Coronavirus: los comportamientos a tener para evitarlo
En la carnicería de la Primera Guerra Mundial, una epidemia de gripe se propagó en las trincheras de primera línea y posteriormente se extendió por todo el mundo, infectando a una cuarta parte de la población total del mundo y finalmente matando a más personas de la misma guerra.
Antes de que terminara, murieron entre 50 y 100 millones de personas por lo que se conoció como "la gripe española". La tasa de mortalidad actualmente aceptada para la gripe española está entre el uno y el tres por ciento y sus cifras de mortalidad total son en parte impactantes debido a su alcance generalizado, proliferando en todos los países del mundo.
Un nombre familiar
La pandemia de gripe española fue provocada por un virus que ahora es un nombre familiar: H1N1. El H1N1 resurgió en 2009, extendiéndose de regreso a los extremos del planeta, pero con solo una pequeña parte del número de muertos desde su primera aparición.
Aunque no es un virus idéntico, teóricamente podría haber sido igualmente mortal, en parte debido a su potencial para matar a personas de una edad más temprana y que, de lo contrario, no se consideran vulnerables a la mortalidad relacionada con la gripe. La tasa de mortalidad absoluta de la pandemia de H1N1 2009 fue de 0,001-0,007 por ciento. El número total de muertos en este caso fue de cientos de miles en todo el mundo, y se cree que un número desproporcionado se ha visto afectado en el sudeste asiático y África.
¿Por qué las grandes diferencias en la mortalidad? Estas dos versiones de H1N1 no tenían el mismo origen y también existe un impulso evolutivo para hacer que las versiones posteriores del mismo virus sean menos letales. Entonces, las dos versiones de H1N1 habrían sido diferentes en estos aspectos.
Pero, sobre todo, el mundo también era diferente. Las condiciones bajo las cuales la influencia española se apoderó del mundo fueron desagradables. La Primera Guerra Mundial se había desatado durante varios años y las primeras líneas donde surgió la enfermedad fueron lugares donde los jóvenes soldados vivían entre cadáveres, ratones y agua contaminada y tenían pocas oportunidades de higiene personal.
En 2009, incluso las naciones más pobres del mundo tenían mejores condiciones de vida que las experimentadas por el soldado promedio en las trincheras de la Primera Guerra Mundial. A pesar de esto, las naciones que han tenido la menor capacidad de proporcionar ambientes limpios para sus poblaciones han sido las más afectadas por las infecciones por H1N1, con un alto número de infecciones y muchas muertes.
La propagación de COVID-19 en China, y los casos recientes que parecen estar más cerca de casa, han preocupado a las personas sobre otro escenario de influencia española. Puede que esta no sea otra influencia española, pero tenemos una oportunidad importante para controlar la proliferación del virus dentro de nuestras propias poblaciones.
Comportamiento e inmunidad al rebaño.
La inmunidad colectiva es un concepto que proviene del campo de la zoología. Se refiere a la capacidad de una población de animales para resistir las infecciones por un patógeno, como un virus, porque un número suficientemente grande de individuos dentro de la población tiene inmunidad humoral a nivel individual. La inmunidad humoral es la capacidad del sistema inmune de formar anticuerpos contra un agente infeccioso específico.
Con la inmunidad colectiva, la transmisibilidad en una población se reduce drásticamente a través de mecanismos inmunológicos. Esta es la teoría detrás de las vacunas, que aumentan la inmunidad específica dentro (idealmente) de un porcentaje muy grande de la población, de modo que una enfermedad transmisible nunca se convierte en un punto de apoyo.
Tenga en cuenta el término "mecanismo inmunológico" y considere si el mismo principio podría aplicarse conductualmente.
Dado que las respuestas inmunes humorales del cuerpo desvían la infección, también lo hacen las vías que bloquean el cuerpo para un agente infeccioso. Con un porcentaje muy grande de la población que implementa constantemente un comportamiento que reduce la transmisibilidad, las epidemias pueden prevenirse o limitarse en gran medida, sin la medida reaccionaria de la cuarentena.
Así como la inmunidad humoral no transmite una protección perfecta al individuo, lo mismo se aplica a la inmunidad conductual; Es simplemente importante que un porcentaje muy alto de la población esté realizando un comportamiento de precaución de manera consistente. La protección está al nivel del rebaño, más que al nivel del individuo.
¿Estamos hablando de las cosas equivocadas?
En el contexto de este concepto de "inmunidad conductual del rebaño", los debates actuales sobre COVID-19 en las redes sociales y convencionales pueden centrarse en las cosas equivocadas. En lugar de hablar de escenarios contrafácticos que inducen miedo (qué pasaría), debemos centrarnos en las estrategias de crowdsourcing que limitan la capacidad de la infección para afianzarse en nuestra población.
Una vacuna sería buena y eventualmente vendrá. Pero mientras tanto, las epidemias como COVID-19 pueden prevenirse aumentando la prevalencia de conductas precautorias en la población general que impiden su propagación.
Estas medidas incluyen algunas máximas familiares, ninguna de las cuales se implementa de manera suficientemente consistente y algunas desconocidas, que deben tomarse individualmente en masa. Y así.
Los familiares:
lávese las manos con frecuencia y adecuadamente;
cúbrase la boca (con el brazo) cuando tosa o estornude;
evite el contacto cercano con quienes ya están infectados.
Antes de borrar lo obvio anterior, debemos preguntarnos: ¿hacemos esto con absoluta consistencia? ¿Podemos hacerlo mejor? Considere también los siguientes comportamientos menos obvios pero igualmente importantes:
1. Desinfecte la pantalla de su dispositivo móvil dos veces al día: es una placa de Petri portátil, que acumula bacterias y, sí, virus. Aquí se necesitan toallitas antibacterianas, ya que generalmente también matan los virus. Limpie el dispositivo al menos dos veces al día, una vez para el almuerzo y otra para la cena (o conectado a otra rutina diaria). Un estudio publicado recientemente estima que virus como COVID-19 pueden persistir hasta nueve días en superficies lisas de vidrio y plástico, como la pantalla de un teléfono celular.
2. Evite tocarse la cara. La boca, la nariz, los ojos y los oídos son vías en su cuerpo para detectar virus y sus dedos están constantemente en contacto con superficies que pueden contener virus. Esta simple medida es muy difícil de mantener consistentemente, pero es esencial para el control de infecciones.
3. Use máscaras solo si está enfermo y haga cumplidos sociales a las personas que son lo suficientemente responsables como para usarlas cuando están enfermas.
4. Auto-cuarentena si está enfermo y tiene fiebre.
5. Involucre a su red social para hacer una lluvia de ideas sobre otros cambios simples de comportamiento.
Prevenir la propagación
El fortalecimiento de la inmunidad del rebaño a través del comportamiento es fundamental para prevenir la propagación de COVID-19. Necesitamos hablar más al respecto y hacerlo más. En el mar de incertidumbres que causan miedo, esto es algo que controlamos individualmente y en masa.
Mejoramos la implementación de los comportamientos de precaución anteriores con alta consistencia y a largo plazo.
Y aquí hay un beneficio secundario: evitaremos la propagación de muchas otras enfermedades infecciosas, incluida la gripe estacional, que mata a más personas en un mes promedio que COVID-19 el mes pasado.