¿Qué es el incienso? Su uso en la Biblia y en la religión.
El incienso es la goma de mascar o resina del árbol Boswellia, que se usa para hacer perfume e incienso.
La palabra hebrea para incienso es labonah, que significa "blanco", que se refiere al color del chicle. La palabra inglesa incienso deriva de una expresión francesa que significa "incienso libre" o "combustión libre". También se conoce como caucho olibanum.
Incienso en la Biblia
Los sabios o sabios visitaron a Jesucristo en Belén cuando tenía uno o dos años. El evento está registrado en el Evangelio de Mateo, que también cuenta sus dones:
Y cuando entraron en la casa, vieron al niño con María, su madre, se cayeron y lo adoraron: y cuando abrieron sus tesoros, le dieron regalos; oro, incienso y mirra. (Mateo 2:11, KJV)
Solo el libro de Matthew registra este episodio de la historia de Navidad. Para el joven Jesús, este don simbolizaba su divinidad o su condición de sumo sacerdote, ya que el incienso era una parte fundamental de los sacrificios a Yahweh en el Antiguo Testamento. Desde su ascensión al cielo, Cristo ha servido como sumo sacerdote para los creyentes, intercediendo por ellos con Dios el Padre.
Un regalo costoso para un rey
El incienso era una sustancia muy cara porque se recolectaba en partes remotas de Arabia, el norte de África y la India. La recolección de resina de incienso fue un proceso lento. El segador rascó un corte de 5 pulgadas de largo en el tronco de este árbol de hoja perenne, que creció cerca de rocas de piedra caliza en el desierto. Durante un período de dos o tres meses, la savia sale del árbol y se endurece en "lágrimas" blancas. El segador volvería y rascaría los cristales, y también recogería la resina menos pura que había goteado a lo largo del tronco en una hoja de palma colocada en el suelo. La goma endurecida podría destilarse para extraer su aceite aromático para perfume, o triturarse y quemarse como incienso.
El incienso fue ampliamente utilizado por los antiguos egipcios en sus ritos religiosos. Se han encontrado pequeños rastros de esto en las momias. Los judíos pueden haber aprendido a prepararlo mientras eran esclavos en Egipto antes del éxodo. Las instrucciones detalladas sobre cómo usar el incienso adecuadamente en los sacrificios están disponibles en Éxodo, Levítico y Números.
La mezcla incluía partes iguales de especias dulces dulces, onycha y gálbano, mezcladas con incienso puro y sazonadas con sal (Éxodo 30:34). Por orden de Dios, si alguien hubiera usado este compuesto como un perfume personal, habría sido excluido de su pueblo.
El incienso todavía se usa en algunos ritos de la Iglesia Católica Romana. Su humo simboliza las oraciones de los fieles que se elevan al cielo.
Aceite esencial de incienso
Hoy el incienso es un aceite esencial popular (a veces llamado olibanum). Se cree que alivia el estrés, mejora la frecuencia cardíaca, la respiración y la presión arterial, aumenta la función inmune, alivia el dolor, cura la piel seca, revierte los signos del envejecimiento, combate el cáncer y muchos otros beneficios para la salud .