Επειδή θέλω να γίνω μοναχή

Είμαι αρχάριος στο αντίστροφο: μπαίνω σε ένα μοναστήρι Τραπιστών αυτόν τον μήνα. Δεν είναι κάτι για το οποίο οι Καθολικοί ακούν πολύ συχνά, αν και οι κλήσεις προς τις μοναστικές κοινότητες δεν έχουν μειωθεί τόσο δραστικά όσο οι ενεργές κοινότητες. Υποθέτω ότι γράφω τώρα, πριν φτάσουμε στο μοναστήρι, γιατί μόλις ένας υποψήφιος φτάσει στο σημείο να ζητήσει άδεια να μπει, ελπίζει να μην φύγει ποτέ. Και έτσι θα ήθελα να πω ένα γεια στον κόσμο.

Μη με παρεξηγησεις. Δεν τρέχω μακριά από τον κόσμο γιατί μισώ τον κόσμο και τα πάντα μέσα σε αυτόν. Αντίθετα, ο κόσμος ήταν πολύ καλός μαζί μου. Μεγάλωσα καλά, είχα μια χαρούμενη και ανέμελη παιδική ηλικία και σε μια άλλη εποχή μπορεί να ήμουν πραγματικός πρωτάρης.

Κατά τη διάρκεια του γυμνασίου έκανα αίτηση για εισαγωγή στο Χάρβαρντ, το Γέιλ, το Πρίνστον και τέσσερα άλλα κορυφαία πανεπιστήμια της χώρας και περίμενα να μπω σε όλα. Το έκανα. Πήγα στο Γέιλ. Με έχουν καταμετρήσει μεταξύ των καλύτερων και των πιο λαμπερών. Κάτι έλειπε ακόμα.

Αυτό το κάτι ήταν η πίστη. Είχα γίνει Χριστιανός το καλοκαίρι πριν από το τέλος του γυμνασίου μου, αλλά μόλις το τελευταίο έτος του κολεγίου επέστρεψα τελικά στο σπίτι στην Καθολική Εκκλησία. Επιβεβαιώθηκα Ρωμαιοκαθολικός στα 21α γενέθλιά μου που έπεσαν την τέταρτη Κυριακή του Πάσχα, 1978.

Βλέπω την επιθυμία μου να είμαι στοχαστής, η οποία βαθαίνει σταθερά τα τελευταία δύο χρόνια, ως συνέχεια της ίδιας κλήσης: να είμαι ακόλουθος του Ιησού, να είμαι μόνος ο Θεός. Να του επιτρέπω να κάνει μαζί μου ό,τι θέλει. Είναι ο ίδιος Κύριος που καλεί.

Τώρα, γιατί το έκανα μόλις: Έχω εδραιώσει τα διαπιστευτήριά μου για επιτυχία στον κόσμο που φεύγω; Υποθέτω για τον ίδιο λόγο που καυχιέται ο Άγιος Παύλος στην προς Φιλιππησίους επιστολή του:

Αυτά που θεώρησα κέρδος δεν τα επανεκτίμησα ως απώλειες υπό το φως του Χριστού. Έχω φτάσει να βλέπω τα πάντα ως απώλεια υπό το φως της ανώτερης γνώσης του Κυρίου μου Ιησού Χριστού. Για χάρη του έχασα τα πάντα. Έχω υπολογίσει όλα τα σκουπίδια για να είναι ο Χριστός ο πλούτος μου και να είμαι μέσα του». (3:7–9)

Όσοι πιστεύουν ότι κάποιος με εύλογη ευφυΐα μπορεί να μην θέλει να πάει σε ένα μοναστήρι, θα πρέπει να το ξανασκεφτούν. Δεν είναι ότι θέλω να τρέξω από τον κόσμο όσο θέλω να τρέξω προς κάτι άλλο. Έχω φτάσει να πιστεύω, μαζί με τον Παύλο, ότι μόνο ο Ιησούς Χριστός είναι σημαντικός. Τίποτα άλλο δεν έχει σημασία.

Και έτσι, για άλλη μια φορά, έκανα αίτηση σε άλλου είδους ίδρυμα. Το έκανα με την πεποίθηση ότι δεν μπορούσα να κάνω τίποτα άλλο. Βλέπω την πραγματικότητα με όρους θανάτου και ανάστασης, αμαρτίας και συγχώρεσης – και για μένα η μοναστική ζωή ζει καλύτερα αυτό το ευαγγέλιο.

Υπάρχω για να γνωρίζω, να αγαπώ και να υπηρετώ τον Θεό.Η φτώχεια, η αγνότητα και η υπακοή είναι θετικές επιλογές, όχι απλοί όρκοι που συνοδεύουν το να είσαι καλόγρια. Είναι καλό να ζεις απλά, να ευθυγραμμίζεσαι με τους φτωχούς όπως έκανε ο Ιησούς.Είναι καλό να αγαπάς τον Θεό τόσο πολύ που ακόμη και η απουσία του είναι προτιμότερη από την παρουσία κάποιου άλλου. Είναι καλό να μάθετε να εγκαταλείπετε ακόμη και τη δική σας θέληση, ίσως αυτό στο οποίο κολλάτε πιο σφιχτά, όπως έκανε ο Ιησούς στον κήπο.

Όλα αυτά κάνουν τη μοναστική ζωή να φαίνεται πολύ ευσεβής και ρομαντική. Δεν υπάρχει τίποτα ρομαντικό στο να ξυπνάς στις 3:15 το πρωί για ξύπνημα. Το έκανα αυτό για μια εβδομάδα σε καταφύγιο και αναρωτιόμουν πώς θα το έκανα για τα επόμενα 50 χρόνια.

Δεν υπάρχει τίποτα ρομαντικό στο να εγκαταλείπω το κρέας - μου αρέσει η πίτσα με πεπερόνι και το μπέικον. Δεν υπάρχει τίποτα ρομαντικό στο να μην μπορώ να στείλω μήνυμα στους φίλους μου και να ξέρω ότι η οικογένειά μου δικαιούται, αλλά πέντε μέρες το χρόνο μαζί μου.

Αλλά είναι όλα μέρος μιας ζωής μοναξιάς και σιωπής, προσευχής και μετάνοιας, και το θέλω. Και είναι πραγματικά τόσο διαφορετικός αυτός ο τρόπος ζωής από αυτόν που συναντούν οι άνθρωποι στον «πραγματικό κόσμο»;

Οι γονείς ξυπνούν στις 3:15 το πρωί για να ζεστάνουν ένα μπουκάλι ή να φροντίσουν άρρωστα παιδιά. Όσοι δεν έχουν ασφάλεια εργασίας δεν μπορούν να αγοράσουν κρέας. Εκείνοι των οποίων οι συνθήκες (δεν είναι απαραίτητο να είναι θάνατος) τους κρατούν μακριά από την οικογένεια και τους φίλους, ξέρουν ότι ο χωρισμός είναι δύσκολος. Όλα αυτά χωρίς το όφελος να φανούμε ευσεβείς και θρησκευόμενοι.

Ίσως ο Θεός απλώς τυλίγει τις κλήσεις των ανθρώπων σε διαφορετικά πακέτα.

Και αυτό είναι το θέμα μου. Αυτό δεν είναι απλώς μια συγγνώμη για την (φαινομενικά μοναστική) κλήση μου. Σε αντίθεση με τον Thomas Merton ή τον St. Paul ή τόσους άλλους διάσημους προσήλυτους, δεν είχα κανένα σοβαρό τραύμα, καμία εκτυφλωτική εμπειρία μεταστροφής, καμία ριζική αλλαγή στον τρόπο ζωής ή στην ηθική.

Την ημέρα που αναγνώρισα τον Ιησού ως Κύριο, καθόμουν σε έναν βράχο με θέα σε μια μικρή λίμνη. Ως ένδειξη ότι ο Θεός είχε ακούσει την πίστη μου στον Υιό Του, μισό περίμενα βροντή και κεραυνό πάνω στο νερό. Δεν υπήρχε κανένα. Υπήρξαν πολύ λίγες βροντές και αστραπές στη ζωή μου.

Ήμουν ήδη καλό παιδί. Θα έπρεπε να είναι τόσο περίεργο που αναζητώ το υψηλότερο αγαθό, τον ίδιο τον Θεό; Οι Χριστιανοί τόσο συχνά ακούν μόνο εξαιρετικές, ριζοσπαστικές μετατροπές των άκρων των αγίων. Αυτό τείνει να αφαιρεί από το συνηθισμένο το να είσαι καλός, να ακολουθείς τον Ιησού.

Αλλά ο Θεός εργάζεται ακριβώς μέσω του συνηθισμένου. Το Ευαγγέλιο καλεί τους πιστούς σε μια ζωή συνεχούς μεταστροφής (όπως λένε οι Τραπιστές, ηθική συζήτηση). Μετατροπή του συνηθισμένου. Μετατροπή σε συνηθισμένο. Μετατροπή παρά και λόγω του συνηθισμένου. Η ζωή της πίστης πρέπει να ζει σε μια ανθρώπινη καρδιά, όπου κι αν βρίσκεται αυτό το άτομο.

Κάθε μέρα είναι μια ευκαιρία να ξαναδούμε τον Θεό, να δούμε τον Θεό στους άλλους και στις πολύ ανθρώπινες (και μερικές φορές άθρησκες) καταστάσεις στις οποίες βρίσκονται οι άνθρωποι.

Το να είσαι χριστιανός σημαίνει πρώτα να είσαι άνθρωπος. Όπως είπε ο Άγιος Ειρηναίος, «Gloria Dei vivens homo», η δόξα του Θεού είναι ένας πλήρως ζωντανός άνθρωπος. Οι Χριστιανοί δεν πρέπει να ξοδεύουν πολύ χρόνο προσπαθώντας να καταλάβουν εάν «έχουν μια κλήση», σαν να είναι ένα υπολειπόμενο γονίδιο ή κάτι που κρύβεται πίσω από το αριστερό τους αυτί. Όλοι οι Χριστιανοί έχουν μια αποστολή: να είναι πλήρως άνθρωποι, να είναι πλήρως ζωντανοί.

Απολαύστε τη ζωή σας, γίνετε άνθρωποι, έχετε πίστη και αυτό θα αποκαλύψει τον Θεό και τη δόξα του Θεού, που προσπαθούν να κάνουν όλοι οι μοναχοί ή οι μοναχές.

Η ημερομηνία εισόδου μου είναι η 31η Μαΐου, η γιορτή της επίσκεψης, η γιορτή του να φέρω τον Ιησού στους άλλους. Υπάρχει ένα παράδοξο σε αυτό, ότι σε ένα πάρτι εξόδου για άλλους πρέπει να μπαίνω, φαινομενικά μακριά από τους άλλους. Αλλά το παράδοξο είναι ότι μπαίνοντας σε ένα μοναστήρι είμαι στην πραγματικότητα πιο κοντά στους άλλους λόγω του μυστηρίου της δύναμης της προσευχής. Κάπως η προσευχή μου και η προσευχή των αδελφών μου Τραπιστών θα φέρουν τον Ιησού σε άλλους.

Ο στοχαστικός, άλλωστε, αφήνει τον κόσμο μόνο για να προσευχηθεί για το καλύτερο. Ζητώ τις προσευχές σου και σου υπόσχομαι τις δικές μου.