Γιατί η περίοδος νηστείας και προσευχής πρέπει να διαρκεί 40 ημέρες;

Κάθε χρόνο το Ρωμαϊκή τελετή της Καθολικής Εκκλησίας γιορτάστε το σαρακοστή με 40 ημέρες προσευχής και νηστείας πριν από τη μεγάλη γιορτή του Pasqua. Αυτός ο αριθμός είναι πολύ συμβολικός και έχει βαθιές συνδέσεις με πολλαπλά βιβλικά γεγονότα.

Η πρώτη αναφορά του 40 βρίσκεται στο βιβλίο του Γένεση. Λέει ο Θεός στον Νώε: «Επειδή σε επτά μέρες θα κάνω να βρέχει στη γη σαράντα μέρες και σαράντα νύχτες. Θα εξολοθρεύσω ό,τι έχω φτιάξει από τη γη». (Γένεση 7:4). Αυτό το γεγονός συνδέει τον αριθμό 40 με την κάθαρση και την ανανέωση, μια εποχή που η γη πλύθηκε και έγινε νέα.

In Νουμέρι Βλέπουμε ξανά το 40, αυτή τη φορά ως ένα είδος μετάνοιας και τιμωρίας που επιβλήθηκε στον λαό του Ισραήλ για ανυπακοή στον Θεό. Χρειάστηκε να περιπλανηθεί στην έρημο για 40 χρόνια για μια νέα γενιά να κληρονομήσει τη Γη της Επαγγελίας.

Στο βιβλίο του Γκιόνα, ο προφήτης διακηρύσσει στη Νινευή: «Άλλες σαράντα μέρες και η Νινευή θα καταστραφεί». 5 Οι κάτοικοι της Νινευή πίστεψαν στον Θεό και κήρυξαν νηστεία, ντυμένοι με σάκο, από τον μεγαλύτερο έως τον μικρότερο» (Ιωνάς 3:4). Αυτό πάλι συνδέει τον αριθμό με την πνευματική ανανέωση και τη μεταστροφή της καρδιάς.

Il προφήτης Ηλίας, πριν συναντήσει τον Θεό στο όρος Χωρήβ, ταξίδεψε σαράντα μέρες: «Σηκώθηκε, έφαγε και ήπιε. Με τη δύναμη που του έδινε εκείνη η τροφή, περπάτησε σαράντα μέρες και σαράντα νύχτες στο βουνό του Θεού, το Χωρήβ». (1 Βασιλέων 19:8). Αυτό συνδέει το 40 με μια στιγμή πνευματικής προετοιμασίας, μια στιγμή που η ψυχή οδηγείται σε ένα μέρος όπου μπορεί να ακούσει τη φωνή του Θεού.

Τέλος, πριν αναλάβει το δημόσιο υπουργείο του, Ιησούς «Οδηγήθηκε από το Πνεύμα στην έρημο για να δελεαστεί από τον διάβολο. Και αφού νήστεψε σαράντα μέρες και σαράντα νύχτες, πείνασε». (Ματ 4,1-2). Σε συνέχεια με το παρελθόν, ο Ιησούς προσεύχεται και νηστεύει για 40 ημέρες, καταπολεμά τον πειρασμό και προετοιμάζεται να κηρύξει το Ευαγγέλιο σε άλλους.