¿Qué es religion?

Muchos argumentan que la etimología de la religión reside en la palabra latina religare, que significa "atar, atar". Esto parece ser favorecido por la suposición de que ayuda a explicar el poder de que la religión debe unir a una persona a una comunidad, cultura, curso de acción, ideología, etc. El Oxford English Dictionary enfatiza, sin embargo, que la etimología de la palabra es dudosa. Escritores anteriores como Cicerón vincularon el término con relegere, que significa "releer" (¿quizás para enfatizar la naturaleza ritual de las religiones?).

Algunos argumentan que la religión ni siquiera existe en primer lugar: solo hay cultura y la religión es simplemente un aspecto significativo de la cultura humana. Jonathan Z. Smith escribe en Imagining Religion:

"... si bien hay una cantidad asombrosa de datos humanos, fenómenos, experiencias y expresiones que podrían caracterizarse en una cultura u otra, de un criterio u otro, como religión, no hay datos para la religión. La religión es únicamente la creación del estudio del erudito. Se crea para los propósitos analíticos del erudito por sus actos imaginarios de comparación y generalización. La religión no tiene existencia aparte de la academia. "
Es cierto que muchas sociedades no trazan una línea clara entre su cultura y lo que los estudiosos llamarían "religión", por lo que Smith ciertamente tiene un punto válido. Esto no significa necesariamente que la religión no exista, pero vale la pena recordar que incluso cuando creemos que tenemos una idea de qué es la religión, podemos ser engañados porque no podemos distinguir lo que pertenece solo a la "religión" de una cultura. y qué es parte de la cultura en sí misma.

Definiciones funcionales y sustantivas de la religión.
Muchos intentos académicos y académicos para definir o describir la religión se pueden clasificar en dos tipos: funcionales o sustanciales. Cada uno representa una perspectiva muy distinta sobre la naturaleza de la función de la religión. Aunque es posible que una persona acepte ambos tipos como válidos, en realidad la mayoría de las personas tenderán a enfocarse en un tipo excluyendo al otro.

Definiciones sustanciales de religión
El tipo en el que se enfoca una persona puede decir mucho sobre lo que piensa sobre la religión y cómo percibe la religión en la vida humana. Para aquellos que se centran en definiciones sustantivas o esencialistas, la religión tiene que ver con el contenido: si crees en ciertos tipos de cosas tienes una religión, mientras que si no las crees, no tienes una religión. Los ejemplos incluyen la creencia en dioses, la creencia en espíritus o la creencia en algo conocido como "lo sagrado".

Aceptar una definición sustancial de religión significa considerar la religión simplemente como un tipo de filosofía, un sistema de creencias extraño o quizás simplemente una comprensión primitiva de la naturaleza y la realidad. Desde un punto de vista sustancial o esencialista, la religión se originó y sobrevivió como una empresa especulativa que consiste en tratar de comprendernos a nosotros mismos o nuestro mundo y no tiene nada que ver con nuestra vida social o psicológica.

Definiciones funcionales de religión
Para aquellos que se centran en las definiciones funcionalistas, la religión es todo lo que hace: si su sistema de creencias juega un papel particular en su vida social, en su sociedad o en su vida psicológica, entonces es una religión; de lo contrario, es otra cosa (como la filosofía). Ejemplos de definiciones funcionalistas incluyen la descripción de la religión como algo que une a una comunidad o alivia el miedo a la mortalidad de una persona.

Aceptar estas descripciones funcionalistas conduce a una comprensión radicalmente diferente del origen y la naturaleza de la religión que las definiciones sustantivas. Desde un punto de vista funcionalista, la religión no existe para explicar nuestro mundo, sino para ayudarnos a sobrevivir en el mundo al unirnos socialmente o apoyarnos psicológica y emocionalmente. Los rituales, por ejemplo, existen para unirnos a todos como una unidad o para preservar nuestra cordura en un mundo caótico.

La definición de religión utilizada en este sitio no se centra en la perspectiva funcionalista o esencialista de la religión; en cambio, intenta incorporar tanto los tipos de creencias como los tipos de funciones que la religión a menudo tiene. Entonces, ¿por qué tomar tanto tiempo para explicar y discutir este tipo de definiciones?

Aunque no usamos una definición específicamente funcionalista o esencialista aquí, es cierto que estas definiciones pueden ofrecer formas interesantes de ver la religión, lo que nos permite centrarnos en un aspecto que de otro modo hubiéramos ignorado. Es necesario comprender por qué cada uno es válido para comprender mejor por qué ninguno es superior al otro. Finalmente, dado que muchos libros sobre religión tienden a preferir un tipo de definición sobre otro, comprender lo que son puede proporcionar una visión más clara del sesgo y los supuestos de los autores.

Definiciones problemáticas de religión
Las definiciones de religión tienden a sufrir uno de dos problemas: o son demasiado estrechas y excluyen muchos sistemas de creencias que la mayoría acepta son religiosos, o son demasiado vagas y ambiguas, lo que sugiere que casi todo y todo es una religión. Dado que es tan fácil caer en un problema en un esfuerzo por evitar el otro, los debates sobre la naturaleza de la religión probablemente nunca cesarán.

Un buen ejemplo de que una definición demasiado estrecha es demasiado estrecha es el intento común de definir "religión" como "creencia en Dios", excluyendo efectivamente las religiones politeístas y ateas, al tiempo que incluye a los teístas que no tienen un sistema de creencias religiosas. Vemos este problema la mayoría de las veces entre quienes suponen que la naturaleza monoteísta rígida de las religiones occidentales con las que están más familiarizados debe ser de alguna manera una característica necesaria de la religión en general. Es raro ver este error cometido por los académicos, al menos más.

Un buen ejemplo de una definición vaga es la tendencia a definir la religión como una "visión del mundo", pero ¿cómo puede cualquier visión del mundo calificar como religión? Sería ridículo pensar que todo sistema de creencias o ideología es incluso religioso, sin importar una religión completa, pero esta es la consecuencia de cómo algunos intentan usar el término.

Algunos han argumentado que la religión no es difícil de definir y la gran cantidad de definiciones en conflicto es una prueba de lo fácil que realmente es. El verdadero problema, de acuerdo con esta posición, radica en encontrar una definición que sea empíricamente útil y empíricamente comprobable, y ciertamente es cierto que tantas definiciones malas se abandonarían rápidamente si los proponentes se comprometieran a un poco de trabajo para probarlas.

La Enciclopedia de Filosofía enumera los rasgos de las religiones en lugar de declarar la religión como una cosa u otra, argumentando que cuanto más marcadores están presentes en un sistema de creencias, más "religioso" es:

Creencia en los seres sobrenaturales.
Una distinción entre objetos sagrados y profanos.
Actos rituales centrados en objetos sagrados.
Un código moral considerado sancionado por los dioses.
Típicamente sentimientos religiosos (asombro, sentido de misterio, culpa, adoración), que tienden a despertarse en presencia de objetos sagrados y durante la práctica del ritual y que están conectados en la idea con los dioses.
La oración y otras formas de comunicación con los dioses.
Una visión del mundo, o una imagen general del mundo en su conjunto y el lugar del individuo en él. Esta imagen contiene algunos detalles de un propósito o un punto general del mundo y una indicación de cómo el individuo encaja en él.
Una organización más o menos total de la vida basada en la visión del mundo.
Un grupo social unido por lo anterior.
Esta definición captura mucho de lo que es la religión en diferentes culturas. Incluye factores sociológicos, psicológicos e históricos y permite áreas grises más grandes en el concepto de religión. También reconoce que la "religión" existe en un continuo con otros tipos de sistemas de creencias, por lo que algunos no son religiosos en absoluto, algunos están muy cerca de las religiones y algunos ciertamente son religiones.

Sin embargo, esta definición no está exenta de defectos. El primer marcador, por ejemplo, se refiere a "seres sobrenaturales" y proporciona "dioses" como ejemplo, pero luego solo se mencionan dioses. El concepto de "seres sobrenaturales" también es demasiado específico; Mircea Eliade definió la religión en referencia a un enfoque en lo "sagrado", y este es un buen sustituto para los "seres sobrenaturales" porque no todas las religiones giran en torno a lo sobrenatural.

Una mejor definición de religión
Dado que los defectos en la definición anterior son relativamente menores, es fácil hacer algunos pequeños ajustes y encontrar una definición mucho mejor de lo que es la religión:

Cree en algo sagrado (por ejemplo, dioses u otros seres sobrenaturales).
Una distinción entre espacios y / u objetos sagrados y seculares.
Actos rituales centrados en espacios y / u objetos sagrados.
Un código moral que se cree que tiene una base sagrada o sobrenatural.
Típicamente sentimientos religiosos (asombro, sentido de misterio, culpa, adoración), que tienden a despertarse en presencia de espacios y / u objetos sagrados y durante la práctica del ritual que se enfoca en espacios, objetos o seres sagrados.
La oración y otras formas de comunicación con lo sobrenatural.
Una visión del mundo, una ideología o una imagen general del mundo en su conjunto y el lugar de los individuos dentro de él que contiene una descripción de un propósito general o punto del mundo y cómo los individuos se adaptan a él.
Una organización más o menos completa de la vida basada en esta visión del mundo.
Un grupo social vinculado desde y alrededor de lo anterior.
Esta es la definición de religión que describe los sistemas religiosos pero no los sistemas no religiosos. Incluye características comunes en los sistemas de creencias generalmente reconocidos como religiones sin centrarse en características específicas exclusivas de unos pocos.