La diferencia entre un sacramento y un sacramento

La mayoría de las veces, cuando escuchamos la palabra sacramento hoy, se usa como un adjetivo, como algo relacionado con uno de los siete sacramentos. Pero en la Iglesia católica, el sacramento tiene otro significado, como un nombre, que se refiere a objetos o acciones que la Iglesia nos recomienda para inspirar devoción. ¿Cuál es la diferencia entre un sacramento y un sacramental?

¿Qué dice el catecismo de Baltimore?
La pregunta 293 del catecismo de Baltimore, que se encuentra en la Lección veintitrés de la Primera edición de la primera comunión y en la Lección veintisiete de la Confirmación, enmarca la pregunta y las respuestas de esta manera:

La diferencia entre sacramentos y sacramentos es: 1 °, los sacramentos fueron instituidos por Jesucristo y los sacramentos fueron instituidos por la Iglesia; 2 °, Los sacramentos se dan gracia a sí mismos cuando no colocamos obstáculos en el camino; Los sacramentales excitan disposiciones piadosas en nosotros, a través de las cuales podemos obtener la gracia.
¿Los sacramentales son solo tradiciones artificiales?
Al leer la respuesta dada por el catecismo de Baltimore, podríamos sentir la tentación de pensar que los sacramentales como el agua bendita, los rosarios, las estatuas de los santos y los escapularios son simples tradiciones artificiales, baratijas o rituales (como el signo de la cruz) que establecen nosotros los católicos aparte de otros cristianos. De hecho, muchos protestantes consideran el uso de sacramentales como superfluo en el mejor de los casos e idólatra en el peor.

Sin embargo, al igual que los sacramentos, los sacramentales nos recuerdan una realidad subyacente que no es evidente para los sentidos. La señal de la cruz nos recuerda el sacrificio de Cristo, pero también la señal indeleble que se coloca en nuestra alma en el Sacramento del Bautismo. Las estatuas y los santini nos ayudan a imaginar la vida de los santos para que podamos inspirarnos con su ejemplo de seguir a Cristo más fielmente.

¿Necesitamos sacramentales como necesitamos sacramentos?
Sin embargo, es cierto que no necesitamos ningún sacramental en la forma en que necesitamos los sacramentos. Para tomar solo el ejemplo más obvio, el bautismo nos une a Cristo y a la Iglesia; sin ella, no podemos ser salvos. Ninguna cantidad de agua bendita y ningún rosario o escapulario pueden salvarnos. Pero aunque los sacramentales no pueden salvarnos, no son contrarios a los sacramentos, sino complementarios. En efecto, los sacramentales como el agua bendita y el signo de la cruz, los aceites sagrados y las velas bendecidas, se usan en los sacramentos como signos visibles de las gracias conferidas por los sacramentos.

¿No es suficiente la gracia de los sacramentos?
¿Por qué, sin embargo, los católicos usan sacramentales fuera de los sacramentos? ¿La gracia de los sacramentos no es suficiente para nosotros?

Si bien la gracia de los sacramentos, derivada del sacrificio de Cristo en la Cruz, es ciertamente suficiente para la salvación, nunca podemos tener demasiada gracia para ayudarnos a vivir vidas de fe y virtud. Al recordar a Cristo y a los santos y al recordar los sacramentos que hemos recibido, los sacramentales nos animan a buscar la gracia que Dios nos ofrece todos los días para crecer en el amor por él y por nuestros semejantes.