Η Nun τρέχει μαραθώνιο σε διάδρομο, συγκεντρώνει χρήματα για τους φτωχούς του Σικάγο

Όταν ο Μαραθώνιος του Σικάγο ακυρώθηκε λόγω του κορωνοϊού, η αδελφή Stephanie Baliga αποφάσισε να φορέσει τα αθλητικά της παπούτσια και να τρέξει τα τυπικά 42,2 μίλια στο υπόγειο του μοναστηριού της.

Ξεκίνησε ως υπόσχεση. Ο Μπαλίγκα είχε πει στην ομάδα τρεξίματός του ότι αν ακυρωνόταν, θα έτρεχε έναν μαραθώνιο διαδρόμου για να συγκεντρώσει χρήματα για το ντουλάπι τροφίμων της Αποστολής της Παναγίας των Αγγέλων στο Σικάγο. Σχεδίαζε να το κάνει μόνη της, ξεκινώντας στις 4 το πρωί, με μουσική να παίζει από στερεοφωνικό.

«Αλλά τότε ο φίλος μου με έπεισε ότι αυτό είναι ένα είδος τρελού πράγματος που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν κάνουν», είπε. «Ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν τρέχουν μαραθώνιους στον διάδρομο στο υπόγειό τους και ότι πρέπει να ενημερώσω τους άλλους».

Έτσι, η εκπομπή του στις 23 Αυγούστου μεταδόθηκε ζωντανά στο Zoom και δημοσιεύτηκε στο YouTube. Εκείνη την ημέρα, η 32χρονη καλόγρια φόρεσε μια μπαντάνα με αμερικανική σημαία και πέρασε τρέχοντας από τα αγάλματα του Αγίου Φραγκίσκου Ασίζη και της Παναγίας.

Το θορυβώδες πλήθος του Μαραθωνίου του Σικάγο, που έτρεχε τα τελευταία εννέα χρόνια, είχε φύγει. Αλλά έχει ακόμα τα χαμόγελα φίλων από το γυμνάσιο και το κολέγιο, κληρικούς και μέλη της οικογένειας που εμφανίστηκαν σε μια οθόνη και την επευφημούσαν.

«Φαίνεται ότι επέτρεψε στους ανθρώπους να έχουν κάποια ενθάρρυνση, ευτυχία και χαρά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ακραίων δυσκολιών για πολλούς ανθρώπους», είπε ο Μπαλίγκα. «Είμαι πραγματικά συγκινημένος από την εξαιρετική υποστήριξη που μου έχουν δείξει τόσοι πολλοί άνθρωποι σε αυτό το ταξίδι».

Καθώς έτρεχε, προσευχήθηκε το κομπολόι, προσευχήθηκε για τους υποστηρικτές του και, το πιο σημαντικό, προσευχήθηκε για τους ανθρώπους που προσβλήθηκαν από τον ιό και όσους απομονώθηκαν κατά τη διάρκεια της κρίσης COVID-19.

«Αυτό δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με αυτό που έχουν περάσει τόσοι πολλοί άνθρωποι κατά τη διάρκεια αυτής της πανδημίας», είπε.

Τα τελευταία 30 λεπτά όμως ήταν εξαντλητικά.

«Προσευχόμουν να τα καταφέρω και να μην πέσω και να επιβιώσω», είπε.

Η τελική ώθηση προήλθε από μια έκπληξη στην οθόνη της Deena Kastor, της χάλκινης Ολυμπιονίκης του 2004. «Είναι σαν την παιδική μου ηρωίδα, οπότε ήταν καταπληκτικό», είπε ο Baliga. «Αυτό με αποσπά την προσοχή από τον πόνο».

Ο Μπαλίγκα υπέβαλε επίσης το χρόνο του των 3 ωρών και 33 λεπτών στα Ρεκόρ Γκίνες για τον Μαραθώνιο χρονομετρημένου διαδρόμου.

«Ο μόνος λόγος που μπόρεσα να το κάνω ήταν γιατί κανείς δεν το είχε ξανακάνει», είπε χαμογελώντας.

Το πιο σημαντικό είναι ότι ο μαραθώνιος του με διάδρομο έχει μέχρι στιγμής συγκεντρώσει περισσότερα από 130.000 δολάρια για την κοινοτική συμμετοχή της αποστολής του.

Ο Μπαλίγκα, ο οποίος άρχισε να τρέχει σε ηλικία 9 ετών, είχε αγωνιστεί στο παρελθόν στις ομάδες cross country και στίβου Division I στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις, όπου σπούδασε οικονομικά και γεωγραφία. Είπε ότι η ζωή της άλλαξε μετά από μια δυνατή εμπειρία προσευχής και ένιωσε την κλήση να γίνει μοναχή.

Όμως ο Μπαλίγκα συνέχισε να τρέχει. Αφού εντάχθηκε στο φραγκισκανικό τάγμα της Θείας Ευχαριστίας του Σικάγου, ίδρυσε την ομάδα τρεξίματος της Παναγίας των Αγγέλων για να συγκεντρώσει χρήματα για τους φτωχούς.

«Όλοι παίζουμε αυτόν τον πολύ σημαντικό ρόλο. Όλες οι ενέργειές μας συνδέονται», είπε. «Είναι τόσο σημαντικό, ειδικά αυτή τη στιγμή, όταν πολλοί άνθρωποι νιώθουν απομονωμένοι και απομακρυσμένοι, οι άνθρωποι συνεχίζουν να θυσιάζονται ο ένας για τον άλλον και να είναι ευγενικοί