Μετά από 50 χρόνια, οι Φραγκισκαννοί φιλάνοι επιστρέφουν στον τόπο του βαπτίσματος του Χριστού

Για πρώτη φορά σε περισσότερα από 54 χρόνια, οι Φραγκισκανοί μοναχοί της Επιμελητείας των Αγίων Τόπων μπόρεσαν να τελέσουν λειτουργία στην ιδιοκτησία τους στον χώρο βάπτισης, που βρίσκεται στη Δυτική Όχθη.

Λειτουργία για την εορτή της Βάπτισης του Κυρίου τελέστηκε στην εκκλησία του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή στο Qasr Al-Yahud, ένα ιερό που χτίστηκε το 1956 και βρίσκεται στις όχθες του ποταμού Ιορδάνη.

Οι Φραγκισκανοί μοναχοί της Επιμελητείας των Αγίων Τόπων κατείχαν την περιοχή των 135 στρεμμάτων από το 1632, αλλά αναγκάστηκαν να φύγουν το 1967 όταν ξέσπασε πόλεμος μεταξύ Ισραήλ και Ιορδανίας.

Οι ισραηλινές αρχές άνοιξαν ξανά τον χώρο για τους προσκυνητές το 2011, αλλά η αποναρκοθέτηση της περιοχής ξεκίνησε μόλις τον Μάρτιο του 2018 και ολοκληρώθηκε τον Οκτώβριο του ίδιου έτους.

Τον Οκτώβριο του 2020 τα κλειδιά επιστράφηκαν στους Φραγκισκανούς μοναχούς, οι οποίοι μπόρεσαν να ξεκινήσουν τη διαδικασία καθαρισμού και αποκατάστασης που απαιτούνταν για να γίνει ασφαλές για τους προσκυνητές.

Πριν από τη λειτουργία στις 10 Ιανουαρίου, οι Φραγκισκανοί μετακόμισαν από το ελληνορθόδοξο μοναστήρι του Αγίου Ιωάννη στην πατρίδα τους. Ο π. Francesco Patton, Custos των Αγίων Τόπων, άνοιξε τις πύλες του χώρου, που ήταν κλειστός για πάνω από 50 χρόνια.

Η τελευταία λειτουργία που προσφέρθηκε στο ιερό ήταν στις 7 Ιανουαρίου 1967. «Ήταν ένας Άγγλος ιερέας, ο π. Robert Carson, και ένας Νιγηριανός ιερέας, ο Fr Silao Umah», ο οποίος είπε τη λειτουργία, ο Fr. είπε ο Πάτον στην ομιλία του στις 10 Ιανουαρίου. Οι ιερείς υπέγραψαν το όνομά τους σε ένα μητρώο ιερών που ανακτήθηκε το 2018.

«Σήμερα, 54 χρόνια και 3 ημέρες αργότερα, θα μπορούσαμε να πούμε στις αρχές του 55ου έτους από τότε που έκλεισε αυτό το μητρώο, στο τέλος αυτής της ευχαριστιακής γιορτής, θα ανοίξουμε ξανά το ίδιο μητρώο, θα γυρίσουμε σελίδα και σε ένα νέο σελίδα θα μπορούμε να γράψουμε την ημερομηνία σήμερα, 10 Ιανουαρίου 2021, και να υπογράψουμε με τα ονόματά μας, για να καταθέσουμε ότι αυτός ο τόπος, που είχε μετατραπεί σε πεδίο μάχης, ναρκοπέδιο, είναι και πάλι πεδίο ειρήνης, πεδίο προσευχή», είπε ο Πάτον.

Μετά τη μάζα ακολούθησε μια δεύτερη πομπή σε έναν βωμό ακριβώς στην όχθη του ποταμού Ιορδάνη, όπου οι μοναχοί διάβασαν ένα απόσπασμα από το Βιβλίο των Βασιλέων.Ο φύλακας P. Patton μετά βούτηξε τα γυμνά του πόδια στο νερό του ποταμού.

Ο Λεονάρντο Ντι Μάρκο, διευθυντής του τεχνικού γραφείου της Επιμελητείας των Αγίων Τόπων, δήλωσε ότι «έχει γίνει επείγουσα δουλειά για να γίνει ο χώρος κατάλληλος για τη σημερινή γιορτή της Βάπτισης».

«Στόχος μας είναι να ανοίξουμε ξανά στους προσκυνητές, οι οποίοι θα μπορούν να βρουν μέρη για να μείνουν και να διαλογιστούν σε μια γωνιά προσευχής που θα δημιουργηθεί γύρω από την κεντρική εκκλησία μέσα σε έναν κήπο με φοίνικες».

Λόγω των περιορισμών για τον COVID-19, ένα όριο περίπου 50 ατόμων παρακολούθησαν τη Λειτουργία. Παρέστη ο Επίσκοπος Λεοπόλντο Γκιρέλι, Αποστολικός Νούντσιος στο Ισραήλ και την Κύπρο και Αποστολικός Αντιπρόσωπος στην Ιερουσαλήμ και την Παλαιστίνη, μαζί με εκπροσώπους των ισραηλινών στρατιωτικών αρχών.

Ο εφημέριος της ενορίας Ιεριχούς π. Ο Mario Hadchity, καλωσόρισε τους μοναχούς στη γη τους. «Είμαστε χαρούμενοι, αυτή την ιδιαίτερη ημέρα, που η Επιμελήτρια των Αγίων Τόπων, με τη βοήθεια του Θεού, μετά από περισσότερο από μισό αιώνα, κατάφερε να επιστρέψει στη λατινική εκκλησία του San Giovanni Battista», είπε. «Είθε να είναι ένα μέρος όπου όλοι όσοι εισέρχονται συναντούν τη χάρη του Θεού»