Ο Πάπας Φραγκίσκος επισκέπτεται τον ιρακινό καθεδρικό ναό που κάηκε από το Ισλαμικό Κράτος

Ο μεγάλος καθεδρικός ναός της Αμόλυντης Σύλληψης της Al-Tahira στην Bakhdida μαυρίστηκε στο εσωτερικό του, αφού το Ισλαμικό Κράτος του έβαλε φωτιά μετά τον έλεγχο της πόλης το 2014. Τώρα ο ανακαινισμένος καθεδρικός ναός ετοιμάζεται να υποδεχθεί τον Πάπα Φραγκίσκο κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στο Ιράκ τον επόμενο μήνα. Ο Πάπας Φραγκίσκος θα είναι ο πρώτος Πάπας που θα επισκεφθεί το Ιράκ. Το τετραήμερο ταξίδι του στη χώρα από τις 5 έως τις 8 Μαρτίου θα περιλαμβάνει στάσεις στη Βαγδάτη, τη Μοσούλη και την Μπαχντίντα (γνωστή και ως Qaraqosh). Ο καθεδρικός ναός που θα επισκεφθεί ο Πάπας στη Μπαχντίντα εξυπηρετούσε μια αυξανόμενη χριστιανική κοινότητα, μέχρι που το Ισλαμικό Κράτος μετέτρεψε τον καθεδρικό ναό σε κλειστό πεδίο σκοποβολής από το 2014 έως το 2016. Μετά την απελευθέρωση της πόλης από το Ισλαμικό Κράτος το 2016, οι μάζες ξανάρχισαν στον κατεστραμμένο καθεδρικό ναό καθώς οι Χριστιανοί επέστρεψαν για να ξαναχτίσουν την κοινότητά τους. Η βοήθεια προς την Εκκλησία σε Ανάγκη δεσμεύτηκε να αποκαταστήσει πλήρως το εσωτερικό του καθεδρικού ναού που είχε υποστεί φωτιά στα τέλη του 2019.

«Νομίζω ότι είναι πολύ σημαντικό να υποστηρίξουμε αυτήν την πόλη γιατί είναι το μεγαλύτερο σύμβολο του Χριστιανισμού στο Ιράκ. Μέχρι τώρα την κρατούσαμε ως χριστιανική πόλη, αλλά δεν ξέρουμε τι θα μας φέρει το μέλλον», π. Georges Jahola, ιερέας της ενορίας της Bakhdida. Ένα νέο Μαριανό άγαλμα που σμιλεύτηκε από έναν ντόπιο χριστιανό καλλιτέχνη τοποθετήθηκε στην κορυφή του καμπαναριού του Καθεδρικού Ναού της Αμόλυντης Σύλληψης τον Ιανουάριο. Ο Πάπας Φραγκίσκος έχει προγραμματιστεί να απαγγείλει τον Άγγελο σε αυτόν τον καθεδρικό ναό στο πρόγραμμα του παπικού ταξιδιού στο Ιράκ που δημοσιεύτηκε από το Βατικανό στις 8 Φεβρουαρίου. Το πρόγραμμα που δημοσίευσε το Βατικανό επιβεβαιώνει επίσης ότι ο Πάπας θα συναντήσει τον Αλί αλ-Σιστάνι, ηγέτη των σιιτών μουσουλμάνων στο Ιράκ, κατά την επίσκεψή του. Κατά την άφιξή του στο Διεθνές Αεροδρόμιο της Βαγδάτης, ο Πάπας θα συναντηθεί με τον Ιρακινό πρωθυπουργό Μουσταφά Αλ-Καντίμι πριν επισκεφθεί τον Ιρακινό Πρόεδρο Μπαρχάμ Σαλίχ στο προεδρικό μέγαρο στις 5 Μαρτίου. Ο Πάπας θα ολοκληρώσει την πρώτη του μέρα στον καθολικό καθεδρικό ναό της Παναγίας της Σωτηρίας στη Βαγδάτη, όπου θα μιλήσει σε τοπικούς επισκόπους, ιερείς, θρησκευόμενους και άλλους καθολικούς του Ιράκ.

Τη δεύτερη μέρα του στο Ιράκ, ο Πάπας Φραγκίσκος θα ταξιδέψει με την Iraqi Airways στη Νατζάφ για να συναντήσει τον αλ Σιστάνι. Στη συνέχεια, ο Πάπας θα ταξιδέψει στην πεδιάδα της Ουρ στο νότιο Ιράκ, την οποία η Βίβλος καταγράφει ως γενέτειρα του Αβραάμ. Στην Ουρ, ο πάπας θα μιλήσει σε μια διαθρησκειακή συγκέντρωση στις 6 Μαρτίου προτού επιστρέψει στη Βαγδάτη για να τελεστεί λειτουργία στον Χαλδαϊκό Καθεδρικό Ναό του Αγίου Ιωσήφ. Ο Πάπας Φραγκίσκος θα επισκεφθεί χριστιανικές κοινότητες στην πεδιάδα της Νινευή την τρίτη ημέρα του στο Ιράκ. Αυτές οι κοινότητες καταστράφηκαν από το Ισλαμικό Κράτος από το 2014 έως το 2016, αναγκάζοντας πολλούς Χριστιανούς να εγκαταλείψουν την περιοχή. Ο Πάπας έχει εκφράσει επανειλημμένα την εγγύτητά του με αυτούς τους διωκόμενους χριστιανούς. Ο Πάπας θα υποδεχθεί αρχικά στο αεροδρόμιο του Ερμπίλ στις 7 Μαρτίου από τις θρησκευτικές και πολιτικές αρχές του ιρακινού Κουρδιστάν πριν ταξιδέψει στη Μοσούλη για να προσευχηθεί για τα θύματα του πολέμου στην πλατεία Χος αλ-Μπιεάα.

Σύμφωνα με το πρόγραμμα, ο Πάπας στη συνέχεια θα επισκεφθεί την τοπική χριστιανική κοινότητα στη Bakhdida στον καθεδρικό ναό της Αμόλυντης Σύλληψης, όπου θα απαγγείλει τον Άγγελο. Το τελευταίο του βράδυ στο Ιράκ, ο Πάπας Φραγκίσκος θα κάνει Λειτουργία σε ένα στάδιο του Ερμπίλ στις 7 Μαρτίου πριν αναχωρήσει από το Διεθνές Αεροδρόμιο της Βαγδάτης το επόμενο πρωί. Ο Πάπας Φραγκίσκος είπε στις 8 Φεβρουαρίου ότι ανυπομονεί να ξαναρχίσει τις αποστολικές του επισκέψεις. Η επίσκεψή του στο Ιράκ θα είναι το πρώτο διεθνές ταξίδι του Πάπα εδώ και ένα χρόνο λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού. «Αυτές οι επισκέψεις είναι ένα σημαντικό σημάδι της ανησυχίας του Διαδόχου του Πέτρου για τον λαό του Θεού διαδεδομένου σε όλο τον κόσμο και του διαλόγου της Αγίας Έδρας με τα κράτη», είπε ο Πάπας Φραγκίσκος.