Γιατί δεν τρώνε κρέας στη Σαρακοστή και άλλες ερωτήσεις

Η Σαρακοστή είναι η εποχή για να απομακρυνθείτε από την αμαρτία και να ζήσετε μια ζωή περισσότερο σύμφωνα με το θέλημα και το σχέδιο του Θεού. Όπως η διατροφή και η άσκηση για τον αθλητή, η προσευχή, η θανάτωση και η ελεημοσύνη είναι τρόποι για τον Καθολικό να αναπτυχθεί στην πίστη και να πλησιάσει τον Ιησού.

Η μεγαλύτερη προσοχή στην προσευχή μπορεί να περιλαμβάνει μια προσπάθεια να παρευρεθούμε συχνότερα στη Λειτουργία, ένα ταξίδι σε ένα ιερό ή μια απόφαση να γνωρίζουμε περισσότερο την παρουσία του Θεού κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οι ποινικές πρακτικές μπορούν να έχουν πολλές μορφές, αλλά οι δύο πιο κοινές πρακτικές είναι η ελεημοσύνη και η νηστεία.

Η επαιτεία είναι μια άσκηση στην αρετή της φιλανθρωπίας. Δίνει χρήματα ή αγαθά για τις ανάγκες των φτωχών. Το "Lenten Rice Bowl" είναι ένας δημοφιλής τρόπος για να δώσετε ελεημοσύνη παραιτώντας κάθε γεύμα και επομένως να αφαιρέσετε τα χρήματα που εξοικονομήθηκαν για τους άπορους.

Τα πλεονεκτήματα των σωφρονιστικών πρακτικών είναι πολλά. Μας θυμίζουν ότι είμαστε αμαρτωλοί που χρειαζόμαστε τη σωτηρία του Χριστού. Δηλώνουν ότι είμαστε σοβαροί για να ξεπεράσουμε τις αμαρτίες μας. Μας κανονίζουν να ακούσουμε τον Θεό πιο καθαρά και να λάβουμε τη χάρη Του. Δεν κερδίζουν σωτηρία ούτε συλλέγουν «πόντους» στον ουρανό. η σωτηρία και η αιώνια ζωή είναι δώρα από τον Θεό σε όσους πιστεύουν και περπατούν στους δρόμους του. Οι πράξεις μετάνοιας, εάν γίνονται με πνεύμα αγάπης, μας βοηθούν να πλησιάσουμε τον Θεό.

Η νηστεία απέχει από κάτι καλό και νόμιμο χάριν κάτι καλύτερο και πιο σημαντικό. Συγκεκριμένα, η νηστεία αναφέρεται συνήθως στον περιορισμό της κατανάλωσης τροφής ή ποτού. Ένα άτομο νηστεύει για να ταυτιστεί με τα δεινά του Ιησού με κάποιο τρόπο.

Η νηστεία δηλώνει επίσης την εξάρτησή μας από τον Θεό για όλα τα πράγματα. Σε συνδυασμό με την προσευχή και άλλες μορφές θανάτωσης, η νηστεία είναι ένα βοήθημα στην προσευχή και ένας τρόπος να ανοίξετε την καρδιά και το μυαλό σας στην παρουσία και τη χάρη του Θεού.

Η νηστεία ήταν ανέκαθεν μέρος της καθημερινής αφοσίωσης στη Σαρακοστή. Αρχικά, η νομοθετική νηστεία περιόρισε την κατανάλωση φαγητού σε ένα γεύμα την ημέρα τις καθημερινές της Σαρακοστής. Επιπλέον, απαγορεύτηκε το κρέας και τα υποπροϊόντα ζώων κρέατος, όπως αυγά, γάλα και τυρί.

Η πρακτική της κατανάλωσης τηγανιτών ή ντόνατς την Shrove Tuesday (την προηγούμενη ημέρα της Τετάρτης Ash, κοινώς γνωστή ως "Shrove Tuesday") αναπτύχθηκε επειδή ήταν η τελευταία ευκαιρία πριν από τη Σαρακοστή να δοκιμάσει τρόφιμα που παρασκευάζονται με γάλα και βούτυρο. Αυτή η νηστεία εξηγεί επίσης την προέλευση της παράδοσης του Πασχαλινού αυγού. Μετά από μια Σαρακοστή χωρίς αυγά, εκείνοι που απολάμβαναν το Πάσχα ήταν ιδιαίτερα καλοί! Φυσικά, χορηγήθηκαν επιδόματα για όσους πάσχουν από σωματικές παθήσεις ή άλλους φυσικούς περιορισμούς που δεν μπορούν να συμμετάσχουν πλήρως σε αυτό το γρήγορο.

Με τον καιρό αυτή η πειθαρχία της Εκκλησίας έχει χαλαρωθεί. Τώρα το καθορισμένο γρήγορο είναι να περιορίσετε την κατανάλωση τροφίμων σε ένα κύριο γεύμα και δύο μικρά γεύματα την ημέρα, χωρίς φαγητό μεταξύ των γευμάτων. Σήμερα η νηστεία απαιτείται μόνο την Τετάρτη και τη Μεγάλη Παρασκευή.

Οι συνταγματικές απαιτήσεις της νηστείας αφαιρέθηκαν για να επιτρέψουν στους πιστούς μεγαλύτερη ελευθερία στην άσκηση σημαντικών θανάτων για το άτομο. Ο Άγιος Ιωάννης Χρυσόστομος τόνισε ότι μια αληθινή νηστεία δεν συνίσταται απλώς στην αποχή από την τροφή αλλά στην αποχή από την αμαρτία. Έτσι, οι θυσίες της Σαρακοστής, όπως η νηστεία, πρέπει να ενισχύσουν τον Καθολικό για να αποφύγει την αμαρτία.

Η Εκκλησία συνεχίζει να ζητά νηστεία και άλλες θυσίες. Ωστόσο, η Εκκλησία ενθαρρύνει επίσης τους ανθρώπους να επιλέξουν πρακτικές που θεωρούν προσωπικά σημαντικές και χρήσιμες.

Μια συγκεκριμένη μορφή νηστείας απέχει από το κρέας την Παρασκευή. Παρόλο που ήταν κάποτε απαραίτητο για όλες τις Παρασκευές του έτους, τώρα απαιτείται μόνο τις Παρασκευές στη Σαρακοστή. Το προφανές ερώτημα είναι "γιατί επιτρέπεται η κατανάλωση ψαριών;" Σύμφωνα με τον ορισμό που χρησιμοποιείται κατά τη στιγμή του κανονισμού, η "σάρκα" ήταν η σάρκα των θερμόαιμων πλασμάτων. Τα ψυχρόαιμα πλάσματα όπως τα ψάρια, οι χελώνες και τα καβούρια έχουν αποκλειστεί επειδή είναι ψυχρόαιμα. Ως εκ τούτου, τα ψάρια έχουν γίνει η εναλλακτική λύση για το "κρέας" στις ημέρες της αποχής.

Μια άλλη κοινή πρακτική της Σαρακοστής είναι η προσευχή στους Σταθμούς του Σταυρού. Από την αρχαιότητα, οι πιστοί θυμήθηκαν και επισκέφτηκαν μέρη στην Ιερουσαλήμ που σχετίζονται με το πάθος και το θάνατο του Χριστού. Μια δημοφιλής αφοσίωση ήταν να «περπατήσει το πάθος με τον Ιησού» ακολουθώντας το ίδιο μονοπάτι που είχε πάρει ο Ιησούς για να φτάσει στο Κάλβαρι. Στην πορεία το άτομο θα σταματούσε σε σημαντικά μέρη για να περάσει χρόνο στην προσευχή και στοχασμό.

Προφανώς ήταν αδύνατο για όλους να κάνουν το ταξίδι στην Ιερουσαλήμ για να περπατήσουν στα σκαλιά του Ιησού. Επομένως, κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα η πρακτική της ίδρυσης αυτών των «σταθμών» του Πάθους του Ιησού εμφανίστηκε σε τοπικές εκκλησίες. Οι μεμονωμένοι σταθμοί θα αντιπροσωπεύουν μια συγκεκριμένη σκηνή ή εκδήλωση από εκείνη τη βόλτα στο Calvary. Οι πιστοί θα μπορούσαν επομένως να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον τοπικό περίπατο ως μέσο προσευχής και διαλογισμού για τα βάσανα του Ιησού.

Αρχικά ο αριθμός των στάσεων διαλογισμού και των θεμάτων σε κάθε σταθμό διέφερε πολύ. Μέχρι τον δέκατο έβδομο αιώνα ο αριθμός των σταθμών είχε τεθεί σε δεκατέσσερα και η αφοσίωση είχε εξαπλωθεί σε όλο τον Χριστιανισμό.

Οι σταθμοί του Σταυρού μπορούν να γίνουν ανά πάσα στιγμή. Συνήθως το άτομο θα επισκεφθεί μια εκκλησία και θα περπατήσει από το ένα σταθμό στο άλλο, σταματώντας σε κάθε ένα για μια περίοδο προσευχής και διαλογισμού για ορισμένες πτυχές του Πάθους του Χριστού. Η αφοσίωση έχει ένα ιδιαίτερο νόημα στη Σαρακοστή καθώς οι πιστοί αναμένουν τον εορτασμό του Πάθους του Χριστού κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Εβδομάδας. Έτσι, στη Σαρακοστή πολλές εκκλησίες πραγματοποιούν κοινές γιορτές των Σταθμών του Σταυρού, που γιορτάζονται συνήθως την Παρασκευή.

Ο Χριστός διέταξε κάθε μαθητή να «σηκώσει τον σταυρό του και να τον ακολουθήσει» (Ματθαίος 16:24). Οι Σταθμοί του Σταυρού - μαζί με ολόκληρη την εποχή της Σαρακοστής - επιτρέπουν στον πιστό να το κάνει με κυριολεκτικό τρόπο, ενώ προσπαθεί να είναι πιο στενά ενωμένος με τον Χριστό στο Πάθος του.