Η μυστική ιστορία του Σταυρού της Αγίας Τερέζα της Άβιλα
Η Τερέζα ήταν θιασώτης ως παιδί, αλλά η ζέση της μαραζώθηκε στα εφηβικά της χρόνια λόγω της γοητείας της με τη ρομαντική λογοτεχνία της εποχής της. Μετά από μια σοβαρή ασθένεια, όμως, η αφοσίωσή του αναζωπυρώθηκε μέσω της επιρροής ενός ευσεβούς θείου. Ενδιαφέρθηκε για τη θρησκευτική ζωή και μπήκε στο Καρμελιτικό Μοναστήρι της Ενσάρκωσης στην Άβιλα το έτος 1536.
Υπό μια χαλαρή κυβέρνηση, οι μοναχές αυτού του μοναστηριού είχαν πολλά κοινωνικά και άλλα προνόμια αντίθετα με τον αρχικό κανόνα. Κατά τα πρώτα 17 χρόνια της θρησκευτικής της ζωής, η Τερέζα προσπάθησε να απολαμβάνει τόσο τις απολαύσεις της προσευχής όσο και τις απολαύσεις της κοσμικής συνομιλίας. Τελικά, μια μέρα το έτος 1553, είχε αυτό που ένας συγγραφέας αποκαλεί «μια συγκλονιστική εμπειρία». Η Αγία διηγείται την εμπειρία της στο κεφάλαιο ΙΧ της αυτοβιογραφίας της: Έτυχε, μπαίνοντας μια μέρα στο ρήτο, είδα μια εικόνα προμηθευμένη για κάποιο γλέντι που γινόταν στο σπίτι και την είχαν μεταφέρει εκεί για να φυλάσσεται γι' αυτό. Αντιπροσώπευε τον Χριστό βαριά τραυματισμένο. και ήταν τόσο ευνοϊκός για αφοσίωση που όταν τον κοίταξα συγκινήθηκα βαθιά που τον είδα τόσο, τόσο καλά, φαντάστηκα τι υπέφερε για εμάς. Τόσο μεγάλη ήταν η αγωνία μου όταν σκέφτηκα πόσο άσχημα Του είχα ξεπληρώσει για εκείνες τις πληγές που ένιωθα ότι η καρδιά μου ραγίζει, και ρίχτηκα δίπλα Του, χύνοντας ποτάμια δακρύων και παρακαλώντας Τον να μου δώσει δύναμη μια για πάντα. ότι δεν θα σηκωνόμουν από εκείνο το σημείο μέχρι να μου δώσει αυτό που ζήτησα. Και είμαι σίγουρος ότι αυτό μου έκανε καλό, γιατί από τότε άρχισα να βελτιώνομαι (στην προσευχή και στην αρετή).
Ο Άγιος προχώρησε γρήγορα στην αρετή ακολουθώντας αυτή την εμπειρία και σύντομα άρχισε να απολαμβάνει οράματα και εκστάσεις. Βρίσκοντας τη χαλαρή ατμόσφαιρα του μοναστηριού σε αντίθεση με το πνεύμα της προσευχής για το οποίο ένιωθε ότι ο Κύριός μας είχε προορίσει το Τάγμα, άρχισε να αναμορφώνει τις χαλαρότητες του το 1562 με τίμημα αναρίθμητων διωγμών και κακουχιών. Ο καλός της φίλος και σύμβουλος, ο Άγιος Ιωάννης του Σταυρού, τη βοήθησε στην προσπάθεια αυτή και επέκτεινε τη μεταρρύθμιση στους μοναχούς του Τάγματος.
Κάτω από την αυστηρή ερμηνεία του κανόνα, έφτασε στα ύψη του μυστικισμού, απολάμβανε αμέτρητα οράματα και γνώρισε διάφορες μυστικιστικές χάρες. Δεν φαίνεται να υπάρχει κανένα φαινόμενο ιδιαίτερο στη μυστικιστική κατάσταση που να μην έχει βιώσει, ωστόσο παρέμεινε μια οξυδερκής επιχειρηματίας, διαχειριστής, συγγραφέας, πνευματικός σύμβουλος και ιδρύτρια. Ποτέ υγιής γυναίκα, η Αγία πέθανε από τα πολλά δεινά της στις 4 Οκτωβρίου 1582 στο μοναστήρι του Alba de Tormes. Αγιοποιήθηκε το 1622, αυτή, καθώς και το Τάγμα των Απολυμένων Καρμελιτών, τιμήθηκαν όταν ο Πάπας Παύλος ΣΤ' πρόσθεσε επίσημα το όνομά της στον κατάλογο των Γιατρών της Εκκλησίας. Είναι η πρώτη γυναίκα που εντάχθηκε σε αυτή τη λαμπρή ομάδα.