¿Qué dice la Biblia sobre el ayuno?
La Cuaresma y el ayuno parecen ir de forma natural en algunas iglesias cristianas, mientras que otras consideran que esta forma de abnegación es un asunto personal y privado.
Es fácil encontrar ejemplos de ayuno tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. En los tiempos del Antiguo Testamento, se observó que el ayuno expresaba dolor. Desde el Nuevo Testamento, el ayuno ha adquirido un significado diferente, como una forma de enfocarse en Dios y la oración.
Uno de esos enfoques fue la intención de Jesucristo durante su ayuno de 40 días en el desierto (Mateo 4: 1-2). En preparación para su ministerio público, Jesús intensificó su oración con la adición del ayuno.
Hoy muchas iglesias cristianas asocian la Cuaresma con los 40 días de Moisés en la montaña con Dios, el viaje de 40 años de los israelitas en el desierto y el período de ayuno y tentación de 40 días de Cristo. La Cuaresma es un período de sombrío autoexamen y penitencia en preparación para la Pascua.
Cuaresma en ayunas en la Iglesia Católica
La Iglesia Católica Romana tiene una larga tradición de ayuno para la Cuaresma. A diferencia de la mayoría de las otras iglesias cristianas, la Iglesia Católica tiene reglas específicas para sus miembros con respecto al ayuno de Cuaresma.
Los católicos no solo ayunan el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, sino que también se abstienen de comer carne en esos días y todos los viernes durante la Cuaresma. El ayuno, sin embargo, no significa la negación completa de los alimentos.
En los días de ayuno, los católicos pueden comer una comida completa y dos comidas más pequeñas que juntas no constituyen una comida completa. Los niños pequeños, los ancianos y las personas cuya salud se vería comprometida están exentos de las reglas de ayuno.
El ayuno se asocia con la oración y la limosna como disciplinas espirituales para alejar el apego de una persona del mundo y enfocarse en Dios y el sacrificio de Cristo en la cruz.
Ayuno para la Cuaresma en la Iglesia Ortodoxa Oriental
La Iglesia Ortodoxa del Este impone las reglas más estrictas para el ayuno de Cuaresma. La carne y otros productos animales están prohibidos la semana anterior a la Cuaresma. En la segunda semana de Cuaresma, solo se consumen dos comidas completas, los miércoles y viernes, aunque muchos laicos no respetan las reglas completas. Los días de semana durante la Cuaresma, los miembros deben evitar la carne, los productos cárnicos, el pescado, los huevos, los productos lácteos, el vino y el aceite. El Viernes Santo, se les pide a los miembros que no coman en absoluto.
Cuaresma y ayuno en iglesias protestantes
La mayoría de las iglesias protestantes no tienen regulaciones de ayuno y cuaresma. Durante la Reforma, muchas reformas que podrían haber sido consideradas "obras" fueron eliminadas por los reformadores Martin Luther y John Calvin, para no confundir a los creyentes a quienes se les enseñó la salvación solo por gracia.
En la Iglesia Episcopal, se alienta a los miembros a ayunar el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. El ayuno también debe combinarse con la oración y la limosna.
La Iglesia Presbiteriana hace el ayuno voluntario. Su propósito es desarrollar una adicción a Dios, preparar al creyente para enfrentar la tentación y buscar la sabiduría y la guía de Dios.
La Iglesia Metodista no tiene pautas oficiales de ayuno, pero lo alienta como un asunto privado. John Wesley, uno de los fundadores del metodismo, ayunó dos veces por semana. También se recomienda ayunar o abstenerse de actividades como mirar televisión, comer comidas favoritas o hacer pasatiempos durante la Cuaresma.
La Iglesia Bautista alienta el ayuno como una forma de acercarse a Dios, pero lo considera un asunto privado y no tiene días fijos en los que los miembros deben ayunar.
Las asambleas de Dios consideran que el ayuno es una práctica importante pero puramente voluntaria y privada. La iglesia señala que no produce mérito o favor de Dios, pero es una forma de aumentar la concentración y ganar autocontrol.
La Iglesia Luterana alienta el ayuno pero no requiere que sus miembros ayunen durante la Cuaresma. La Confesión de Augsburgo dice:
"No condenamos el ayuno en sí mismo, sino las tradiciones que prescriben ciertos días y ciertas carnes, con un peligro de conciencia, como si tales obras fueran un servicio necesario".