Η Εκκλησία και η Ιστορία της: η ουσία και η ταυτότητα του Χριστιανισμού!
Στην πιο βασική του μορφή, ο Χριστιανισμός είναι η παράδοση πίστης που εστιάζει στη μορφή του Ιησού Χριστού. Σε αυτό το πλαίσιο, η πίστη αναφέρεται τόσο στην πράξη εμπιστοσύνης των πιστών όσο και στο περιεχόμενο της πίστης τους. Ως παράδοση, ο Χριστιανισμός είναι κάτι περισσότερο από ένα σύστημα θρησκευτικών πεποιθήσεων. Έχει επίσης γεννήσει έναν πολιτισμό, ένα σύνολο ιδεών και τρόπων ζωής, πρακτικών και τεχνουργημάτων που έχουν παραδοθεί από γενιά σε γενιά. Αφού, φυσικά, ο Ιησούς έγινε αντικείμενο πίστης.
Ο Χριστιανισμός είναι επομένως και μια ζωντανή παράδοση πίστης και ο πολιτισμός που αφήνει πίσω του η πίστη. Ο πράκτορας του Χριστιανισμού είναι η εκκλησία, η κοινότητα των ανθρώπων που αποτελούν το σώμα των πιστών. Το να λέμε ότι ο Χριστιανισμός επικεντρώνεται στον Ιησού Χριστό δεν είναι καλό. Σημαίνει ότι συγκεντρώνει κατά κάποιο τρόπο τις πεποιθήσεις και τις πρακτικές του και άλλες παραδόσεις σε σχέση με μια ιστορική προσωπικότητα. Λίγοι Χριστιανοί, ωστόσο, θα αρκούνταν να κρατήσουν αυτή την καθαρά ιστορική αναφορά.
Αν και η παράδοση της πίστης τους είναι ιστορική, δηλαδή πιστεύουν ότι οι συναλλαγές με το θείο δεν λαμβάνουν χώρα στη σφαίρα των διαχρονικών ιδεών αλλά μεταξύ των απλών ανθρώπινων όντων ανά τους αιώνες. Η συντριπτική πλειοψηφία των Χριστιανών εστιάζουν την πίστη τους στον Ιησού Χριστό ως κάποιον που είναι επίσης μια παρούσα πραγματικότητα. Μπορεί να περιλαμβάνουν πολλές άλλες αναφορές στην παράδοσή τους και έτσι μπορεί να μιλούν για «Θεό» και «ανθρώπινη φύση» ή για εκκλησία» και «κόσμο. Αλλά δεν θα ονομάζονταν Χριστιανοί αν δεν έστρεφαν πρώτα και τελευταία την προσοχή τους στον Ιησού Χριστό.
Αν και υπάρχει κάτι απλό σε αυτή την εστίαση στον Ιησού ως κεντρική φιγούρα, υπάρχει επίσης κάτι πολύ περίπλοκο. Αυτή η πολυπλοκότητα αποκαλύπτεται από τις χιλιάδες ξεχωριστές εκκλησίες, αιρέσεις και δόγματα που συνθέτουν τη σύγχρονη χριστιανική παράδοση. Το να προβάλλεις αυτά τα χωριστά σώματα στο πλαίσιο της ανάπτυξής τους στα έθνη του κόσμου σημαίνει να προτείνεις την αμηχανία ποικιλία.