Ποιος είναι ο ρόλος του Πάπα στην Εκκλησία;

Τι είναι ο παπισμός;
Ο παπισμός έχει πνευματική και θεσμική σημασία στην Καθολική Εκκλησία καθώς και ιστορική σημασία.

Όταν χρησιμοποιείται στο πλαίσιο της Καθολικής Εκκλησίας, ο παπισμός αναφέρεται στο αξίωμα του πάπα, του διαδόχου του Αγίου Πέτρου και στην εξουσία που ασκεί ο πάπας σε αυτό το αξίωμα.
Όταν χρησιμοποιείται ιστορικά, ο παπισμός αναφέρεται στον χρόνο του Πάπα στην εξουσία ή στη θρησκευτική και πολιτιστική δύναμη της Καθολικής Εκκλησίας σε όλη την ιστορία.

Ο Πάπας ως Εφημέριος του Χριστού
Ο Πάπας της Ρώμης είναι ο επικεφαλής της οικουμενικής Εκκλησίας. Αποκαλούμενος επίσης «ο ποντίφικας», «ο Άγιος Πατέρας» και «ο εφημέριος του Χριστού», ο Πάπας είναι η πνευματική κεφαλή όλου του Χριστιανικού κόσμου και ένα ορατό σύμβολο της ενότητας στην Εκκλησία.

Πρώτος μεταξύ ίσων
Η κατανόηση του παπισμού άλλαξε με την πάροδο του χρόνου, καθώς η Εκκλησία έμαθε να αναγνωρίζει τη σημασία του ρόλου. Κάποτε ο πάπας της Ρώμης θεωρούνταν απλώς ως ο πρώτος μεταξύ των ίσων, ο πάπας της Ρώμης, λόγω του ότι ήταν διάδοχος του Αγίου Πέτρου, του πρώτου των αποστόλων, θεωρήθηκε άξιος του μεγαλύτερου σεβασμού όλων των επισκόπων η Εκκλησία. Από αυτό προέκυψε η ιδέα του Πάπα ως διαιτητή των διαφορών και πολύ νωρίς στην ιστορία της Εκκλησίας, άλλοι επίσκοποι άρχισαν να απευθύνονται στη Ρώμη ως το κέντρο της ορθοδοξίας στα δογματικά επιχειρήματα.

Ο παπισμός που καθιέρωσε ο Χριστός
Ωστόσο, οι σπόροι για αυτήν την εξέλιξη ήταν από την αρχή. Στο Κατά Ματθαίον 16:15, ο Χριστός ρώτησε τους μαθητές του, "Ποιος λέτε ότι είμαι;" Όταν ο Πέτρος απάντησε: «Εσύ είσαι ο Χριστός, ο Υιός του Ζωντανού Θεού», ο Ιησούς είπε στον Πέτρο ότι αυτό του είχε αποκαλυφθεί, όχι από άνθρωπο, από τον Θεό Πατέρα.

Το όνομα που έδωσε ο Πέτρος ήταν Σίμων, αλλά ο Χριστός του είπε: «Εσύ είσαι ο Πέτρος», μια ελληνική λέξη που σημαίνει «βράχος» - «και σε αυτόν τον βράχο θα χτίσω την Εκκλησία μου. Και οι πύλες της κόλασης δεν θα υπερισχύσουν εναντίον της. Από αυτό προέρχεται η λατινική φράση Ubi Petrus, ibi ecclesia: όπου κι αν είναι ο Πέτρος, εκεί είναι η Εκκλησία.

Ο ρόλος του πάπα
Αυτό το ορατό σύμβολο της ενότητας αποτελεί εγγύηση για τους πιστούς Καθολικούς ότι είναι μέλη της μίας ιερής καθολικής και αποστολικής εκκλησίας που ιδρύθηκε από τον Χριστό. Αλλά ο πάπας είναι επίσης ο κύριος διαχειριστής της Εκκλησίας. Διορίζει επισκόπους και καρδινάλιους, οι οποίοι θα εκλέξουν τον διάδοχό του. Είναι ο τελικός διαιτητής τόσο των διοικητικών όσο και των δογματικών διαφορών.

Ενώ τα δογματικά ζητήματα συνήθως επιλύονται από μια οικουμενική σύνοδο (μια σύνοδο όλων των επισκόπων της Εκκλησίας), μια τέτοια σύνοδο μπορεί να συγκληθεί μόνο από τον πάπα και οι αποφάσεις της δεν είναι επίσημες μέχρι να επιβεβαιωθούν από τον πάπα.

Παπικό αλάθητο
Ένα τέτοιο συμβούλιο, η Πρώτη Σύνοδος του Βατικανού του 1870, αναγνώρισε το δόγμα του παπικού αλάθητου. Ενώ ορισμένοι μη Καθολικοί Χριστιανοί το θεωρούν νέο, αυτό το δόγμα είναι απλώς μια πλήρης κατανόηση της απάντησης του Χριστού στον Πέτρο, ότι ήταν ο Θεός Πατέρας που του αποκάλυψε ότι ο Ιησούς ήταν ο Χριστός.

Το παπικό αλάθητο δεν σημαίνει ότι ο πάπας δεν μπορεί ποτέ να κάνει κάτι κακό. Ωστόσο, όταν, όπως ο Πέτρος, μιλάει για θέματα πίστης και ηθικής και σκοπεύει να διδάξει ολόκληρη την Εκκλησία ορίζοντας ένα δόγμα, η Εκκλησία πιστεύει ότι προστατεύεται από το Άγιο Πνεύμα και δεν μπορεί να μιλήσει κατά λάθος.

Η επίκληση του παπικού αλάθητου
Η πραγματική επίκληση του παπικού αλάθητου ήταν πολύ περιορισμένη. Τον τελευταίο καιρό, μόνο δύο πάπες έχουν διακηρύξει εκκλησιαστικά δόγματα, και τα δύο σχετικά με την Παναγία: ο Πίος Θ', το 1854, διακήρυξε την Άμωμη Σύλληψη της Μαρίας (το δόγμα ότι η Μαρία συνελήφθη χωρίς τη κηλίδα του προπατορικού αμαρτήματος). και ο Πίος XII, το 1950, διακήρυξε ότι η Μαρία εισήχθη σωματικά στον Παράδεισο στο τέλος της ζωής της (το δόγμα της Κοίμησης της Θεοτόκου).

Ο παπισμός στον σύγχρονο κόσμο
Παρά τις ανησυχίες για το δόγμα του παπικού αλάθητου, τόσο ορισμένοι Προτεστάντες όσο και ορισμένοι Ανατολικοί Ορθόδοξοι έχουν εκφράσει αυξανόμενο ενδιαφέρον για τον θεσμό του παπισμού τα τελευταία χρόνια. Αναγνωρίζουν την επιθυμία ενός ορατού κεφαλιού όλων των Χριστιανών και τρέφουν βαθύ σεβασμό για την ηθική δύναμη του αξιώματος, που ασκείται ιδιαίτερα από πρόσφατους πάπες όπως ο Ιωάννης Παύλος Β' και ο Βενέδικτος ΙΣΤ'.

Ωστόσο, ο παπισμός είναι ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για την επανένωση των χριστιανικών εκκλησιών. Εφόσον είναι ουσιαστικό για τη φύση της Καθολικής Εκκλησίας, αφού ιδρύθηκε από τον ίδιο τον Χριστό, δεν μπορεί να εγκαταλειφθεί. Αντίθετα, οι Χριστιανοί καλής θέλησης όλων των δογμάτων πρέπει να συμμετάσχουν σε διάλογο για να καταλάβουν βαθύτερα πώς ο παπισμός προοριζόταν να μας ενώσει, αντί να μας διχάσει.