Στη Νιγηρία, μια καλόγρια φροντίζει εγκαταλελειμμένα παιδιά που χαρακτηρίζονται ως μάγισσες
Τρία χρόνια αφότου πήρε τον 2χρονο Inimffon Uwamobong και τον μικρότερο αδερφό του, την αδελφή Matylda Iyang, τελικά ένιωσε ότι η μητέρα του τους είχε εγκαταλείψει.
«Η μητέρα τους επέστρεψε και μου είπε ότι αυτή (η Inimffon) και ο μικρότερος αδερφός της είναι μάγισσες, ζητώντας μου να τους πετάξω από το μοναστήρι», είπε ο Iyang, ο οποίος επιβλέπει το σπίτι των παιδιών της Mother Charles Walker στο μοναστήρι Holy Child's Handmaids Jesus.
Μια τέτοια κατηγορία δεν είναι καινούργια για τον Iyang.
Από τότε που άνοιξε το σπίτι το 2007, ο Iyang έχει φροντίσει δεκάδες υποσιτισμένα και άστεγα παιδιά στους δρόμους του Uyo. πολλοί από αυτούς είχαν οικογένειες που πίστευαν ότι ήταν μάγισσες.
Οι αδελφοί Uwamobong ανάρρωσαν και μπόρεσαν να εγγραφούν στο σχολείο, αλλά ο Iyang και άλλοι πάροχοι κοινωνικών υπηρεσιών αντιμετωπίζουν παρόμοιες ανάγκες.
Η υγειονομική περίθαλψη και οι κοινωνικοί λειτουργοί λένε ότι γονείς, κηδεμόνες και θρησκευτικοί ηγέτες χαρακτηρίζουν τα παιδιά ως μάγισσες για διάφορους λόγους. Σύμφωνα με τη UNICEF και το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, τα παιδιά που υποβάλλονται σε τέτοιους ισχυρισμούς συχνά κακοποιούνται, εγκαταλείπονται, διακινούνται ή ακόμα και δολοφονούνται.
Σε όλη την Αφρική, μια μάγισσα θεωρείται πολιτιστικά ως η επιτομή του κακού και η αιτία της κακής τύχης, της ασθένειας και του θανάτου. Ως αποτέλεσμα, η μάγισσα είναι το πιο μισητό άτομο στην αφρικανική κοινωνία και υπόκειται σε τιμωρία, βασανιστήρια, ακόμη και θάνατο.
Υπήρξαν αναφορές για παιδιά –τα χαρακτηρισμένα ως μάγισσες– που τους κόπηκαν καρφιά στο κεφάλι και τα αναγκάζανε να πιουν τσιμέντο, τα πυρπολούσαν, τα σημαδεύτηκαν από οξύ, τα δηλητηρίασαν και τα έθαψαν ζωντανά.
Στη Νιγηρία, ορισμένοι χριστιανοί πάστορες έχουν ενσωματώσει αφρικανικές πεποιθήσεις σχετικά με τη μαγεία στο όνομα του Χριστιανισμού τους, προκαλώντας μια εκστρατεία βίας κατά των νέων σε ορισμένες τοποθεσίες.
Οι κάτοικοι της πολιτείας Akwa Ibom – συμπεριλαμβανομένων των μελών των εθνοτικών ομάδων Ibibio, Annang και Oro – πιστεύουν στη θρησκευτική ύπαρξη πνευμάτων και μαγισσών.
Ο πατέρας Dominic Akpankpa, εκτελεστικός διευθυντής του Καθολικού Ινστιτούτου Δικαιοσύνης και Ειρήνης στην επισκοπή Uyo, είπε ότι η ύπαρξη μαγείας είναι ένα μεταφυσικό φαινόμενο από όσους δεν γνωρίζουν τίποτα από θεολογία.
«Αν ισχυρίζεσαι ότι κάποιος είναι μάγισσα, θα πρέπει να το αποδείξεις», είπε. Πρόσθεσε ότι οι περισσότεροι από αυτούς που κατηγορούνται ως μάγισσες μπορεί να υποφέρουν από ψυχολογικές επιπλοκές και «είναι καθήκον μας να βοηθήσουμε αυτούς τους ανθρώπους με συμβουλευτική για να βγουν από αυτή την κατάσταση».
Το προφίλ μαγισσών και η εγκατάλειψη παιδιών είναι συνηθισμένα στους δρόμους του Akwa Ibom.
Εάν ένας άντρας ξαναπαντρευτεί, είπε ο Iyang, η νέα σύζυγος μπορεί να δυσανασχετεί με τη στάση του παιδιού αφού παντρευτεί τον χήρο και, ως εκ τούτου, θα πετάξει το παιδί έξω από το σπίτι.
«Για να το πετύχει αυτό, θα τον κατηγορούσε ότι ήταν μάγισσα», είπε ο Iyang. «Γι' αυτό θα βρείτε πολλά παιδιά στο δρόμο και όταν τα ρωτήσετε, θα πουν ότι είναι η μητριά τους που τα έδιωξε από το σπίτι».
Είπε ότι η φτώχεια και η εφηβική εγκυμοσύνη μπορούν επίσης να αναγκάσουν τα παιδιά να βγουν στους δρόμους.
Ο Ποινικός Κώδικας της Νιγηρίας απαγορεύει να κατηγορήσετε, ή ακόμα και να απειλήσετε να κατηγορήσετε, κάποιον ότι είναι μάγισσα. Ο νόμος για τα δικαιώματα του παιδιού του 2003 καθιστά έγκλημα την υποβολή οποιουδήποτε παιδιού σε σωματικά ή συναισθηματικά βασανιστήρια ή την απάνθρωπη ή εξευτελιστική μεταχείριση.
Οι αξιωματούχοι της Akwa Ibom ενσωμάτωσαν τον Νόμο για τα Δικαιώματα του Παιδιού σε μια προσπάθεια να μειώσουν την κακοποίηση παιδιών. Επιπλέον, η πολιτεία ψήφισε νόμο το 2008 σύμφωνα με την οποία το προφίλ μαγισσών τιμωρείται με φυλάκιση έως και 10 ετών.
Ο Akpankpa είπε ότι η ποινικοποίηση των αδικιών σε βάρος των παιδιών ήταν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.
«Πολλά παιδιά έχουν χαρακτηριστεί ως μάγισσες και θύματα. Είχαμε εργοστάσια μωρών όπου φυλάσσονται νεαρές γυναίκες. γεννούν και τα μωρά τους παίρνονται και πωλούνται για χρηματικό κέρδος», είπε ο ιερέας στο CNS.
«Η εμπορία ανθρώπων ήταν πολύ ανησυχητική. Πολλά εργοστάσια βρεφών ανακαλύφθηκαν και μωρά και οι μητέρες τους διασώθηκαν ενώ οι ένοχοι οδηγήθηκαν στη δικαιοσύνη», πρόσθεσε.
Στο Mother Charles Walker Children Home, όπου τα περισσότερα παιδιά εισάγονται και στέλνονται στο σχολείο με υποτροφίες, ο Iyang επιδεικνύει τη δέσμευση της Καθολικής Εκκλησίας να προστατεύει τα δικαιώματα των παιδιών. Είπε ότι οι περισσότεροι από τους υποσιτισμένους νέους που λαμβάνει η παραγγελία είναι αυτοί που έχασαν τις μητέρες τους στον τοκετό «και οι οικογένειές τους τις φέρνουν σε εμάς για θεραπεία».
Για τον εντοπισμό επαφών και την επανένωση, ο Iyang έχει δημιουργήσει μια συνεργασία με το Υπουργείο Γυναικείων Υποθέσεων και Κοινωνικής Πρόνοιας της Πολιτείας Akwa Ibom. Η διαδικασία ξεκινά με τη γονική επαλήθευση συλλέγοντας πληροφορίες για κάθε παιδί και το πού βρίσκεται πριν τον χωρισμό. Με τις πληροφορίες στα χέρια, ένας ερευνητής ταξιδεύει στο χωριό καταγωγής του αγοριού για να επαληθεύσει τι έχει μάθει.
Η διαδικασία περιλαμβάνει κοινοτικούς ηγέτες, πρεσβυτέρους και θρησκευτικούς και παραδοσιακούς ηγέτες για να διασφαλιστεί ότι κάθε παιδί είναι σωστά ενσωματωμένο και αποδεκτό στην κοινότητα. Όταν αυτό αποτύχει, ένα παιδί θα μπει στο πρωτόκολλο υιοθεσίας υπό την επίβλεψη της κυβέρνησης.
Από τότε που άνοιξε το Παιδικό Σπίτι Mother Charles Walker το 2007, ο Iyang και το προσωπικό έχουν φροντίσει περίπου 120 παιδιά. Περίπου 74 επανενώθηκαν με τις οικογένειές τους, είπε.
«Τώρα μας έχουν μείνει 46 από αυτούς», είπε, «ελπίζοντας να τους πάρουν οι οικογένειές τους μια μέρα ή θα έχουν θετούς γονείς».