Después de 50 años, los frailes franciscanos regresan al lugar del bautismo de Cristo
Por primera vez en más de 54 años, los frailes franciscanos de la Custodia de Tierra Santa pudieron celebrar la misa en su propiedad en el momento del bautismo, ubicada en Cisjordania.
La misa de la fiesta del Bautismo del Señor se celebró en la iglesia de San Juan Bautista en Qasr Al-Yahud, un santuario construido en 1956 y ubicado a orillas del río Jordán.
Los frailes franciscanos de la Custodia de Tierra Santa han sido dueños del sitio de 135 acres desde 1632, pero se vieron obligados a huir en 1967 cuando estalló la guerra entre Israel y Jordania.
Las autoridades israelíes reabrieron el sitio a los peregrinos en 2011, pero el desminado del área solo comenzó en marzo de 2018 y finalizó en octubre del mismo año.
En octubre de 2020 se devolvieron las llaves a los frailes franciscanos, quienes pudieron iniciar el proceso de limpieza y restauración necesario para que sea seguro para los peregrinos.
Antes de la misa del 10 de enero, los franciscanos se trasladaron del monasterio ortodoxo griego de San Juan a su tierra. El P. Francesco Patton, Custodio de Tierra Santa, abrió las puertas del lugar, que había estado cerrado durante más de 50 años.
La última misa ofrecida en el santuario fue el 7 de enero de 1967. "Eran un sacerdote inglés, el P. Robert Carson, y un sacerdote nigeriano, el P. Silao Umah", quien dijo la misa, el P. Robert Carson. Patton dijo en su homilía el 10 de enero. Los sacerdotes firmaron su nombre en un registro de santuarios que se recuperó en 2018.
“Hoy, 54 años y 3 días después, podríamos decir que al inicio del año 55 desde que se cerró este registro, al final de esta celebración eucarística, volveremos a abrir este mismo registro, daremos vuelta a la página y en un nuevo En la página podemos escribir la fecha de hoy, 10 de enero de 2021, y firmar con nuestros nombres, para testificar que este lugar, que había sido transformado en un campo de batalla, un campo de minas, es una vez más un campo de paz, un campo de oración ". dijo Patton.
La misa fue seguida por una segunda procesión hasta un altar directamente en la orilla del río Jordán, donde los frailes leyeron un pasaje del Libro de los Reyes. El Custodio P. Patton sumergió sus pies descalzos en el río.
Leonardo Di Marco, director de la oficina técnica de la Custodia de Tierra Santa, dijo que "se ha trabajado urgentemente para que el lugar sea adecuado para la celebración del Bautismo de hoy".
"Nuestro objetivo es reabrir a los peregrinos, que podrán encontrar lugares para detenerse y meditar en un rincón de oración que se creará alrededor de la iglesia central ambientada en un palmeral".
Debido a las restricciones de COVID-19, un límite de aproximadamente 50 personas asistieron a la misa. Estuvieron presentes Mons. Leopoldo Girelli, Nuncio Apostólico en Israel y Chipre, Delegado Apostólico en Jerusalén y Palestina, junto con representantes de las autoridades militares israelíes.
El párroco de la parroquia de Jericó, P. Mario Hadchity, dio la bienvenida a los frailes a su tierra. "Estamos encantados, en este día especial, de que la Custodia de Tierra Santa, con la ayuda de Dios, después de más de medio siglo, haya logrado regresar a la iglesia latina de San Giovanni Battista", dijo. "Que sea un lugar donde todos los que entren encuentren la gracia de Dios"