσαλήμ. Επίσης εκείνη την εποχή, οι Φραγκισκανοί άρχισαν να διαδίδουν τον Μαριανό ύμνο που τελικά θα συνδεόταν πιο στενά με την αφοσίωση: το λατινικό Stabat Mater, που έγινε γνωστό στα αγγλικά από τις λέξεις:

Στο σταυρό, κρατώντας το σταθμό του, σταμάτησε τη θλιμμένη μητέρα να κλαίει, κοντά στον Ιησού μέχρι το τέλος.

Το κείμενο αποδίδεται σε έναν Φραγκισκανό, τον Jacopone da Todi, ο οποίος πέθανε το 1306.

Οι Ευρωπαίοι προσκυνητές εντυπωσιάστηκαν τόσο πολύ από την περιοδεία στην Ιερουσαλήμ που την πήραν μαζί τους στο σπίτι τους. Γύρω στον XNUMXο αιώνα άρχισαν να χτίζουν συμβολικά αντίγραφα των σταθμών στις εκκλησίες και τα μοναστήρια των πατρίδων τους. Οκτώ σταθμοί ήταν στάνταρ στην Ιερουσαλήμ, αλλά αυτοί επεκτάθηκαν σε έως και τριάντα επτά στην Ευρώπη.

Η πρακτική έγινε εξαιρετικά δημοφιλής. Τώρα όλοι - μικρά παιδιά, φτωχοί, άρρωστοι - μπορούσαν να πάνε σε ένα πνευματικό προσκύνημα στην Ιερουσαλήμ, προς τη Via Crucis. Με απτό τρόπο, μπορούσαν να σηκώσουν τον σταυρό τους –όπως ακριβώς είχε διατάξει ο Ιησούς– και να τον ακολουθήσουν μέχρι το τέλος.

Τον δέκατο έβδομο και τον δέκατο όγδοο αιώνα, οι Σταθμοί του Σταυρού, που τώρα ορίζονται στα δεκατέσσερα, θεωρούνταν σχεδόν τυπικός εξοπλισμός σε ένα κτίριο εκκλησίας. Μερικά ήταν περίτεχνα: δραματικά ξύλινα γλυπτά σε φυσικό μέγεθος με ανθρώπινες μορφές. Άλλοι ήταν απλοί ρωμαϊκοί αριθμοί - I έως XIV - λαξευμένοι στον τοίχο της εκκλησίας κατά διαστήματα. Οι Πάπες παρέδωσαν τις συνηθισμένες απολαύσεις για τους προσκυνητές στην Ιερουσαλήμ σε Χριστιανούς σε όλο τον κόσμο, εάν προσεύχονταν στους σταθμούς στις δικές τους εκκλησίες με τον προβλεπόμενο τρόπο.

Οι σταθμοί συνέχισαν να συνδέονται με το τάγμα των Φραγκισκανών και ο εκκλησιαστικός νόμος απαιτούσε συχνά οι σταθμοί να εγκατασταθούν (ή τουλάχιστον να ευλογηθούν) από έναν Φραγκισκανό ιερέα.

«Αν κάποιος με ακολουθήσει, ας απαρνηθεί τον εαυτό του και ας σηκώσει τον σταυρό του καθημερινά και ας με ακολουθεί». Ο Ιησούς το είπε αυτό σε «όλους», σε όλους τους Χριστιανούς. Στις πρώτες μέρες της Εκκλησίας, ήταν ίσως ευκολότερο να γνωρίζουμε τη βαρύτητα της εντολής του. Ο σταυρός δεν ήταν ακόμη σύμβολο. Ήταν μια φρίκη που έγινε, με κάποια συχνότητα, στα περίχωρα της πόλης. Ήταν ο χειρότερος θάνατος που μπορούσαν να φανταστούν, κατασκευασμένος από ανθρώπους που είχαν μια συγκεκριμένη ιδιοφυΐα για βασανιστήρια.

Όταν ο Χριστιανισμός έγινε η επίσημη θρησκεία της αυτοκρατορίας, η σταύρωση ήταν παράνομη. Με τον καιρό, η πιο βασική χριστιανική αφοσίωση, η αφοσίωση στον Σταυρό του Ιησού, άρχισε να απαιτεί μια πράξη φαντασίας.

Σήμερα η ανάγκη μας είναι ακόμη μεγαλύτερη. Γιατί έχουμε απολυμάνει και τον συνηθισμένο θάνατο: κλείνοντάς τον στα νοσοκομεία, φιμώνοντας τις αγωνίες του με φάρμακα. Η ντροπή, το χιούμορ και η δυσωδία –τα κλισέ των δημόσιων εκτελέσεων– έχουν γίνει ακατανόητα. Αυτό είναι το κόστος των καθημερινών μας αμαρτιών, και όμως είναι ένα ποσό, όπως το εθνικό χρέος, που είναι τόσο μακριά από εμάς που δεν μπορούμε να το δουλέψουμε.

Αν προσευχόμαστε στους Σταθμούς του Σταυρού, δεν μπορούμε παρά να ταραγούμε. Μέσα από τους σταθμούς προσεγγίζουμε, στην καρδιά και το μυαλό μας, τη διάνοια, τη θέληση και τη φαντασία μας, τις σκηνές που παρατήρησαν οι πρόγονοί μας. Βλέπουμε έναν νεαρό άνδρα να μαστιγώνεται με ακατέργαστα δερμάτινα μαστίγια γεμάτα με θραύσματα κεραμικής. Οι αιμορραγικοί ώμοι του, με κάθε νεύρο ακατέργαστο και εκτεθειμένο, δέχονται μια τραχιά ξύλινη δοκό, αρκετά βαριά για να κρατήσει το νεκρό βάρος ενός ανθρώπου. Τρελαίνει κάτω από το βάρος ανάμεσα σε ένα πλήθος που χλευάζει. Παραληρημένος, υφαίνει κατά μήκος των λιθόστρωτων και σκοντάφτει, τσακισμένος τώρα από το ξύλο στους ώμους του. Η πτώση του δεν του δίνει ανάπαυση, καθώς το πλήθος τον κοροϊδεύει κλωτσώντας τον, πατώντας τις ωμές πληγές του, φτύνοντάς του στο πρόσωπο. Θα πέφτει ξανά και ξανά. Όταν τελικά φτάνει στον προορισμό του, οι βασανιστές του τρυπούν τα νεύρα στα χέρια του με τα νύχια τους, στερεώνοντάς τον στη δοκό και στη συνέχεια τον σηκώνουν, τοποθετώντας τη δοκό πάνω από μια άλλη πιο χοντρή δοκό τοποθετημένη κάθετα στο έδαφος. Ο εξασθενημένος κορμός του σκύβει προς τα εμπρός, συμπιέζοντας το διάφραγμά του, καθιστώντας του αδύνατο να αναπνεύσει. Για να πάρει την ανάσα του, πρέπει να σπρώξει το νύχι στα πόδια του ή να τραβήξει τα νύχια που τρυπούν τα χέρια του. Κάθε ανάσα θα του κοστίσει έναν άκρο πόνο, μέχρι να υποκύψει σε σοκ, ασφυξία ή απώλεια αίματος.

Αυτό είναι το δύσκολο μέρος του Χριστιανισμού: η πίστη μας δεν μπορεί να υπάρξει εκτός από την αφοσίωση στον σταυρό. Οι πρόγονοί μας λαχταρούσαν να αγγίξουν τα λείψανα του αληθινού Σταυρού. Ακόμη και τα χωρισμένα αδέρφια μας λατρεύουν να φυλάνε τον παλιό τραχύ Σταυρό.

Όλα φαίνονται ανυπόφορα. Όμως ο Χριστός το άντεξε και επέμενε ότι πρέπει και εμείς. Δεν μπορούμε να υψωθούμε στον ουρανό παρά μόνο μέσω του σταυρού. Η παράδοση μας έχει ανοίξει το δρόμο.