Άγιος της ημέρας για τις 23 Φεβρουαρίου: η ιστορία του San Policarpo

Πολύκαρπος, επίσκοπος Σμύρνης, μαθητής του Αγίου Ιωάννη του Αποστόλου και φίλος του Αγίου Ιγνατίου της Αντιόχειας, ήταν σεβαστός Χριστιανός ηγέτης κατά το πρώτο μισό του δεύτερου αιώνα.

Ο Άγιος Ιγνάτιος, στο δρόμο του προς τη Ρώμη για να υποστεί μαρτύριο, επισκέφθηκε τον Πολύκαρπο στη Σμύρνη, και αργότερα του έγραψε μια προσωπική επιστολή στον Τρωά. Οι Εκκλησίες της Μικράς Ασίας έχουν αναγνωρίσει την ηγεσία της Polycarp επιλέγοντας τον ως εκπρόσωπο για να συζητήσει με τον Πάπα Ανίκετο την ημερομηνία του εορτασμού του Πάσχα στη Ρώμη, μια από τις κύριες αντιπαραθέσεις στην πρώιμη Εκκλησία.

Μόνο μία από τις πολλές επιστολές που έγραψε ο Polycarp σώζεται, αυτή που έγραψε στην Εκκλησία των Φιλίππων στη Μακεδονία.

Στα 86, Ο Polycarp μεταφέρθηκε στο πολυσύχναστο στάδιο της Σμύρνης για να καεί ζωντανό. Οι φλόγες δεν τον έπληξαν και τελικά σκοτώθηκε από ένα στιλέτο. Ο εκατόνταρχος διέταξε να κάψει το σώμα του αγίου. Οι «Πράξεις» του μαρτυρίου του Polycarp είναι οι πρώτες διατηρημένες και πλήρως αξιόπιστες εξηγήσεις για το θάνατο ενός χριστιανού μάρτυρα. Πέθανε το 155.

Αντανάκλαση: Το Polycarp αναγνωρίστηκε ως χριστιανικός ηγέτης από όλους τους χριστιανούς στη Μικρά Ασία, ένα ισχυρό φρούριο πίστης και πίστης στον Ιησού Χριστό. Η δική του δύναμη προέκυψε από την εμπιστοσύνη του στον Θεό, ακόμη και όταν τα γεγονότα αντιφάσκουν σε αυτήν την εμπιστοσύνη. Ζώντας ανάμεσα στους ειδωλολάτρες και κάτω από μια κυβέρνηση αντίθετη με τη νέα θρησκεία, οδήγησε και τροφοδότησε το κοπάδι του. Όπως και ο Καλός Ποιμένας, έδωσε τη ζωή του για τα πρόβατά του και τα κράτησε μακριά από περαιτέρω διώξεις στη Σμύρνη. Συνόψισε την εμπιστοσύνη του στον Θεό λίγο πριν πεθάνει: «Πατέρα… σε ευλογώ, που με έκανε να αξίζεις την ημέρα και την ώρα…» (Πράξεις του Μαρτύρου, κεφάλαιο 14).