Για να ταΐσετε την πνευματικότητα σας, πηγαίνετε στην κουζίνα

Το ψήσιμο ψωμιού μπορεί να είναι ένα βαθύ πνευματικό μάθημα.

Έχω έναν νέο ζωντανό οργανισμό – ελλείψει καλύτερου όρου – για να τρέφομαι στο σπίτι μου. Είναι το ορεκτικό μου για προζύμι, ένα ζυμωτό μπεζ μείγμα από αλεύρι σίτου, νερό και μαγιά που ζει σε ένα βαζάκι στο πίσω μέρος του ψυγείου. Μια φορά την εβδομάδα επισκέπτεται τον πάγκο της κουζίνας, όπου είναι εφοδιασμένος με νερό, αλεύρι και οξυγόνο. Μερικές φορές το χωρίζω και χρησιμοποιώ το μισό για κράκερ με προζύμι ή ψωμί.

Ρωτάω τακτικά φίλους αν θα ήθελαν κάποιο ορεκτικό, γιατί η συντήρησή τους είναι πολύ ακριβή. Κάθε εβδομάδα, πρέπει να απορρίπτετε τουλάχιστον το ήμισυ της μερίδας σας για να μην μεγαλώσει η προζύμι σας αρκετά εκθετικά ώστε να καλύψετε κάθε ράφι στο ψυγείο σας και κομμάτια αποθήκευσης της ντουλάπας.

Μερικοί «ψωμάκια» υπερηφανεύονται για εισόδους με γενεαλογίες που χρονολογούνται από τον «Παλαιό Κόσμο», εισόδους που έχουν καλλιεργηθεί για πάνω από 100 χρόνια. Το ορεκτικό μου μού δόθηκε από τον Peter Reinhart, βραβευμένο με James Beard συγγραφέα του The Bread Baker's Apprentice (Ten Speed ​​Press), μετά από ένα μάθημα που πήρα μαζί του.

Φτιάχνω φραντζολάκια με προζύμι κάθε εβδομάδα ακολουθώντας έναν συνδυασμό οδηγιών από άλλους αρτοποιούς και τη δική μου διαίσθηση. Κάθε καρβέλι είναι διαφορετικό, προϊόν υλικών, χρόνου, θερμοκρασίας και των χεριών μου – και του γιου μου. Το ψήσιμο του ψωμιού είναι μια αρχαία τέχνη που έχω προσαρμόσει με την καθοδήγηση και τη σοφία των καλύτερων αρτοποιών ακούγοντας το ένστικτό μου και ανταποκρινόμενος στις ανάγκες της οικογένειάς μου.

Η κουζίνα του διαμερίσματός μου έχει μετατραπεί σε νανοαρτοποιείο κυρίως ως έρευνα για ένα βιβλίο που γράφω σχετικά με την πνευματικότητα του ψωμιού και την Ευχαριστία. Δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι ακόμη και πριν προθερμανθεί ο φούρνος, η μαγειρική μου δίνει πολλά να σκεφτεί η οικογένειά μου. Ξεκίνησε πριν από ένα χρόνο όταν ταξιδέψαμε στο Δυτικό Μίσιγκαν για να φυτέψουμε σιτάρι κειμήλιο σε ένα μικρό βιολογικό αγρόκτημα που θα συγκομιζόταν τον επόμενο χρόνο και στη συνέχεια θα μετατραπεί σε αλεύρι για το ψωμί και τις γκοφρέτες.

Ένα τραγανό πρωινό του Οκτωβρίου που δεν θα μπορούσε να είναι πιο ειδυλλιακή φθινοπωρινή μέρα, πιέσαμε τα χέρια μας στο έδαφος, ευλογώντας το και ευχαριστώντας τον Θεό για όλα όσα θα έδιναν οι σπόροι: θρεπτικά συστατικά για να αναπτυχθούν και ένα μέρος για να ριζώσουν. Συγκεντρώσαμε χούφτες μούρα σιταριού που μαζεύαμε από την προηγούμενη σοδειά –ένας αδιάσπαστος κύκλος– και τα χτυπήσαμε στο χώμα κυρίως σε ευθεία γραμμή.

Αυτή η εμπειρία έδωσε στην οικογένειά μου την ευκαιρία να συνδεθεί σωματικά με τη γη, να μάθει περισσότερα για τις γεωργικές πρακτικές και να μοιραστεί συντροφιά με εκείνους των οποίων το κάλεσμα είναι να φροντίσουν τη γη. Ακόμη και ο μικρός μου γιος αντιλήφθηκε τη σοβαρότητα των πράξεών μας. Έβαλε κι αυτός τα χέρια του στο έδαφος και έκλεισε τα μάτια προσευχόμενος.

Η ευκαιρία για θεολογικό στοχασμό υπήρχε σε κάθε γωνιά, έτοιμη να συλλογιστεί τόσο μεγάλοι όσο και νέοι: τι σημαίνει να είσαι οικονόμος της γης; Πώς μπορούμε εμείς οι κάτοικοι των πόλεων, όχι οι αγρότες, να φροντίζουμε αυτό το έδαφος, διασφαλίζοντας στις μελλοντικές γενιές το ίδιο δικαίωμα στο ψωμί;

Στο σπίτι, μαγειρεύω έχοντας αυτές τις ερωτήσεις στο μυαλό και ξοδεύω πολύ περισσότερο χρόνο, ενέργεια και χρήματα φτιάχνοντας καρβέλια αλευριού από σιτάρι που καλλιεργείται και συγκομίζεται με βιώσιμο τρόπο. Το ψωμί μου δεν γίνεται το σώμα του Χριστού κατά τη διάρκεια της Λειτουργίας, αλλά η αγιότητα της Γης και οι διαχειριστές της αποκαλύπτονται σε μένα καθώς ανακατεύω τη ζύμη.

Στο The Bread Baker's Apprentice, ο Reinhart περιγράφει την πρόκληση του αρτοποιού ως «να παρασύρει το σιτάρι στο μέγιστο των δυνατοτήτων του, βρίσκοντας τρόπους για να ξεδιαλύνει τα άγευστα μόρια του αμύλου. . . προσπαθώντας να απελευθερώσει τα απλά σάκχαρα που είναι αλληλένδετα μέσα στους σύνθετους αλλά αδιαπραγμάτευτους αμυλούχους υδατάνθρακες. «Με άλλα λόγια, η δουλειά του αρτοποιού είναι να κάνει το ψωμί υπέροχη γεύση βγάζοντας όσο το δυνατόν περισσότερο άρωμα από τα συστατικά του. Κατασκευάζεται με μια απλή και αρχαία διαδικασία, τη ζύμωση, η οποία είναι πιθανώς υπεύθυνη για την προέλευση της ζωής στη Γη.

Η ενεργή μαγιά τρέφεται με τα σάκχαρα που απελευθερώνονται από τους κόκκους αφού έχουν ενυδατωθεί. Ως αποτέλεσμα απελευθερώνει ένα αέριο και ένα όξινο υγρό που μερικές φορές ονομάζονται "hooch". Η ζύμωση κυριολεκτικά μετατρέπει τα συστατικά από το ένα πράγμα στο άλλο. Η δουλειά του αρτοποιού είναι να κρατήσει ζωντανή αυτή τη μαγιά μέχρι να έρθει η ώρα του ψησίματος, όπου αφήνει την τελευταία της «ανάσα», δίνοντας στο καρβέλι ένα τελευταίο ξύπνημα και μετά πεθαίνει στον καυτό φούρνο. Το προζύμι πεθαίνει για να δώσει ζωή στο ψωμί, το οποίο στη συνέχεια καταναλώνεται και μας δίνει ζωή.

Ποιος ήξερε ότι ένα τόσο βαθύ πνευματικό μάθημα θα μπορούσε να βιωθεί και να μοιραστεί στην κουζίνα σας;

Πριν από μερικά χρόνια άκουσα μια ομιλία του θεολόγου Norman Wirzba, του οποίου το καλύτερο έργο επικεντρώνεται στο πώς διασταυρώνονται η θεολογία, η οικολογία και η γεωργία. Είπε στο κοινό: «Το φαγητό είναι ζήτημα ζωής και θανάτου».

Στη δική μου πρακτική έχω διαπιστώσει ότι στο ψήσιμο και το θρυμματισμό του ψωμιού έχουμε την ευκαιρία να βιώσουμε τη μυστηριώδη σχέση μεταξύ ζωής και θανάτου τόσο με βαθύ όσο και με κοσμικό τρόπο. Το σιτάρι είναι ζωντανό μέχρι να συγκομιστεί και να αλεσθεί. Η μαγιά πεθαίνει σε δυνατή φωτιά. Τα συστατικά μετατρέπονται σε κάτι άλλο.

Η ουσία που αναδύεται από τον κλίβανο είναι κάτι που δεν υπήρχε πριν. Γίνεται ψωμί, ένα τρόφιμο τόσο ουσιαστικό και θρεπτικό που μπορεί να σημαίνει και το ίδιο φαγητό. Με το να το σπάσουμε και να το τρώμε, μας δίνεται ζωή, όχι μόνο τα θρεπτικά συστατικά που απαιτούνται για τη διατήρηση της φυσικής ζωής, αλλά και όσα χρειαζόμαστε για να συντηρήσουμε μια πνευματική ζωή.

Είναι να απορεί κανείς που ο Ιησούς πολλαπλασίασε τα ψωμιά με ψάρια ως ένα από τα θαύματά του διακηρύσσοντας τη βασιλεία του Θεού; Ή ότι συχνά έσπαγε ψωμί με τους φίλους και τους οπαδούς του, ακόμη και την τελευταία του νύχτα στη Γη όταν είπε ότι το ψωμί που έσπαγε ήταν το δικό του σώμα, σπασμένο για εμάς;

Το ψωμί – που ψήνεται, δίνεται, λαμβάνεται και μοιράζεται – είναι αληθινά ζωή.